— Хорошо, Рочерс! Я дам вам опытный образец последней модели «Ментала-7». Но обещайте мне: никто кроме вас не узнает об этом оружии и тем более не будет его использовать.
— Даже Кларк и Глэдис?
— Даже они. Это мое условие. Категоричное и не подлежащее обсуждению.
Я не стал спорить.
— Обещаю вам это. О нем никто не узнает. Теперь объясните, что такое этот ваш «Ментал-7»?
— Рассеиватель ментальных полей. Этот излучатель хаотизирует ментальную оболочку вокруг любого мыслящего существа. А так как свойства и способности разума определяются именно ментальным телом, то при разрушении этого тела существо лишается разума. Вам понятно? Сходит с ума. Теряет ориентировку. Память. Мотивацию к действию. Превращается в растение. При этом само хаотизированное ментальное поле покидает физическое тело и рассеивается в Глобальном Ментальном. По-существу, «Ментал-7» провоцирует процессы, происходящие в ауре человека после его смерти.
Я не смог удержаться от комментария:
— Дьявольскую штуку вы придумали.
Макс в ответ только развел руками, как бы говоря: «Такая уж у нас работа!»
— Но как этот ваш рассеиватель устроен?
— Он создан на базе стандартного полицейского «Вальтера Р-Х»…
— Знакомая штука, — пробормотал я, поглядывая на ящик для бумаг под монитором: мой «Вальтер» лежал там.
— Конечно, пистолет — лишь оболочка для излучателя. В нее вмонтирован ментальный генератор, настроенный на работу с полями человека. При нажатии на курок он испускает остронаправленное излучение через ствол пистолета. При этом предохранитель является регулятором мощности излучения. В одном положении предохранителя «Ментал-7» только парализует волю жертвы, вернее, лишает ее возможности совершать целенаправленные действия. Но в этом состоянии она будет исполнять любые ваши приказания. Слышите? Любые. Вот вам ответ на ваши сомнения о своих гипнотических способностях. Используйте этот режим, когда будете разговаривать с Гарсиа Паком, и он ответит вам на все вопросы. Только учтите, «Ментал-7» «выключает» жертву, пока вы держите палец на спусковом крючке. Как отпустите — ментальное поле противника скачкообразно восстанавливается, и ваш враг снова приходит в норму.
— Значит, если Пак захочет выкинуть какой-нибудь фокус, а я применю «Ментал-7», то генератор не даст ему это сделать?
— Конечно. Более того, вы получите абсолютную власть над Паком.
— Хорошо. А что со вторым режимом?
— Когда пистолет снят с предохранителя, «Ментал-7» работает в режиме разрушения ментальной оболочки. Причем мощность его излучения такова, что не имеет значения, кто перед вами — человек или инопланетный монстр. Хватит на любого. Если вы хотите превратить Пака в растение — снимайте пистолет с предохранителя и «стреляйте». — Он помолчал и добавил. — Но это нам ничего не даст.
— Я понимаю… — откликнулся я. — Как вы передадите мне оружие?
— Оно будет лежать в автомобиле. В бардачке. Куда вам подогнать машину?
— К ответвлению дороги, ведущей к комплексу вторичного сырья, от кольцевой автомагистрали.
— Когда вы собираетесь ехать?
Я посмотрел на часы.
— Сейчас десять вечера. Самое время. Я уверен: он дома, смотрит по телевизору вечерние новости… Но я еще ему позвоню, удостоверюсь… Я буду у магистрали через час. Пусть ваши люди подождут в автомобиле до тех пор, пока не увидят меня. Во избежание угона.
Макс Грипп согласно кивнул.
— Да, и вот еще что, — сказал я. — Мне не хочется тревожить Глэдис и Кларка, я не буду говорить им о встрече с Паком, придумаю что-нибудь другое. И вы не рассказывайте, если спросят.
— Договорились, — снова кивнул Макс и добавил. — Хорошо, что вы упомянули о своих друзьях, Дэниел. Напоследок я хотел бы обсудить с вами один важный вопрос.
Я вопросительно посмотрел на него, ожидая продолжения.
— Ваши спутники, Дэниел. Как вы собираетесь поступить с ними?
Я опустил голову. Этот вопрос не давал мне покоя с того момента, как я понял, что больше не позволю себе подставлять под пули и лапы оборотней Глэдис и Кларка. Ситуация развивалась непредсказуемо. Я не знал, что со мной произойдет через два часа. И куда пойду или полечу потом, если останусь жив. События почти не поддавались ни моему расчету, ни контролю. Я согласился бы остаться без ментального экрана Кларка, если бы знал, куда определить Глэдис и парня. Где их не смогут достать педагоги пансиона и «опекуны».
— Если вы боитесь остаться без защиты Кларка, — молвил Грипп, — то я как специалист скажу вам, что вы не лишитесь ее, если отдадите Кларка нам. Мы поможем мальчику сопровождать вас ментально, где бы вы ни оказались. И мои люди облегчат его задачу. Они будут работать с ним в сменном режиме. Не забывайте, они у меня тоже немного телепаты… А мисс Глэдис может исполнять свой долг педагога и воспитателя в стенах нашей лаборатории не хуже, чем она делала это в пансионе «Утренняя звезда».
Я с благодарностью посмотрел на него. Он предлагал взять моих друзей под свою защиту. Лучшего и придумать было нельзя!
— Спасибо, профессор! — прочувствованно сказал я. — Если бы вы знали, какой груз снимаете с моей души! Сейчас я позову их и поставлю перед фактом.
— Давайте, я подожду. Если все будет нормально, то через час подходите к кольцевой автомагистрали все вместе. Мои ребята возьмут мальчика и девушку с собой.
— Отлично. — Я включил экран внешнего обзора и увидел мисс директрису пансиона и ее подопечного возле холма из пластиковых ящиков для бутылок. Оба сидели на корточках, Глэдис черкала прутиком по земле и что-то объясняла пацану, показывая на рисунок. Кларк внимательно слушал.
— Вот-вот, — прошептал я, — учите уроки, наконец-то своим делом занялись. Нечего с пистолетами на «ленд-роверах» раскатывать… — И сурово прокричал в микрофон системы внешнего оповещения:
— Глэдис, Кларк! Зайдите!
Они с достоинством поднялись и неторопливо двинулись к звездолету. Что-то мне не понравилось в их поведении. Наверно, какая-то демонстративная независимость. Но я не стал концентрироваться на этом. Когда они вошли в зал, мой взгляд обдал их леденящим холодом. Во всяком случае, я так полагал. Я встал, скрестя руки на груди, и вынес приговор:
— Вы поступаете в распоряжение профессора Макса Гриппа. Выходим через сорок минут. Собирайтесь.
Я ожидал, чего угодно. Слез, стонов, простираний рук и криков мольбы, дачи несбыточных обещаний и выдвижения невыполнимых условий, упреков в жестокосердии и обвинений во лжи. Я готовился ко всему. Но только не к тому, что они выдали в следующий момент.
Во-первых, они не повели и бровью. И я понял, что моя великолепная игра в непреклонного дядю не произвела на них никакого впечатления. А во-вторых, Кларк посмотрел на Глэдис, улыбнулся мне и сказал:
