Пока они о чём-то ещё тихо говорили, Марлин всё ещё смотрела в окно. Вроде всё стихло, взрывов больше не наблюдалось, однако это сильно пугало. Значит ли это, что Рыцари и гарнизон справились или тёмные маги пока спрятались, чтобы набраться сил и ждать подкрепление? Бреннерд задавалась таким вопросом.
Однако ключ дрожал. Бреннерд с удивлением и страхом посмотрела, как просвечивается её карман голубым светом. Она его не держала, а это означало, что где-то поблизости надвигалась опасность.
Опять, будто всё замедлилось. Было ли это так или просто Марлин сходила с ума – этого никто не знал. Девушка смотрела в окно и видела, как медленно в дом, стоящий напротив от дома Гордона, летел огненный шар. Дико горячий, он будто появился из ниоткуда и пугал своим размером. Ключ уже был у неё в руке, который так же медленно мигал и дрожал. У Бреннерд широко расширились глаза. Присутствующие в комнате все ещё сидели и ничего не замечали.
Одна секунда. Вторая секунда.
Возле её руки образовался сгусток магии, который через руку Марлин пробрался в её тело. Артур повернулся в сторону девушки, которая вдруг исчезла в ярко-голубом сиянии. Теперь все увидели, как сюда летело что-то необыкновенное горячее и жгучее.
Марлин не поняла, как в считанные секунды она оказалась на крыше того дома. Огненный шар испугал Бреннерд, и она, завизжав, прикрыла свою голову руками. Она уже была готова почувствовать сильнейший жар и скорую погибель, однако вместо этого её рука будто держала какой-то тяжёлый предмет и сдерживала сильное давление.
Она подняла голову и открыла глаза, увидев, как ключ будто высасывает огонь из шара, резко остановившегося над ней и пытавшегося противостоять ключу, а сверху из него выходил чёрный дым. Слабая шаткая крыша, не выдержав магическое давление, провалилась, а вместе с ней и Бреннерд. Огненный шар в это время полностью исчез, девушка свалилась на чью-то кровать в доме, а на неё деревянные балки.
Повернувшись всем телом, она высунула руку с ключом вверх, и сапфиры создали ощутимую волну, которая снесла упавшие на Марлин балки. С шумом они врезались по всем стенам и мебели в комнате. Бреннерд, поднявшись, с удивлением заметила, что боли она никакой не чувствовала, ран и синяков не было, а потом с шоком уставилась на своё светящееся тело. На коже как будто появился магический слой, не давший покалечить девушку.
«Я чувствую… всю энергию ключа… всем телом…» – Марлин удивлённо осматривала себя.
Прогремел ещё один взрыв, волна которого дошла и до этого дома, резко пошатнувшегося. Бреннерд с вскриком дёрнулась и схватилась за кровать, однако ещё из-за одной волны ей пришлось отцепиться от кровати. Вдруг её кто-то схватил и кинул в стену, и девушка, проломив стену, оказалась на улице. Она упала недалеко от порога дома Рандольфа, откуда уже несколько секунд назад выбежали Артур и Астрид. Госпожа Гордон с сыном остались в доме, они оба обеспокоенно и со страхом смотрели в окно на происходящее.
– Марлин! – крикнул Артур, подбежав вместе с беловолосой.
Бреннерд встала, как ни в чём не бывало, опять осмотрев себя с удивлением. Сапфиры не дали разбиться девушке, снова её защитив. Артур и Астрид были настолько шокированы, что остолбенели и смотрели только на Марлин, которая осталась жива.
Из того дома вышел кто-то в тёмном плаще и в тёмно-золотой маске, из прорезей глаз которой были видны два мерцающих красных глаза. Марлин, взглянув на тёмного мага, оцепенела. Его руки и голени были перевязаны бинтами, рукава плаща были будто оторваны. Если у того человека, за которым следили Марлин и Астрид, даже выглядывали тёмно-каштановые волосы из под маски, то у этого нет. Бреннерд начала лихорадочно вспоминать, где она могла увидеть его или услышать описание его внешнего вида. Однако на ум ничего не приходило.
– Отдай ключ, иначе весь город ляжет в руинах, – услышала Марлин от него. Девушка поняла по голосу, что это был тот Пересмешник, который сидел в подвале с другими магами. Астрид тоже догадалась, ведь она с порога слышала их голоса.
Девушка сжала ключ, сделав шаг назад. Всем было понятно, что даже если Марлин отдаст ключ, то город так и так будет уничтожен. Взрывы снова начали греметь на окраинах города. Артур, незаметно спрятав руку за спиной, жестом показал своей маме с братишкой, чтобы они ушли из дома через чёрный вход и спрятались. Госпожа Гордон медленно отошла от окна с сыном, сглотнув ком в горле.
– Я повторять не стану, – сказал Пересмешник, всё ещё стоя неподвижно в нескольких метров от них.
Сапфиры начали дрожать сильнее. Бреннерд чувствовала, что ключ хочет высвободить большое количество магической энергии, полученной от того огненного шара. Но она почему-то ждала. Астрид тряслась от страха, а Артур глядел то на мага, то на Марлин, ожидая, что будет дальше.
– Тогда готовься умереть, – спокойно произнёс тёмный маг, а потом резко дёрнулся с места, сколдовав магический сгусток в руке, который мог разорвать тело человека в считанные секунды.
Астрид завизжала. Марлин протянула руку с ключом в сторону мага. Сапфиры сконцентрировали энергию вокруг руки Бреннерд и отразили атакующий сгусток. Заклинание Пересмешника полетело обратно. Маг, опешив, чуть ли не успел наложить барьер, но сгусток рвался к нему, чтобы разорвать его.
Тем временем Марлин побежала. Астрид хотела дёрнуться в другую сторону, однако Артур схватил девушку за локоть и помчался за Бреннерд.
– Ты что творишь?! – возмутилась Марлин, крикнув. – Убегайте от меня как можно дальше!
– Они поймают нас и будут нами шантажировать тебя! – сказал сын Рандольфа, таща за собой беловолосую. – Нам безопаснее будет с тобой! С твоим ключом!
Бреннерд была готова остановиться и выть от такой ситуации. Сейчас она подставила своих родных и весь город из-за того, что она помчалась следить за тем магом, тем самым выдав себя. Теперь они знают, у кого ключ и кем можно её шантажировать.
Одна слезинка скатилась по её щеке. Марлин шмыгнула, быстро стерев рукавом мокрое лицо. Главное сейчас для неё – убежать из города и не дать магам уничтожить Ревен. Она так не хотела верить в действительность, которая происходит с ней. Её страхи начали реализовываться, и Бреннерд просто была в диком шоке от всего этого.
Когда они были уже на окраине, то остановились, спрятавшись за ящиками в одной укромной улице. Дышать было тяжело, лёгкие разрывало, ноги гудели, а разум мутнел. Астрид вообще тошнило, и она пыталась успокоиться, чтобы все съеденное сегодня у неё не вышло наружу.
– Что за черт? – спросил Артур, пришедший в себя от увиденного, и посмотрел на Марлин: – Они охотятся на тебя? За этим ключом?!
– Я не знаю… – испуганно произнесла Марлин. – Наверно…
– Бреннерд! – взревел Гордон, грязно ругнувшись. – Что вообще происходит?! Что за ключ?
Астрид задавалась такими же вопросами, однако возмущаться у неё не было сил. Всё-таки её стошнило, и Марлин дёрнулась к ней, быстро собрав её волосы. Гордон начал держать беловолосую, ведь она была уже готова упасть в обморок прямо в лужу съеденного ею обеда. Марлин и Артур привыкли к таким километровым забегам, ведь девушка тренировалась с отцом и в гарнизоне, а парню просто нельзя было быть слабым мальчишкой, ведь он сын бургомистра, и тоже нередко бывал у стражников на тренировке. Подруга Бреннерд же таким не занималась, и небольшие нагрузки у неё были только в таверне Мартинли.
