Как в том страшном сне, они обвивали её ноги, царапая шипами кожу до крови. Бреннерд пыталась как-то их порвать, но сделала тем самым хуже себе. Руки были все в царапинах. А тернии ползли всё дальше, окружая её, обвивая полностью.
– Нет! Помогите! – закричала громко Марлин.
– Марлин… – снова тот голос.
Девушка видела, как призраки живших когда-то тут людей летали возле неё. Тернии в это время подняли Марлин, связав руки и ноги. Её руки они подняли вверх, и Марлин не могла дотянуться до ключа, который висел на шее.
На терниях распускались роскошные алые розы, пуская аромат.
– Не бойся…
– Спасите! – чуть ли не рыдала девушка, сопротивляясь тернием. Но они всё больше запутывали девушку, когда та много двигалась.
В серебряно-чёрной вспышке света на платформе появился тот пепельноволосый. Марлин, увидев его, была шокирована, догадавшись, что это он всё подстроил. Она со страхом смотрела на мужчину, который пока ещё не взглянул на неё.
– Отдаю тебе должное, я тебя немного недооценил, – сказал он, подойдя поближе.
Бреннерд состроила лицо, полное ненависти, однако страх плотно поселился в ней. Он приблизился к лицу Бреннерд, вдохнул носом запах рядом выросшей розы и сорвал её, вертя пальцами цветок. Он выпрямился, смотря насмешливым взглядом на угрюмую девушку. Он коротко засмеялся.
– О этот запах ненависти, зла и вражды.… Так и хочется поверить, что ты именно это чувствуешь.… Но среди этого аромата пробивается тонюсенький запах страха… – он тронул пальцами ключ Аэр, который висел на шее Марлин, и тут же получил ожог. Но тот даже не обратил внимания, смотря прямо в глаза девушки. – Тебе будет очень трудно с этой вещью… Тебя будут ненавидеть, бояться… Тебя захотят убивать… Ты же этого не хочешь, а, милая?
– Кто же этого хочет… – вдруг вырвалось из её уст, и она отвернулась.
– Знаешь, страхом не так уж трудно управлять, как и ненавистью людей, – он взял пальцами подбородок девушки, повернув к себе, чтобы та снова посмотрела ему в глаза.
Девушка в голове увидела множество картинок, которые олицетворяли все самые худшие её страхи. В особенности, связанные с будущей жизнью из-за ключа Аэр. Бреннерд выдохнула, широко расширив глаза, когда мужчина перестал мысленно ей их показывать. В них был страх. Тернии снова усилили хватку. Одна даже охватила горло девушки, но не сдавила. Чёрный Феникс резко отошёл, повернувшись спиной к девушке. Марлин смотрела в пол, чувствуя, как сердце в бешеном ритме начало колоться.
– Но… Ты можешь всего этого избежать, – сказал он.
Марлин удивлённо взглянула на него и еле остановила себя, чтобы не спросить «как».
– Только представь, каким станет оружие, если будет действовать и ключ Аэр и камень Бесконечности… Это оружие заставит людей больше бояться, чем ненавидеть. У них из-за большого страха не поднимутся даже руки, чтобы убить тебя… – медленно говорил он, смотря вдаль и держа руки за спиной. – Не ты будешь бояться. Ты будешь властвовать. Они будут тебе подчиняться. Они будут тебя бояться. У тебя будет всё, что ты захочешь, нежели тогда, когда ты станешь изгоем. Разве тебе это нужно?
Марлин молчала.
– Мы будем править нашим миром. Мидельфхейм будет наш! – твёрдо сказал он. – А затем и другие миры. Зачем мельчить?
Марлин опустила взгляд вниз. Да, несправедливо, что из-за этого ключа ей придётся все время скрываться, быть изгоем, видеть осуждённые взгляды… Кому это охота? Правильно, никому. Ей было страшно, а если она поступит так, как предлагает этот мужчина, то не будет никакого страха. Она с широко раскрытыми глазами смотрела на пепельноволосого, раздумывая его предложение. Он протянул ей розу, а она вдруг смогла поднять руку, обвязанную терниями, чтобы взять цветок.
«Не бойся…» – Марлин отчётливо услышала голос Герделейф в своей голове.
Бреннерд удивилась. Она ощутила её присутствие, как будто королева была рядом с ней. На секунду Марлин вдруг оказалась будто в другом пространстве. Девушка ногами почувствовала под ногами рыхлый снег. Герделейф стояла перед ней, смотря в её глаза и ласково улыбаясь. Прохладная рука королевы отвела руку Марлин вниз. Бреннерд проследила взглядом, а потом она снова увидела ту платформу, на которой она находилась.
Пепельноволосый перестал ухмыляться.
Бреннерд не срывала взгляда с него, понимая, что только что она отказалась от его предложения. Сапфиры на ключе стали светиться, и от их света тернии, обвившие руку девушки, стали ослабевать.
Рассудок к ней вернулся. Она начала здраво мыслить. Девушка с каждой секундой начала осознавать, что она могла совершить просто колоссальную ошибку. Она крепко сжала руку. Согласиться с этим? Как она вообще могла об этом подумать? Как?! Вместо того чтобы как-то решить проблему, она хотела согласиться на такое, на которое поступил бы только слабак! Бреннерд почувствовала себя настоящей эгоисткой.
– Далеко слишком метишь, – сказала она. Тернии начали всё сильнее ослабевать. – На то, что ты мне предлагаешь, соглашаются только совсем слабые отчаявшиеся люди!
– Ты совершаешь ошибку, девочка, – произнёс он. – Я тебе предлагаю избежать собственного отчаяния!
– Всё, что нужно, это быть выше своего страха, – вспомнив слово отца, сказала Марлин.
Тернии полностью ослабли. Марлин вырвалась из пут, напав на пепельноволосого. Маг не успел что-либо предпринять, лишь получив мощный магический удар сапфиров. Произошёл взрыв, и девушка отлетела с платформы, падая вниз с башни со вскриком.
Всё произошло очень быстро. Марлин уже готовилась разбиться, но её вовремя поймал Эдмунд в обличье волка, когда тот разбежался по крышам и прыгнул с одного дома. Они мягко упали на землю, несильно кувыркнувшись. Марлин, увидев брата, очень сильно обрадовалась, обняв крепкую шею зверя, держа в одной руке ключ Аэр.
– Эдмунд! Спасибо большое! – уткнувшись в мех, произнесла она, слыша, как брат заскулил, положив голову на плечо Марлин. Девушка поняла, что брат сам испугался, и сейчас облегчённо расслабился.
Бреннерд услышала топот, испугавшись. Она хотела уже встать и произнести какое-нибудь заклинание, как услышала знакомые голоса.
– Марлин! – послышался голос Астрид.
Марлин, прекратив обнимать брата, увидела ребят с Сибиллой и её друзьями. Сибилла была вся потрепанной, вещи в некоторых местах были порваны, с её носа текла кровь, однако она была живой.
– Ребята! – ещё сильнее обрадовалась Марлин. Астрид крепко обняла подругу.
– Мы думали, что ты разобьёшься! – со слезами на глазах прошептала Астрид, легонько отстранившись и взглянув в глаза подруги.
– Я тоже так думала! – с облегчением сказала Марлин. Она на всех лицах присутствующих увидела благоговение. Посмотрев на Сибиллу, девушка спросила: – Что с тобой случилось?
– Когда я оторвалась от теней, на меня напал Цигор, – все изумились, услышав это. Сибилла продолжила говорить:– Я смогла выбраться из его рук, но потом он гонялся за мной по всему городу. Однако, он потом вдруг исчез. Похоже, он куда-то переместился, скорее всего к Чёрному Фениксу.
