– Знаешь, – он облокотился об спинку стула. – Я хотел познакомить тебя с ними. Они бы тебя точно взяли. Но, по твоему лицу видно, ты не хочешь.
– Никогда в жизни, – прошипел Рослин, и приблизился лицом к своему собеседнику. – Они используют тебя, чтобы не пачкать руки. Заманили тебя, и ты теперь убиваешь невинных людей.
– Знаешь, эти смерти не будут ничего значить, когда ты увидишь, какого величия я достигну.
Рослин пошатнулся от шока. Он не мог поверить только что произнесённым словам. Раньше Нальф не был таким. Нет, он был таким же дерзким, весёлым, но он страшно изменился. Изменился в худшую сторону.
Какие-то две пьяные девицы проходили возле них. Одна из них то ли случайно, то ли специально упала прямо к ним на стол, будто споткнувшись, мило улыбаясь им. Рослин, не взглянув даже на эту девушку, отбросил со стола, и та ойкнула, мягко упав на пол.
– Э-э-эй! Что ты делаешь? – возмущенно спросила та, которая стояла, помогая встать своей непутёвой подружке.
– Одумайся, Нальф! Ты будешь жалеть об этом! – Чёрный Клык проследил за взглядом Нальфа, который направил на ту пьяную упавшую девушку. Рослин ещё сильнее разочаровался в друге.
– Нет, это ты будешь жалеть. И денег я тебе не верну. Ты всё равно их пропьёшь, – сказал тот, вставая, снова смотря на Рослина.
Это было последней каплей для ведьмака. Последнее предложение было для него настоящим оскорблением, а ведь эту большую сумму, которую задолжал Нальф, он хотел заплатить одному лекарю, который бы смог спасти его бывшую жену, чтобы та дальше заботилась об их детях. Болезнь прогрессировала, но её можно вылечить, если бы были деньги…
Чёрный клык ударил Нальфа по лицу. Тот упал, и Рослин потащил его на улицу прямо за ноги. Но какая-то пара крепких мужиков шла в кабак, похоже, именно к Нальфу. Увидев, что его дружка избивают, пришли на помощь. Оттолкнули Чёрного Клыка. Один ударил его по лицу, и Чёрный Клык упал на землю, сильно стукнувшись об стену.
Они хотели дальше его избить, но Нальф их остановил, обращаясь к Рослину, который уже начал терять сознание:
– Проживи ещё немного свою жалкую жизнь. Я бы тебя убил, но так как ты некогда был моим другом, я этого не стану делать.
Вытерев кровь с носа, Нальф ушёл с этими мужиками.
У Рослина потемнело в глазах, и он впал в забытье.
***
Он почувствовал, как его резко взяли за шиворот, также резко опустили в холодную воду и тут же подняли. Рослин, задыхаясь, лихорадочно глотал воздух. Его окунали так несколько раз, пока не увидели, что тот пришёл в сознание и протрезвел. Ведьмак увидел Рыцарей Крови, которые грубо подняли его за руки. К нему подошёл их лидер. Рослин откашлялся, пытаясь отдышаться.
– Протрезвел? – грубо спросил их лидер.
Рослин сплюнул воду, чувствуя горький солёный привкус. Ведьмак огляделся и увидел, что они были прямо на берегу океана, и его нещадно тут окунали в воду. Вдалеке начинался шторм, и поэтому на пристани было не единой души. Отдышавшись, Сандайз взглянул на высокого статного мужчину, стоящего перед ним, тут же узнав его личность.
– Мастер Константин Эвейлин? Я ничего не сделал… – устало произнёс Рослин. Раны, которые появились после того, как его избили, неприятно щипли, и ведьмак поморщился. Голова его всё ещё кружилась.
Лидер щёлкнул пальцами, и незамедлительно возле него оказался рыцарь со свитком в руках. Мастер Эвейлин взял свиток из рук рыцаря и зачитал его:
– Приказ от Его Величества, Герарда Тистейна: Рослину Сандайзу или же известнейшему Чёрному Клыку немедленно оказаться во дворце Gon Vialee. В случае неповиновения насильно доставить в комнату для приватной аудиенции.
– Что нужно от меня императору? – спросил Рослин, встав уже на ноги.
– Это вы узнаете в Гонвиале. За пределами дворца запрещено об этом говорить, – быстро и чётко проговорил мастер Эвейлин. – Поверьте, вам будет это выгодно.
Рослин был слаб и поэтому сбежать всё равно бы не смог, и ему пришлось пойти следом за Рыцарями Крови. Всю дорогу до дворца его мучил один вопрос: зачем он нужен императору? Но было предельно ясно, что ответ на этот вопрос он получит только тогда, когда встретится с ним. Они шли окольными путями, где было мало народу, а во дворец зашли через один из чёрных входов.
Сначала его повели в специальную комнату, где его привели в порядок. Служанки помыли его в мраморной ванне, а камергер с помощником побрили его и задали пару вопросов по счёт его последних лет: где он был и что делал. Сухо и кратко ответив на вопросы, Рослин больше ничего не говорил. Да и ничего больше не требовали, кроме того, чтобы он надел одну из предложенной приличной одежды. А дальше ему пришлось ждать.
Рослин недовольно фыркнул:
– Хоть я сейчас, как вы говорите, приблуда, но этикет и нормы приличия я помню.
Камергер промолчал. Он знал, что Рослин Сандайз жил в светском обществе, а в таких местах, как кабаки и канализации, он бывал только из-за своей работы ведьмака. И то редко. Но, смотря на Сандайза сейчас, он удивлялся: ведьмак не изменился. Он остался ведьмаком.
Альберт пришёл за Сандайзом. Рослин, встав со стула, подошёл к главному прислуге императора.
– Император вас ждёт, – коротко проговорил парень. – Идите за мной.
Странно было, что главной прислугой императора не был камергер, а этот молодой паренёк. И почему-то его не называли камергером. И об этом по пути к императору спросил Сандайз.
– Господин Вильям Эрландсен уже в престарелом возрасте, ему не положено больше быть камергером. Со следующей недели это звание уже буду носить я, – спокойным тоном проговорил Альберт.
– Отслужил своё старичок… – перед собой тихо сказал ведьмак.
«Прошлый камергер предал своего императора, и теперь берут юнцов, видимо, с самого детства воспитывая, говоря им, что они должны служить император и быть верным ему» – думал Сандайз, смотря прямо в спину юного будущего камергера.
В той же комнате, где принимали нудоррцев, ждал Рослина император. Оставив их одних, Альберт вышел из комнаты для приватной аудиенции. Сандайз встал в середине комнаты, смотря прямо в глаза императора.
– Ваше Величество, – коротко поприветствовал Тистейна Рослин.
– Рослин Сандайз, добро пожаловать в Гонвиал. Садитесь, нас ждёт долгий разговор, – он показал на стул, который стоял перед столом императора.
Сандайз медленно подошёл к стулу и сел на него.
– Знаю, что ты не любишь впутываться в дела, связанные с войной между двух стран. И это не ради моих собственных интересов, это во благо людям нашей страны.
– Людей по заказу не убиваю, – коротко сказал Рослин.
– Знаю, – снова повторил император. – Но не для этого я позвал тебя сюда. И да, если даже тебе придётся убить человека, то ты это должен сделать. Таким образом ты оплатишь мне долг.
