Глэдис слушала нас, открыв рот.
— Я полагаю, он умер сам, — тихо сказал я. — Тебе не надо об этом думать.
— Они убили моего отца, — упрямо повторил парень. — Пятнадцать лет назад. Когда сделали из него зомби. — И неожиданно закончил. — И поэтому я поеду с вами.
— Кларк! — выдали я и Глэдис в один голос.
— Я поеду с вами. Потому что знаю, что вы хотите сделать. Я помогу вам.
Он говорил так, как будто не существовало никаких других исходов нашего разговора. «Поеду с вами» и «помогу» для этого большеротого пацана были решенными делами. Он все больше нравился мне. Но, как-никак, он был ребенком…
Я вопросительно посмотрел на Глэдис. Она не ответила мне, но совершенно неожиданно с ней произошла удивительная метаморфоза: растерянная девушка Глэдис в одно мгновение превратилась в мисс Уолди, строгую директрису детского пансиона. Мне даже показалось, что на ней строгая черная юбка, белая блузка и туфли на высоких каблуках. Как ей это удалось — в коротеньком халатике и тапочках на босу ногу — осталось тайной:
— Так, Кларк Брайтер, никакой самодеятельности! Пока ответственность за твою жизнь лежит на мне, ты никуда отсюда не уедешь. И мистер Рочерс тебе сделать этого не разрешит.
Парень бросил на меня умоляющий взгляд:
— Ну же, мистер Рочерс, неужели вы не понимаете! Вы не сможете вести машину долго. Вам надо отлежаться. Я поведу ее за вас. Иначе вы никогда не доберетесь до своего звездолета!
Ничего себе! Он видел меня насквозь. Даже Глэдис я не говорил о том, что отсюда собираюсь ехать на космодром.
— Но это не главное, — напирал Кларк с чисто мальчишеским запалом. — Они же слышат ваши мысли! Они знают, где вы находитесь! И рано или поздно прикончат вас! Вы ничего не успеете сделать! А я могу организовать вам защиту.
— Какую защиту? — спросил я.
— Экранирование вашего ментального поля. Это умеют делать почти все ребята в пансионе. Организовать такую штуку для себя — трудно, необходима постоянная концентрация. А для другого — проще простого. Если я буду рядом с вами, никто вас не услышит.
— А если я отойду от тебя?
— Я должен видеть вас или слышать ваш голос, знать, что вы достижимы. Когда я перестану общаться с вами и видеть вас, мне придется концентрироваться и держать мысленный образ экрана вокруг вашей головы. Намного больше усилий. Тем более, меня могут отвлечь, и вы останетесь без защиты. Так что лучше быть вместе.
— А сон? Тебе же надо спать!
— Когда я буду спать, вам придется держаться поблизости, в моей ауре. Для меня это расстояние — четыре-пять метров.
— Ясно. — Я глубоко задумался. Подвергать парня смертельной опасности ради собственной жизни был преступно. Но не менее ли преступно было отказаться от возможности действовать в полную силу, не боясь получить удар из-за спины? Преступно в том смысле, что речь шла о безопасности Земной системы?
Мои трудные размышления разрешила Глэдис Уолди.
— Тогда я еду с вами! — выпалила она. — Я не могу оставить ученика без надзора!
— Но Глэдис! — воскликнул я. Она подошла ко мне, наклонилась к уху и прошептала:
— Он видел, как мы целовались!
— Кто? — испуганно взглянул я на Кларка.
— Пайкс! Все равно он скажет, что я заодно с тобой и помогла тебе убежать!
— Но ведь ты говорила, что он подумал…
— Я не знаю, что он подумал! Но когда он вошел… Ты знаешь, в каком я находилась виде!.. И выражение лица у меня было не самое несчастное…
Многое бы я отдал, чтобы повторить сей же час ту минуту! Она отошла от меня и сказала независимым тоном:
— Я иду собираться!
У меня не было сил соображать, взвешивать все «за» и «против». И поэтому я выдохнул:
— Ладно, едем втроем…
— Есть! — шепотом вскричал Кларк и подпрыгнул на месте. А через несколько минут к нам вышла Глэдис — в стильном спортивном костюме свободного покроя. В нем она была еще восхитительнее, чем в халатике. Она кивнула на сумочку, перекинутую через плечо:
— Я взяла твой «мобильник», ключи от авто, кое-что поесть и обезболивающие таблетки. — И оценивающе взглянула на шорты и майку Кларка Брайтера. — А мальчику купим что надо по дороге…
И тут Кларк тихо сказал:
* Вы кое-что забыли, сэр… Дискета.
Я хлопнул себя по лбу и застонал от зверской боли в травмированной голове. Что за черт! Дискета была необходимой составной частью моего плана. Так же, как телефон, автомобиль и звездолет… Все-таки хорошо иметь такого проницательного пажа, как Кларк, подумалось мне.
— Спасибо, что напомнил… — пробормотал я и обратился к Глэдис. — Где у тебя личные данные всех опекунов клиентов пансиона?
— В компьютере… В моем кабинете.
— Скопируй мне этот файл на дискету и принеси сюда. Пожалуйста.
Она удивленно подняла брови:
— Но зачем тебе?..
Я не менее удивленно посмотрел на нее:
— Глэдис, милая, ты совсем ничего не понимаешь? Я же тебе все рассказывал… Мне надо найти хоть одного живого зомби, чтобы подвергнуть его ментоскопированию.
Глэдис пожала плечами и кивнула на недвижимого Пайкса:
— Вот тебе живой зомби. Но его уже подвергали ментоскопированию и ничего не обнаружили…
Я поморщился:
— С педагогами все не так. Они — ментальные невидимки. Они не умеют читать мысли… Возможно, что у них вообще стерта старая память, потому что им не нужны навыки разведчика Дальнего космоса… Мне нужен полноценный функционер организации, типа тех, кто убивал меня на шоссе.
— Хорошо, я поняла, — сказала Глэдис и вышла из комнаты. Очень быстро она вернулась с двумя дискетами в руках — Я на всякий случай зарезервировала данные дважды.
Когда мы вылезали в окно, чтобы не греметь в вестибюле тяжелыми замками двери, Кларк обернулся на тело Джейкоба Пайкса и спросил:
— А он не задохнется?
— Нет, — ответил я. — Если не задохнулся до сих пор — будет жить.
— Может, все-таки вынуть кляп?
— Не надо.
Всякое милосердие к поверженному врагу покинуло меня. Этот… плейбой не только вывел меня из строя — он сократил сладостные минуты интимного общения с Глэдис Уолди. И за последнее, наверно, я ненавидел его больше, чем за нанесенные травмы.
Когда старый, но ухоженный джип покинул гараж и выехал за ворота пансиона, я передал руль Глэдис, а сам устроился на заднем сиденье. Кларк расположился впереди и не сводил блестящих глаз с освещенной фарами дороги, убегающей под колеса нашего автомобиля.
— Как насчет твоего ментального экрана, парень? — спросил я. — Когда я еду по этому шоссе, мне кажется, что все убийцы на Земле начинают искать меня, а потом устремляются навстречу.
