Марлин тихонько, одним глазом посмотрела в окно. Они были совершенно в другом здании, и маги пока не успели побыть здесь. Эдмунд пытался открыть дверь, однако она была намертво закрыта.
– И что нам опять делать? Дверь закрыта. Если выламывать, то на шум сбегутся маги, – сказал Эдмунд.
– Может, есть ещё какой-нибудь секретный проход здесь? – Бреннерд осмотрелась.
– Р-ребят… – встревоженно произнесла Астрид, пятясь назад.
Все обернулись. Около двери стоял снова тот полтергейст. Женщина испуганно смотрела на ребят и была уже готова снова исчезнуть, пока Марлин не догадалась, кто это была.
– Королева Герделейф? Подождите! – громко сказала Бреннерд.
Полтергейст дёрнулся, однако не хотел здесь оставаться.
– Королева Герделейф! Ключ Аэр у ме… – говорила девушка, но её перебил полтергейст, резко оказавшись рядом.
Марлин остолбенела, взглянув в глаза полтергейста. Это точно была королева Герделейф, у которой были длинные чёрные волосы и серые глаза. Было странным, ведь полтергейст был прозрачным, но было немного видно, какого цвета её локоны и радужки глаз. Ещё тиара на её голове показывала её прошлый статус и роскошное лёгкое платье, так что Герделейф нетрудно было узнать.
– Королева Герделейф, мы не тёмные маги, мы всего лишь… – начала Марлин, но её снова женщина перебила:
– Я знаю. У вас нет татуировки «Хохота мертвеца», – немного помолчав, Герделейф сказала: – Я так думаю, что вы хотите поговорить, но только не здесь, я чувствую, что кто-то идёт сюда, – королева развернулась и полетела к книжному шкафу. – Потяните книгу с бардовой обложкой, и потайной вход откроется.
Марлин сделала то, что сказала Герделейф. Шкаф вдруг развернулся и, как дверь, открыл проход. Полтергейст полетел туда. Ребята секунду потоптались на месте, а потом быстро зашли, закрыв вход.
Марлин и Артуру не пришлось держаться за Эдмунда и Астрид, ведь полтергейст в темноте светился, и было легко идти. Вскоре они оказались совсем в другой комнате, в которой не было дверей, а окна были почти под самым потолком.
– Здесь тоже небезопасно, поэтому сразу перейдём к важному, – сказала королева, а потом обратилась к Марлин: – Скажи, ты потомок моего друга, Ниальда?
– Моя мать – потом Ниальда Холумза. Род прерван, – тихо проговорила Бреннерд.
Королева поджала губы.
– И ты взяла первая в руки ключ… – поняв, сказала Герделейф, а потом отвернулась и подошла к стене, где висела какая-то картина. – Я думала, это случится намного позже. Вам нужно срочно сбежать отсюда, чтобы не случилось того, о чём говорится в предсказании Вестницы.
– Подождите, у меня много вопросов, и пока вы можете мне на них ответить! – молила Марлин. – Пожалуйста!
– Марлин, мы потеряем время, – подал голос Артур.
– Я смогу ответить на все твои вопросы в другое время, только если я дотронусь до ключа, и перемещусь прямо в сапфиры, – ответила Герделейф.
– Ключа у меня сейчас нет, – тихо и огорчённо произнесла Марлин. – Его забрали у меня. Он сейчас у мастера тёмной гильдии.
Королева молчала. Она долго смотрела на Бреннерд.
– Ключ не может долго находиться у кого-то. Он тут же возвращается к хозяину, несмотря ни на что. Ты вернёшь его, Марлин, – сказала Герделейф.
– Вопрос в том, когда вернёт: после того, как маги найдут то, что им нужно, или до этого? – с сарказмом произнёс Эдмунд.
– Случится неизбежное, это не отменить… – проговорила омрачено королева, прикрыв глаза. – Ваша главная задача в том, чтобы было мало жертв.
– Тогда ответьте на мои вопросы, и я попытаюсь это сделать, – серьёзно произнесла Марлин. Женщина кивнула, и Бреннерд спросила: – Вы все ещё в этом мире, это связано из-за ключа?
– Да. Я попросила одного мага привязать мою душу к ключу, чтобы я смогла направить следующего Последователя Аэр на правильный путь, не на путь зла. Всё это время моя душа дремала, пока ты не взяла в руки ключ. Потому что от Последователя будет зависеть судьба всего мира, ему решать: будет ли в мире спокойствие и гармония или мир разрушится.
– То есть от меня? – удивилась девушка.
Женщина кивнула.
– Поэтому гильдия пользуется тобой. Сейчас, даже если это против твоей воли, но именно ты ведёшь мир в бездну.
– Почему?! – Бреннерд была шокирована.
– Ты бездействуешь, – кратко ответила Герделейф. – На твоём месте я бы уже давно устроила бы взрывы и сбежала с ключом.
– Я не умею им пользоваться. Ключ в основном сам действует! – воскликнула Марлин.
– Он действует сам, потому что ты слаба. Слаба морально, – дальше говорила Герделейф. – Сапфиры не будут подчиняться слабому хозяину. Он помогает тебе только тогда, когда ты уверена в себе.
– Марлин, ключ же помогал тебе, когда ты боролась с волколаком! – воскликнул недовольно Эдмунд. – Ты там точно вела себя уверена, иначе от ведьмачьего эликсира и тяжёлых ран ты бы просто погибла!
– Это совсем другое… Я вела себя там уверена, потому что отец готовил меня к тому, что когда-нибудь в лесу или в пещере я встречу случайно монстра; готовил меня, чтобы я знала слабые места чудищ, чтобы я смогла их убить. Я уже привыкла и знала, что меня ждёт. Тем более я знала, что ребята из отряда Фредага и сам он мне помогут, даже если они ранены. Но не здесь, я не знаю, что меня теперь ждёт, ведь я не была готова к тому, что сюда припрутся маги и попрутся в Закрытый город, забрав меня и моих друзей!
Все были удивлены от такого откровения. Обычно Марлин умалчивала о своих чувствах и мыслях, а тут она полностью объяснила своё странное поведение, и теперь девушку было легче понять.
– Нужно быть всегда готовым ко всему, жизнь никогда не будет тебе заранее говорить, что она сделает с тобой и с твоими близкими. Даже если это очень трудно, – проговорила Герделейф. – Вы можете проиграть первую битву, но последующие вы просто обязаны выиграть. Сейчас у вас мало шансов, однако, хорошо изучив врагов, вы сможете найти их слабые места. На данный момент вы должны сделать так, чтобы было меньше жертв.
– Тогда наша задача это – выждать идеальный момент и сбежать, чтобы предупредить горожан, Рыцарей, стражников и колдунов, – сказал Артур. – И дать отпор магам.
– А что могут тут искать маги? – спросил Эдмунд.
– Только одна могущественная и ценная вещь, которая не сравнится ни с каким богатством, есть здесь, – ответила Герделейф. – Это камень Бесконечности.
– Камень Бесконечности?! – удивились все.
– Разве это не легенда? – не верил Артур.
– Нет, не легенда. И скорее всего, этот камень им нужен для того, чтобы кого-то воскресить. Иначе они не были здесь. Если бы им нужно было кого-то или что захватить, то им и ключа Аэр хватило, однако с помощью сапфиров невозможно воскрешать, – сказала королева.
