— Как вы думаете, ребята, куда Скальпель спрятал футляр?
— Может, в носок засунул? — предположил Стас. — Он же пишет в записке о шерстяных носках.
— Или в холодильник, — предположила Юлька.
— О холодильнике в записке ничего не сказано, — заметил Чайников.
— А вот и сказано. — Оладушкина показала на записку. — Читайте: «В камере собачий холод». А внутренняя часть холодильника называется «холодильная камера».
Саша покачал головой:
— Нет, ребята, мне кажется, это все не то. Должна быть какая-то нетрадиционная пряталка.
— Есть такая пряталка! — воскликнул Брыкин. — Я все понял!.. В записке Пафнутьев просит передать привет кукольнику Шишкину… Понимаете — кукольнику!..
— Значит, футлярчик в кукле! — тоже все поняла Юлька.
У Чайникова вдруг стало такое выражение лица, словно он увидел Тургенева, выходящего из могилы.
— Саша, что с вами? — встревоженно спросила Оладушкина. — Вам плохо?
— Плохо, — пробормотал Чайников. — Ой, как плохо. Мы тут стоим, гадаем. А Картошка сейчас у Шишкина орудует.
Ребята ахнули. Им это даже в голову не пришло.
— Блин! — вскричал Стас. — Вот так облом!!
Саша уже опомнился.
— Гоним на Фурштатскую! Может, еще успеем!..
Но они не успели.
Когда группа захвата, а также Саша, Юлька и Стае влетели в квартиру Шишкина, они увидели… куклу без головы. Кукла валялась на полу в прихожей.
В комнате тоже валялись куклы. И тоже без голов.
Все, — сказал Чайников обреченно. — Мы проиграли.
— Да почему проиграли? — с жаром возразил Брыкин. — Мы же знаем, где живет Картошка! Надо устроить в его квартире засаду!
— Засаду, конечно, устроить можно, — ответил Саша. — Но я более чем уверен — в ту квартиру Жуликов не придет. В общем, «глухарь».
— Какой «глухарь»? — не поняли ребята.
— «Глухарем» в угрозыске называют дело, которое не удалось раскрыть, — грустно объяснил Чайников.
— Ну так что, лейтенант, — обратился к нему командир группы захвата, — раз некого захватывать, мы на базу поехали.
Саша вяло махнул рукой.
— Езжайте.
И группа захвата уехала.
А Чайников сел у окна печальный, словно сестрица Аленушка с картины Васнецова, и стал смотреть на улицу. В доме напротив из окон валил густой черный дым. Суетились пожарные, глазели зеваки… Но Саше было не до горящего дома, не до пожарных и не до зевак… Он провалил свое первое дело.
Скоро прилетит с Камчатки Григорий Евграфыч, узнает о «глухаре» и, конечно же, скажет с упреком: «Эх, ты, Чайников, Чайников…»
И что Саша сможет ответить на этот упрек? Ни-че-го.
Глава XV ПРИМАНКА
А суперопер между тем уже прилетел с Камчатки. И в ту самую минуту, когда Саша Чайников сидел у окна в квартире кукольника Шишкина, Григорий Молодцов сидел у стола в кабинете генерала Громова.
На столе стояли две кружки кваса и тарелка вареных раков. Друзья обожали и то, и другое.
Суперопер закончил долгий рассказ о поездке на Камчатку.
— Выходит, Гриша, штамма на Камчатке уже нет, — задумчиво произнес генерал и сделал большой глоток из своей кружки.
— В том-то и дело, Геша. — Молодцов потянулся к тарелке за раком. — Его украли еще в апреле.
— И никто не заметил?
— Никто. Потому что настоящий штамм был заменен фальшивым.
— А как ты догадался, что это фальшивка?
— Интуиция сыщика подсказала.
— Громов покивал головой:
— Понимаю… А тебе, Гриша, не удалось выяснить, кто подменил штамм?
— Удалось, Геша. Братья Кроликовы.
Генерал вздернул брови:
— Кроликовы? Это еще кто такие?
— Лидеры камчатской преступной группировки. Но они лишь исполнители. Главный след ведет сюда. В Питер.
— Надеюсь, Гриша, ты взял этот след?
— Разумеется, Геша. Украсть штамм братьям Кроликовым приказал Жуликов.
— А-а, Картошка, — сразу припомнил Громов. — Знаю такого. Известная личность в преступном мире. Значит, он заказчик?
— Нет, он не заказчик. Жуликову тоже приказали.
— Кто приказал?
— Васька Цыганов, по кличке Цыган.
Генерал присвистнул:
— Правая рука «крестного отца»?
— Вот именно, старик. Теперь тебе ясненько, Геша, кто заказчик?
— Ясненько, Гриша. — Громов залпом допил свой квас. — Надо кончать с этим «крестным отцом».
— Надо, — согласился Суперопер и тоже залпом допил квас. — Славный у тебя квасок, Геша.
Генерал нажал кнопку селектора:
— Леночка, принеси еще квасу.
— А раков, Геннадий Егорыч? — спросила секретарша.
Генерал посмотрел на тарелку. От раков остались лишь рожки да ножки. Точнее, клешни да панцири.
— И раков.
Секретарша принесла. Некоторое время друзья молча ели и пили. Затем Молодцов спросил:
— Что новенького на «дне», Геша?
Суперопер имел в виду, конечно, не дно Невы, а городское «дно» — то есть всевозможные притоны и «малины», где собиралась питерская братва. У милиции там имелись осведомители.
— Все по-старенькому, Гриша, — ответил Громов. — Правда, в последнее время ходят слухи, будто в Питер сам Ствол должен пожаловать.
— Это не слухи. Ствол уже пожаловал.
— Да ты что?! Не может быть!
— Может, Геша, может.
— Этого еще нам не хватало, — встревожился генерал. — Ствол — самый высокооплачиваемый киллер в России. А вдруг ему нашего губернатора заказали?
— Успокойся, старик, ему заказали не губернатора.
— А кого?
— Меня, — бросил Молодцов.
— Тебя? — Генерал недоверчиво смотрел на друга. — Шутишь?
— Нет, вполне серьезно.
— И кто тебя заказал?
— Думаю, «крестный отец». Видно, он узнал, что я иду по следу украденного штамма.
Громову все еще не верилось.
— Да с чего ты взял, старик, что тебя заказали?
Вместо ответа Суперопер кинул на стол резиновый муляж человеческой кисти. Точно такой же, какой нашел Брыкин у себя под дверью.
Генерал повертел муляж в руках.
— «Готовься к смерти», — прочитал он вслух надпись на резиновой ладони. — Визитная карточка Ствола?
