Глэдис с трудом справилась с собой и выдавила сквозь слезы:
— Я… Меня пригласили… сразу… после… защиты диплома… — Она всхлипнула. — Я ничего не знала…
— А мисс Глэдис, между прочим, спасла мистера Рочерса! — вдруг выкрикнул Кларк. — Наехала на этого, как его… громилу с четыремя ногами!
Девушка вытирала носовым платочком слезы. Нос ее покраснел, она смотрела перед собой и беспомощно моргала длинными ресницами. И я подумал, что второй раз вижу, как Глэдис плачет. И признался себе, что хотел бы увидеть это еще и еще. Это была картина, достойная кисти самого эмоционального и утонченного мастера рококо. Увидев плачущую Глэдис, Антуан Ватто смущенно убрал бы свою «Капризницу» и занялся бы написанием «Глэдис в слезах».
Макс Грипп смущенно кашлянул и, пряча улыбку, произнес:
— Простите, мисс Глэдис, я не знал о вашем подвиге… И то, что у вас такие… хм… убедительные защитники. Кстати, Дэниел, как вы объясните то, что Краус узнал о вашем замысле и ждал вас во всеоружии? Вы ведь говорили, что Кларк обеспечивает вашу ментальную защиту. — Он посмотрел на мальчика. — Или мне объяснит это сам мистер Брайтер?
Настала очередь Кларка заливаться краской. Он растерянно развел руками:
— Я все делал, как надо. Ни на минуту не снимал защиты. Я не знаю, в чем дело…
И здесь Глэдис вскочила с места и с обидой в голосе выпалила:
— А Кларк, между прочим, спас мистера Рочерса! Он… — И смолкла, глядя, как я и профессор Грипп заливаемся смехом. Она слово в слово повторила защитный выпад Кларка, только поменяла свое имя на его. И выглядела при этом, как обиженная девчонка, заимевшая зуб на Макса Гриппа.
— Да ну вас! — сказала она и села.
Отсмеявшись, Грипп сказал:
— Я завидую вам, мистер Рочерс. У вас, оказывается, два ангела-хранителя… — И добавил уже серьезно. — И тем не менее, подумайте о своей защите. Потому что вам придется продолжать действовать без поддержки кого бы то ни было из официальных структур Земной системы.
Я внимательно посмотрел на него: по-существу, он отказывал мне в помощи. Он не отвел взгляда. Да, сказал я себе, его нельзя ни в чем упрекнуть. Он сделал все, что мог, и даже больше: взял на себя ответственность за смерть негуманоида в своей лаборатории и провел несанкционированное ментоскопирование. А обнародование результатов…
Он как бы прочел мои мысли.
— Я выступил бы немедленно в вашу защиту и забил во все колокола тревогу, — сказал он, — если бы Краус остался жив. По-существу, у меня ничего нет. Результаты работы ментоскопа также легко подделываются, как и аудио-видеозаписи. Мне поверят в том случае, если я смогу воспроизвести ментоскопирование Крауса в присутствии компетентных лиц и получить те же самые результаты. Без Крауса меня засмеют и осудят. И лишат возможности оказывать вам даже ту малую помощь, которую я способен оказывать сейчас.
Я в который уже раз оглянулся на Глэдис и Кларка. И в полном смятении произнес:
— Но я даже не представляю, что мне теперь делать…
— Это потому, что мы не дошли до самого главного, — сказал профессор. — И самого удивительного в этой истории. И самого, если хотите, страшного… — Он сделал паузу, и во взгляде его было что-то такое, от чего у меня по спине побежали мурашки. — Инопланетяне, которые контролируют наших людей, обладают способностью в полном сознании выделять свое астральное тело из тела физического. — Он поморщился, как будто его грубо прервали, хотя никто, кроме него, не произнес ни слова. — Я не буду долго объяснять вам, что такое астральная оболочка существа и тем более доказывать ее существование. Скажу только, что она и есть само существо с его разумом, психикой, характером и всем тем, о чем мы даже не подозреваем. Покидая тело, астральная оболочка как бы скидывает одежду, не теряя ни грана из самое себя… Так вот. — Он опустил глаза. — Половина воспитанников пансиона «Утренняя звезда» готовятся в качестве телесных сосудов, которые вместят в себя астральные тела инопланетян…
Глэдис ахнула. Кларк зашипел и сжал кулаки.
— Подождите, профессор, — сказал я. — А куда же при этом денутся астральные оболочки ребят?
— Они вытеснятся. Или будут полностью задавлены. Вы слышали что-нибудь об одержании?
— Кое-что…
— Ну вот, это тот же самый процесс.
— Сволочи! — воскликнул Кларк. Глаза его горели. Макс Грипп посмотрел на Глэдис.
— Вы говорили, мисс Уолди, что педагоги еженедельно уводят детей в Ущелье Потерянных Звезд. Купания в горных водопадах, лазанье по горам… Коллективные медитации… Инопланетяне получат молодые, полные сил, очищенные регулярными упражнениями на свежем воздухе тела. Сознание ребят, подготовленных медитативными техниками, воспримет одержание без эксцессов… Девять или десять инопланетян в телах наших детей. И еще девять или десять двусторонних телепатов, преданных делу «всеобщего галактического освобождения»… Суперкоманда. Могущественная, неуязвимая, тайная организация. Деятельность которой не сможет ни вскрыть, ни остановить никто и ничто. И родится эта организация в Ущелье Потерянных Звезд в великий Час инициации, так мы прочли в мозгах Крауса.
— Великий Час инициации? — переспросил я. — Будь оно все проклято! Когда он настанет? Я там буду!
— Краус не знал. Зато он знал, что в это время к Земле подойдет космический корабль и зависнет над нашим материком. Из корабля инопланетяне и будут перемещать свои астральные тела в новые телесные оболочки. Я думаю, что в Ущелье Потерянных Звезд ребята работают не с ментальным, а с астральным полем Земли. Расчищают, так сказать, канал для спуска инопланетян… И теперь, Глэдис, скажите мне: когда вы пришли на работу в пансион, эти еженедельные походы в Ущелье имели место?
— Да. Но ребята рассказывали мне, что регулярно они стали заниматься туризмом только на протяжении последнего полугода.
— Вот так! — значительно посмотрел на меня Макс Грипп. — Вот так, господа. Подготовка ведется достаточно долго. Час инициации близится. И может быть он уже так близок, что мы ничего не успеем сделать…
— Но Макс! — заорал я. — Какого черта вы сидите! Расскажите вашему руководству все так, как рассказывали нам! Спецы тайно блокируют это чертово Ущелье Потерянных Звезд, а патрульные катера будут отслеживать появление космического корабля, который не имеет опознавательных знаков звездолета Галактического союза! И в момент, когда…
— И что? — усмехнулся Грипп. — Вы же сами предупреждали меня, Рочерс: мы у них, как на ладони. И хотя вас защищает Кларк, а меня — моя аппаратура, это не меняет положения дел. Они начеку. БЗС может по моей подсказке держать вокруг Ущелья хоть батальон службы наружного наблюдения, а в космосе над материком полк патрульных катеров. И никогда не дождаться Часа инициации. Меня объявят сумасшедшим. И снимут все наблюдательные посты. А на следующий день инициация произойдет тихо и незаметно. Так, как и планировалось «хозяевами».
