Теперь Элиз поняла откуда исходил этот омерзительный запах. В самом темном углу комнаты томилось тело еще живого Слиппофрога. Кетрин умудрилась украсть его вместе с аквариумом, вот только воду она менять не собиралась, хотя рядом и была река. Зверь беспомощно лежал на дне аквариума, а когда девочка глянула на него, поднял шею и ожидающе сверкнул белыми глазами.
Кетрин наклонилась под стол и стала что-то судорожно искать под ним. В конце концов она достала какую-то черную ветошь.
Вдруг, темная ткань упала на пол, и глаза Элиз заболели от света. И этот свет излучал Эпиэл.
Девушка аккуратно держала меч за рукоять, будто, прикоснувшись к лезвию, сгорела бы дотла. Эпиэл был невообразимо прекрасен, ни один из рисунков мистера Уотерса, ни одно описание Эдварда не передавали то величие, которое сейчас ощущала девочка. Длинное лезвие переливалось солнечным блеском, капли света падали с него и растворялись в воздухе, не достигая пола. Большой орел с крыльями и рубиновыми глазами сиял в руках Кетрин, от чего она поспешила закрыться капюшоном.
Свет был таким ярким, что Элиз ничего не видела кроме меча и своих рук.
«Эпиэл все еще здесь!» – несказанно радовалась девочка, совсем забыв о предателе в комнате.
Неожиданно свет погас.
Удар молнии прогремел с небывалой мощью, осветив фигуру Кетрин. Девушка обернула светлый меч в ту же ткань, от которой он был освобожден секунду ранее. Она вновь улыбнулась и медленно стала доставать из ножен длинный острый меч.
– Теперь, дело за малым. – прошептала она. – Мне нужно лишь отнести меч своему господину, а заодно расправиться с одной надоедливой избранной, которая, как жалкая свинья, вертелась у меня под ногами все это время.
Элиз охватил страх.
– Никто не узнает о том, кто тебя убил и где. Я разделю это с тобой и, пожалуй, с моим милым питомцем…– неожиданно в дверях появился черный мокрый пес. В его бездонных глазах не было ничего кроме тьмы. – Мы сохраним это в тайне, и через пару лет никто уже и не вспомнит о Элизабет Свифт… О избранной, о наследнице великого героя…
В эту минуту Элиз ничего не могла сказать. Она уже и не слышала смеха Кетрин, уже не ощущала холод пасмурного дня. В глазах помутнело: она тоже предатель. Она предала своего отца, он понадеялся, а она упала в грязь лицом. Положив свою жизнь когда-то за тысячи других, он возложил на нее свой свет, который должен был разрастаться, словно молодое дерево. Вот правда, Элиз казалось, что свет погас…
Кетрин замахнулась мечом…
Девочка опустила правую руку в карман – ей показалось, что в нем лежит что-то важное. Бессмысленно было давать отпор одним лишь трансформатором. Все равно Элиз не умеет драться на мечах… Ее не учили. Зато когда-то она навсегда выучила действие отвара омертвянки, лежавшего у нее в кармане.
Элиз вспомнила как отобрала колбу у Рассела, а заодно подобрала сгусток черной шерсти на земле.
– Ты готова умереть?! – рассмеялась Кетрин.
Да, – сказала девочка, смотря прямо в глаза девушки. Она открыла колпачок и запихала туда шерсть. – Но только не сегодня!
БАМ!
Все произошло в одно мгновение. Элиз кинула отвар прямо в лицо Кетрин. Рядом стоявший Рефрекс тут же бросился на свою хозяйку как бешенный. Схватив Эпиэл, девочка выбежала из хижины и со всех ног бросилась к реке. Позади нее слышались душераздирающие крики и вопли.
Элиз казалось, что она разучилась бегать, что ее ноги слишком тяжелые, что она – толстый Адам Кларкс, волокущий свою тушу к реке. Все происходило как в ужасном сне.
«Хоть бы успеть! Дома мне помогут феи, а в случае чего, я прибегу в магазин, там меня укроют»
Неожиданно, девочка обернулась. Из двери выбежала Кетрин, вся в бешенстве, с большими ранами на лице и руках. Увидев на реке Элиз она быстрым шагом направилась к ней, улыбаясь как сумасшедшая.
– Ты не убежишь от меня! – радостно рычала она, приближаясь все ближе и ближе.
«Ну и где же вы сейчас, мистер Маркс? Где, вы все, Белла, Джек, Рассел, Эрни?» – чуть ли не плакала девочка, совсем потеряв надежду на спасение.
– Верни мне меч! – кричала Кетрин, подкрадываясь к реке. В этот раз она крепко схватила рукоять своего клинка, готовая к любому сюрпризу. – Один мой меч в противовес всей команде защитничков, которых ты собрала! – продолжала орать она. – Я уничтожу тебя, а заодно и твоих друзей…
Элиз опустила голову. Капли дождя стекали с ее головы и падали в текущую реку… Под конец, она решила представить отца, представить, что он стоит здесь. Она вспоминала мамины фотографии и стала вырисовывать его портрет.
Весь шум на мгновение стих. Дождь, крики Кетрин, бурление реки – все вокруг показалось тихим сном.
– Ты верно, хочешь узнать, как бы я поступил в этой ситуации? – говорил голос внутри. Мужской сильный и такой близкий голос.
– Да, папочка, хочу.
Элиз почувствовала себя маленькой беспомощной девочкой. Но вы скажите, что она и так маленькая девочка. А ведь и вправду… Снаружи. Но что мешает нам быть взрослыми и храбрыми внутри?
– Хочешь открою тебе один секрет? – ласково спросил мужчина, стоявший около Элиз.
Девочка кивнула. На минуту она забыла, что все это – плод ее воображения.
– Взгляни на нее. – отец рукой указал на идущую Кетрин. – Кажется, у нее опасный меч, он острый и сделан из хорошей стали.
– Да, – согласилась Элиз. – Все верно. – уныло сказала она.
– А что насчет твоего меча? – мужчина посмотрел на черную ветошь. – Знаешь, он гораздо сильнее чем кажется… А все потому, что этот меч ковали не из стали, а из света и добра.
Угу. – сказала девочка. – Так что бы ты сделал, папа? – спросила она.
– Достал бы твой меч.
– Мой меч?
– Отныне, твой, Элиз.
Внезапно луч солнца проскользнул мимо грозных туч и пал на реку. Девочка достала меч и подняла его к небу, затем опустила прямо в сторону Кетрин.
Большая светлая волна, которую излучил меч, отбросила девушку обратно к хижине. Со стонами она поднялась и стала смотреть на свою мантию – искрящиеся красным пламенем обугленные места догорали и вмиг тушились дождем. Луч солнца исчез.
Испуганная до полусмерти, Кетрин бросилась бежать в лес. Все дальше и дальше отдаляясь от реки, она наконец скрылась в дали за рядами темных деревьев.
Вдруг, из хижины стал доноситься какой-то звук.
«Неужели пес ожил?» – про себя подумала Элиз. Но какое счастье она испытала, когда увидела испуганного мистера Эдварда, который в одну секунду выбежал из двери и стал оглядываться по сторонам, держа в руке записку, оставленную девочкой в пустом хранилище.
– Я здесь! – крикнула Элиз, демонстративно подняв Эпиэл. Видели бы вы глаза мистера Эдварда в этот момент… Такие испуганные и такие счастливые.
