Если уйдут от погони полиции…
Луч лазера изменил угол падения на грань сваи и приблизился к моей груди. Я непроизвольно дернулся в сторону и сквозь шипение луча услышал шорох шагов: Краус обходил мое укрытие. Через секунду он должен был выскочить на открытое место и прикончить меня. Я развернул «Глок-31П» в его сторону. Сейчас…
Два характерных хлопка раздались в том месте, где стоял Краус. А в следующее мгновение я увидел, как он падает лицом вниз. Лицом, застывшим в маске сильнейшего изумления…
Луч лазерного пистолета прошил ближайший автомобиль насквозь и исчез. Краус рухнул ничком на асфальтовое покрытие гаража.
Я вышел из-за сваи. Над бесчувственным телом Крауса стоял Кларк и смотрел на него обезумевшим взором.
— Я. Убил. Его, — механическим голосом отчеканил парень и поднял на меня глаза. Его расширенные ужасом черные зрачки были как два бездонных колодца. Я отрицательно покачал головой:
— Только усыпил, Кларк, — значительно сказал я, глядя ему в переносицу. Только усыпил. И спас мне жизнь. Не забывай это.
Я перешагнул через Крауса и вынул из руки мальчика пистолет. Он не пошевелился. «А ты говорил: убивать, не убивать…» — подумал я. И посмотрел в сторону Грума. Его огромный живот, обтянутый светло-серой жилеткой, холмом возвышался в проходе между автомобилями. Я сунул пистолет Кларка в карман пиджака.
— Дуй к Глэдис, — приказал я. И сделал это намеренно жестко, чтобы вывести парня из ступора. — Пусть подгоняет «Ленд-ровер». Ты уверен, что они вызвали полицию?
— Да, — деревянным голосом ответил Кларк. И остался на месте. А я, глядя на него, горько пожалел, что втянул мальчика в это дело, тем более дал пистолет…
Я мягко взял его за плечи, заглянул в лицо и спокойно улыбнулся:
— Ну же, Кларк… Ты поможешь мне? Ты сейчас очень нужен Дэну Рочерсу и Глэдис Уолди… И вообще, всем… Не раскисай, пожалуйста… Поможешь?
Его взгляд наконец-то ожил.
— Ага…
Он чисто по-мальчишески провел по носу кулаком, еще раз взглянул на тело Крауса и сорвался с места.
Я проводил его взглядом, и повернулся к своим поверженным врагам. Прошел мимо Крауса и остановился напротив Грума. Его живот чуть заметно колыхался в такт тихому дыханию. Сто семьдесят килограмм плоти лежали у моих ног, и через пару минут мне надо было взять их на грудь и переместить на несколько метров горизонтально земной поверхности.
— Как же мне тебя загружать, друг милый? — озадаченно прошептал я.
И он ответил мне.
Он ответил. Во всяком случае, мне показалось, что он отреагировал именно на мои слова.
Звук, который издала исполинская туша Эдварда Грума, был сначала очень похож на жалобный стон. Или на детский крик. Или на крик чайки. Но я видел, что рот Грума был при этом закрыт. И получалось, что он издавал такой звук своим неординарным животом.
Но в следующий момент меня занимало уже совсем другое. Потому что стон был прелюдией к самому страшному, что я когда-либо видел в своей жизни.
Жилетка на животе Грума натянулась, и пуговицы полетели в разные стороны. Я увидел, как рвется ткань дорогой сорочки, что была под жилеткой, и мучнисто-белый живот неестественно высоко выпячивается из-под одежд. Тело Грума сотрясла крупная дрожь. С высоким стоном, исходящим опять же не из горла, а откуда-то из живота или груди, он изогнулся дугой и уперся головой в асфальт. Огромные толстые руки и ноги подперли тело щупальцами гигантского спрута. В этот момент я испуганно отшатнулся, но поздно.
В меня ударил фонтан крови. Я мгновенно вымок с ног до головы. А тело Грума вывернулось наизнанку. Живот разошелся от паха до диафрагмы, и вылезшие наружу внутренности обволокли тело. Грудная клетка взорвалась кровавым месивом плоти и костей. Брюки и рукава пиджака лопнули по швам и повисли мокрыми обрывками. А руки и ноги превратились в извивающиеся могучие конечности неизвестного существа.
Грум — или то, что до сих пор было Грумом, — теперь стоял на четырех конечностях, а его новое тело претерпевало заключительные метаморфозы. Голова переместилась на то, что раньше было животом и спиной, а теперь стало толстой овальной платформой из плоти. Кровь превращалась в какую-то матовую плотную пленку, и эта пленка очень быстро обтягивала разодранные части тела и конечностей Грума.
Передо мной возникало тело четырехлапого могучего монстра с человеческой головой.
Его короткую мощную шею обхватывала металлическая цепочка с идентификационным жетоном члена космического корабля-разведчика № 130…
Я совсем забыл об этом отличительном знаке! И вот он, перед моими глазами. Все правильно…
Я машинально вытер кровь с лица и сделал всего три шага назад. Всего три шага. И за это время Грум уже завершил трансформацию. Лицо монстра злобно ощерилось — боже, успел подумать я, как на фотографии! — и он протянул ко мне свою страшную лапу.
— Ну что, Рочерс, теперь попрыгаем? — проревел он голосом Грума.
Я инстинктивно подался назад и вскинул «Глок-31П».
— Ну, не-э-эт! — раздался могучий рык откуда-то сбоку. — Больше он прыгать не будет!
Не сводя пистолета с оскала Грума, я повернулся и увидел Грума-2. Монстр стоял на крыше несчастного «Альфонса» и злобно долбил одной из своих конечностей по ветровому стеклу. Оно превращалось в кашу из склеенных защитной пленкой осколков. Залитое кровью лицо монстра было неузнаваемо. Но я понял: это был оборотень по имени Джекилл Краус! Идентификационный жетон космического разведчика болтался на переднем срезе багрового тела-платформы и делал всю картину нелепой до безумия.
— Сейчас посмотрим! — взревел Грум и бросился вперед.
Он кинулся ко мне настолько стремительно, что оказался рядом до того, как я выбрал свободный ход спускового крючка. Его могучая лапа ударила меня в грудь, и я полетел вдоль прохода спиной вперед.
Наверно, именно это спасло меня. И еще то, что я не выпустил пистолета из рук.
Я отлетел шагов на пять и рухнул на асфальт. На секунду все померкло у меня перед глазами от боли, но уже в следующую секунду я перекатывался на бок и с хрипом отправлял пулю за пулей в тушу надвигающегося на меня чудовища. Я не целил в голову, а бил прямо в самую крупную мишень — в овальную платформу. У оборотня совершенно иная физиология, думал я, и совершенно иной обмен веществ. Все равно куда стрелять. В новом облике Грум и Краус смогли встать после того, как получили по две-три пули в голову. Именно поэтому им потребовалась трансформация.
Но четырнадцати-то пуль на двоих им хватит?
Мой «Глок» непрерывно хлопал и хлопал, а пули с сочным чавканьем входили в тело монстра. А он набегал на меня со страшным топаньем своих безобразных извилистых толстых щупалец-лап. И становился все больше и больше. Я смотрел на него снизу вверх и видел, как в нижней части его туловища раскрывается какая-то черная узкая щель. И в этой щели белеют острые конические резцы.
