— М-да, вы правы, — задумался я. И вдруг картина, нарисованная профессором, показалась мне абсурдной. — Послушайте, но зачем чужакам все это нужно? В течение многих лет взращивать двусторонних телепатов, оставлять свои мертвые тела на корабле и перемещать астральные оболочки в тела наших детей… Насколько громоздкая и долгая процедура! Ведь инопланетяне — это существа, уже обладающие способностью внушения, — они запрограммировали наших разведчиков! существа, способные трансформироваться в любой облик! Они могли пятнадцать лет назад прибыть на Землю как экипаж корабля-разведчика № 130. И не медля начать заниматься тем, что они собираются делать руками воспитанников пансиона после инициации!
Макс Грипп снова схватился за переносицу и сказал:
— Я думал об этом, Дэниел. И вывод здесь напрашивается один: они не владеют трансформацией своих тел. Я не знаю, как они выглядят и что они есть на самом деле, но такова их природа: «принцип оборотня» им не подвластен.
— Но тогда остается вопрос: почему они действуют из космоса, дистанционно? Что им мешает прилететь на Землю, легализоваться и действовать в непосредственной близости от своих жертв? Возможно, что земные условия непригодны для их существования. Но на это есть туркомплексы с адаптационным и защитным оборудованием для космических туристов с любой известной нам планеты!
— Естественно предположить, что планета, с которой они прибыли, неизвестна. Естественно предположить, что их цивилизация не входит в Галактический союз, — сказал профессор. — А следовательно, адаптационного оборудования, предназначенного для ее жителей, на Земле нет. А чтобы его изготовить, домой к инопланетянам должна слетать команда земных специалистов и провести там разнообразные исследования. А этого — пускать нас к себе на планету — они не хотят. Ведь дело не в изготовлении оборудования, а в установлении многосторонних связей между двумя цивилизациями после легализации инопланетян на Земле. А они не хотят вступать в контакт.
— Что же у них на планете такое, что нельзя показать землянам? пробормотал я. — Ведь легализация облегчила бы и ускорила их работу…
— Мы столкнулись, — заключил Грипп, — с цивилизацией, глубоко враждебной нам по сути. И при этом мы не знаем кто они и откуда прибыли.
Я снова, уже в который раз, оглянулся на Глэдис и Кларка и растерянно спросил:
— Что же нам делать?
— Надо искать их, — молвил профессор. — Искать планету этих монстров. Другого выхода я не вижу.
— Но как?! — в один голос воскликнули Глэдис и Кларк. А я мгновенно прокрутил в голове весь наш разговор и понял, о чем сейчас пойдет речь. И ни девушка, ни пацан, подумал я, об этом знать не должны. Потому что в деле принимать участия уже не будут. На этот раз я должен действовать один. Подставлять под пули Глэдис и Кларка я больше себе не позволю.
— Дайте мне одну минутку, профессор, — попросил я. — Мне надо отвлечься. И с каменным лицом повернулся к своим спутникам:
— Так, корпоративное обсуждение закончено. Вы свободны. Очистите помещение звездолета.
Глэдис и Кларк изумленно и обиженно уставились на меня.
— Но, Дэн… Как же так? — проговорила Глэдис.
— Мы же вместе! — выкрикнул Кларк.
— Вы — вместе, а я — отдельно, — отрезал я. — Погуляйте пока по помой… тьфу!.. по равнине, я вас позову.
— Но…
— Все! — рявкнул я. — Это приказ! Марш отсюда!
Глэдис обиженно выпятила нижнюю губу, гордо тряхнула своими чудесными волосами и вышла из зала.
— И не вздумайте подслушивать! Это к тебе особенно относится, слышишь, Кларк!
Мальчик кинул на меня взгляд, полный немого укора, и исчез вслед за Глэдис.
Я повернулся к экрану. Макс Грипп с рассеянной улыбкой смотрел на дверь контрольной камеры, за которой скрылись мои строптивые друзья.
— Гарсиа Пак, да? — спросил я. — Молодой Ублюдок. Мне туда. Я вас правильно понял?
Грипп смотрел на меня уже без улыбки.
— Я не могу придумать ничего умнее, Дэниел. Информация о звезде, вокруг которой вращается планета «хозяев», была в мозгу Джекилла Крауса. Но находилась на глубинном уровне подсознания. Мы не успели до нее добраться. Краус умер, и теперь остался только один человек, который может помочь нам найти планету. Это Гарсиа Пак.
— Они не даются мне в руки, Макс, — сказал я. — В ситуации противостояния они одномерны, как… как зомби. Они всегда идут до конца. И погибают. С Паком будет то же самое. Возможен только еще один вариант: он убьет меня.
Профессор нетерпеливо заерзал на стуле.
— Послушайте меня, Дэниел! Вам не нужно создавать ситуацию противостояния. Не нужно в него стрелять. Я же не прошу вас доставить его в БЗС для ментоскопирования. Он нам не нужен. Вряд ли в его мозгах намного больше информации, чем в голове у Крауса. Речь идет о диалоге между вами. Об одном вашем вопросе и одном его ответе.
— Вы же говорите, что информация о звезде загнана у них в подсознание. Он сможет выдать мне ее только под глубоким гипнозом. А я не гипнотизер.
— Гарсиа Пак все эти годы был каналом, через который вся информация, собранная его оперативной группой, направлялась к планете «хозяев», заговорил профессор. — Он сначала сканировал своих подчиненных, а потом центральный координатор устанавливал с ним связь и направлял его ментальный поток к «хозяевам». Перед этой процедурой Пак каждый раз должен был точно определиться с вектором направленности потока… Информация о звезде не загнана в его подсознние. Он выложит ее вам, даже если вы разбудите его среди ночи.
— Понятно… — пробормотал я. — Значит, он был передатчиком… А на тот случай, если с Паком что-нибудь случится, в голову Крауса и других «оперативников» скрытно были заложены данные о планете «хозяев». Чтобы кто-то из них при необходимости смог выполнять роль передатчика. Я правильно понял?
— Да.
Я сидел перед экраном, опираясь головой на сжатые кулаки.
— Здесь может решить только фактор внезапности. Он знает о гибели последних членов своей команды. Он растерян. И не знает, где я нахожусь. Во всяком случае, я буду исходить из этого…
— Вам больше ничего не остается, — сочувственно произнес профессор. Будем надеяться, что неудача с защитой Кларка — недоразумение.
— Мне могут помочь ваши люди?
— Чем?
— Мне нужна машина и… Дайте мне, в конце концов, какое-нибудь настоящее оружие против этих оборотней! То, что лишит Пака возможности творить свои фокусы с трансформацией. У вас есть что-нибудь подобное? Наверно, лаборатория ментальных разработок не зря проедает бюджет БЗС!
Макс Грипп сначала растерялся, потом нахмурился, и его лоб прорезали глубокие морщины. После очень долгой паузы он произнес:
— Видимо, это и есть та малая помощь, которую я могу вам оказать… Пойти против всех правил… Зато стопроцентная вероятность успеха… — Он то хватался за переносицу, то усиленно растирал морщины на лбу. Решение давалось ему трудно. Наконец он хлопнул ладонью по столу:
