— Стоять на шухере, — насмешливо подсказал я.
— Да! — выпятила она свою прелестную грудь. — На шухере, если тебе угодно!
— А кто будет следить за звездолетом?
— Ланцелотт! Он никого к себе не пустит!
— Ланцелотт беззащитен перед взломом! У него только две метеоритные пушки на носу!
— Ерунда! Здесь нет ни одного взломщика! Ты сам говорил!
Конечно же, я не волновался за звездолет в зоне, охраняемой Мертвым Копом. Я боялся за Глэдис. Я не хотел брать ее, слишком непростым, чувствовал я, будет предстоящее дело…
— Нет! — взревел я. — Ты понимаешь меня?! Нет!
Наверно, я сказал это слишком громко и резко, потому что уголки ее губ внезапно поползли вниз, ресницы опустились, и из-под них выползли две огромные прозрачные капли. Я замер. Я никогда не видел плачущую Глэдис — она была трогательно прекрасна. Длинные ресницы ниспадали на зарозовевшие щеки, а на нежном румянце застыли две огромные прозрачные слезы — как две изысканные жемчужины. Глэдис не поднимала глаз, а я все молчал, боясь спугнуть это чудо природы, и ждал, когда же жемчужины сорвутся вниз и превратятся в быстрые ручейки.
— Ты знаешь, Дэн… — всхлипнула Глэдис и сморгнула. Слезинки с хрустальным звоном упали на землю. Я проводил их прощальным взглядом, а потом поднял глаза на ее мокрое от слез лицо. — Ты знаешь, ведь я… Без тебя… Мне… — вслипывала она. А у меня в груди разрасталось что-то очень горячее, как слезы, и яркое, как солнце, и беззаботное, как детский смех, и нежное, как…
— Глэдис, — прошептал я, — дорогая моя, только не плачь, а то я не вынесу всего этого… Мне ведь сегодня стрелять! — И спросил:
— Сядешь за руль?
Она взвизгнула, кинулась мне на грудь и повисла на шее. И мы закружились на месте под аккомпанемент ее звонкого смеха.
И я подумал, что эти двое — девушка и пацан — вьют из меня веревки. И позволяют мне делать вид, что я — командир. И как у них это получается — для журналиста Рочерса навсегда останется тайной.
А после этого я сидел в звездолете и договаривался с профессором Максом Гриппом о месте и времени встречи…
Площадь перед региональным муниципалитетом была заставлена автомобилями и залита солнцем. Глэдис втиснула наш «Ленд-ровер» между черным джипом «Мицубиси» и синим «Фордом» с правосторонним рулем, и мы оказались напротив главного входа в здание. Она посмотрела на часы:
— Шестнадцать пятьдесят пять. Он выйдет минут через десять.
Я кивнул. Краус был педантом и вряд ли задерживался на рабочем месте дольше, чем полагалось рабочим расписанием. Отдел социальной помощи населению заканчивал работу в семнадцать ноль-ноль, наш «объект» нужно было ждать с минуты на минуту.
Я повернулся к Кларку, сидящему сзади:
— Ты чувствуешь его?
— Да, — сказал он. — С ним все в порядке. Отличное настроение, легкие мысли. Хочет поскорее добраться до дома, чтобы успеть к началу любимого телесериала.
— Не успеет, — мрачно спрогнозировал я. — Может быть, завтра посмотрит.
Кларк тихо засмеялся, а я спросил:
— Все помнишь?
Он кивнул:
— Я стреляю только в крайнем случае. Все время занимаюсь активным сканированием Крауса. Особенно после того, как вы пальнете в него. При любой опасности предупреждаю вас и жду приказаний. — Он помолчал. — Будет лучше, если попробуете попасть ему в голову, мистер Рочерс. Больше шансов, что он ничего не успеет сделать…
— Боюсь выбить глаз, — сказал я. — Пистолет незнакомый, пули — вовсе не пули, а пластмасса… Нет, буду целить в корпус.
— Ну, как хотите… Идет!
— Вот он! — в унисон ему вскрикнула Глэдис.
— Спокойно, — сказал я, глядя на невысокого субтильного человека с серым лицом, выходящего из здания муниципалитета.
Краус спустился по ступенькам парадной лестницы на площадь, неодобрительно сощурился на солнце, посмотрел по сторонам и… двинулся прямиком к нашей машине.
Я непроизвольно подался назад. Глэдис издала тихое восклицание.
Краус шел прямо на нас. По дороге одну руку он опустил в карман брюк. Там вполне мог уместиться маленький револьвер или дистанционный парализатор. И той и другой вещицы было достаточно, чтобы легко и быстро вышибить из нас троих дух. Моя рука потянулась к сумке с оружием.
— Мистер Рочерс… — затравленно прошептал Кларк, и я услышал, как он сползает с сиденья на пол. Краус шел и смотрел на меня. Во всяком случае, мне так казалось. Я встретился с ним взглядом и увидел, как в его небольших серых глазах плеснулась ненависть. Я отвел взгляд и сжал рукоятку «Глока-31П». Если придется стрелять, подумал я, то наплюю на собственный гуманизм и разнесу ему башку. Первым выстрелом. За любовь к экспромтам.
— Дэн… — схватила меня за руку Глэдис.
— Спокойно… — повторил я. — Он нас не знает. Просто хочет о чем-то спросить. Если надо — ответим…
Краус подошел к дверце водителя и повернул свое невыразительное лицо к Глэдис. Дуло моего «Глока» из-за ткани пиджака смотрело ему прямо в лоб. Неожиданно он осклабился желтозубой улыбкой и скрипучим голосом произнес:
— Простите, мэм, но вы припарковались так близко к моей машине, что я не могу открыть дверцу.
Он указал на свой автомобиль. Это был тот самый синий «Форд» с правосторонним рулем, к которому мы притерлись левым боком. Какой пассаж!
Глэдис не растерялась и чрезвычайно мило улыбнулась Краусу:
— Простите, сэр, мы сейчас отъедем.
— Вы очень любезны, — еще раз осклабился Краус и отвернулся. Я со вздохом опустил пистолет на колени.
Наш «Ленд-ровер» смущенно зафырчал и задом выехал из ряда автомобилей. Краус незамедлительно вскочил в свою машину, умело сманеврировал и быстро выехал с площади на улицу. Капризно задранный синий зад «Форда» презрительно выпустил в нашу сторону облачко отработанных газов и скрылся в потоке автомобилей.
Глэдис и я выразительно переглянулись. Нечего сказать, вляпались…
— Он теперь запомнил наш красный джип, — сказал Кларк, снова водружаясь на сиденье. — Зря вы выбрали такую броскую машину, мистер Рочерс.
Насчет цвета он был прав, но что сделано, то сделано. Я сказал:
— Нам не обязательно плестись у него в хвосте. Мы просто проверили наши данные и твои телепатические способности. Мы убедились, что он существует, вышел с работы и едет домой… Ведь он туда едет, Кларк?
— Можете не сомневаться.
— Тогда и мы туда поедем. И доберемся быстрее. Гони, Глэдис!
Мы обогнали машину Крауса на втором светофоре и добрались до района Бизнес Плюс минут на десять раньше его. Этого времени нам с лихвой хватило на то, чтобы отыскать небоскреб, в котором он обитал. На подъезде к дому я кинул Кларку на колени сумку с пистолетом и сказал:
