И я засмеялся.
Да, я захохотал. Глядя на испуганную, растрепанную Глэдис, на раненного «неизвестным лицом», бессознательного Кларка, трогая свои распухшие от удара головы Гарсиа Пака губы, — я смеялся так, как не смеялся, наверно, с самого детства. Впрочем, сравнение было неправильным: в детстве со мной не случались истерики.
Меня отрезвил голос Ланца:
— Мы находимся в тропосфере, на высоте 10 километров от поверхности земли, сэр. Какие будут приказания?
Я вдруг как-то увял, перестал гоготать, закрыл рот и устало посмотрел на Глэдис. Она, тревожно взглядывая на меня, молча избавлялась от страховочных ремней, чтобы встать из кресла.
— Не спеши, Глэдис, милая, — сказал я намеренно спокойным голосом. Теперь все будет нормально.
Она справилась с последней защелкой и бросилась мне на грудь:
— Ах, Дэн, я так и знала, что с тобой случится беда! А Кларк! Мы с Кларком…
— Ему лучше?
— Ничего страшного, он спит, но… Если бы ты знал! Мы с ним…
— Подожди, — мягко разомкнул я ее объятия. — Минутку, Глэдис, дорогая… Мне надо указать Ланцу маршрут. Поухаживай за пацаном, а потом я помогу тебе.
— Ты… — Ее полные яркие губы раскрылись и взволнованно дрожали. — Мы куда-то летим? Ты знаешь, куда?
— Теперь знаю, — ответил я и отвернулся от нее. — Ланц, мы летим в Космос. Определи координаты цели. Звезда G7 °CC1120, индекс классификации светил Млечного Пути по Большому звездному реестру.
— Есть, сэр, — ответил Ланц. И через секунду отрапортовал. — Цель найдена. Звезда находится в созвездии Стрельца, в наименее исследованном секторе Галактики. Пять суток пути в режиме гиперпространственного перемещения.
— Далеко забрались наши оппоненты, — мрачно констатировал я. — Но делать нечего. Их обязательно надо навестить, а то пропустим Час инициации. Такое крупное мероприятие — грех не присутствовать… Ныряй в гиперпространство.
Я молча стоял, глядя на экран внешнего обзора. И не отрывал от него глаз до тех пор, пока белая туманная облачная пелена, заволакивающая все поле монитора, не пропала и не сменилась непроницаемой чернотой.
Мы были в гиперпространстве.
И вот тогда я повернулся к Глэдис и, глядя на Кларка, спросил:
— Кто на вас напал?
И она ответила:
— Мертвый Коп.
Мне показалось, что я ослышался. Но нет. Она ответила именно так «Мертвый Коп».
ГЛАВА 8
ПЛАНЕТА БЕЗУМЦЕВ
— Ты уверен, что это был именно он? — спрашивал я у Кларка. Мальчишка сидел напротив меня и сонно хлопал глазами. Он только что проснулся, переварив хорошую дозу снотворного, которую вкатила ему Глэдис двенадцать часов назад…
За эти двенадцать часов я успел плотно поужинать, принять душ и хорошенько выспаться. То, что накануне рассказала мне Глэдис, не лезло ни в какие ворота. Было необъяснимо. Даже в ее объятиях я продолжал думать о Мертвом Копе. И ждал, когда проснется Кларк, чтобы выяснить все до конца.
— Мы вышли тебя встречать, — рассказывала Глэдис. — Я очень волновалась. Ты обещал быстро вернуться, но прошло три часа, а тебя все нет и нет… Вдруг ты ранен и лежишь на дороге, не можешь добраться до звездолета! Мы решили выйти тебе навстречу.
— Это глубокой ночью, без оружия!.. — тихо свирепел я, прижимая ее к себе за плечи.
— У нас были с собой фонарики! — округляла она глаза. — А пистолет зачем? Я все равно не умею стрелять, а «Глок» Кларка не заряжен…
— Глэдис, знай, что в ящике под монитором Ланца лежит заряженный «Вальтер Р-Х», — сказал я. — Он всегда будет там, потому что Макс Грипп дал мне еще один пистолет. Такой же. — Мне приходилось врать, чтобы выполнить обещание, данное профессору. — Так что оружие в звездолете есть.
Глэдис судорожно вздохнула и сказала:
— Ты говорил, что полицейские ждали тебя у поворота? А вдруг их вызвал профессор? Ты полностью доверяешь ему? Он все же сотрудник БЗС…
— Я не знаю, в чем дело, — пробурчал я. Мне не хотелось рассказывать ей о схватке с Паком, признаваться во лжи и лишний раз вызывать ее волнение. И поэтому я не мог опровергнуть ее предположения: полицию-то вызывал латиноамериканец! — Лучше расскажи мне еще раз, как все произошло с Кларком.
— Ну, мы выбрались из звездолета и пошли по дороге к комплексу. Между этими кучами… Темнота была — жуть! Мы себе под ноги светили фонариками, чтобы не споткнуться о разный хлам. — Глэдис поправила волосы, ее губы вытянулись трубочкой, как у ребенка, рассказывающего страшную историю. Я не удержался, обнял ее и поцеловал. Она отстранилась. — Ну подожди… И тут вдруг Кларк наткнулся на маленького щенка. Мальчик чуть не наступил на него. Щенок был такой пушистый, грязный и очень забавный… Вытаращился на фонарь, залаял… А потом как прыгнет в сторону!.. Ну, мальчик побежал за ним. И пропал в темноте. Я кричала ему, звала. А он: «Сейчас, мисс Глэдис, сейчас… Он в ящик забился! Только вытащу и…» — Глэдис снова округлила глаза, только теперь они были не удивленными, а очень испуганными. — И тут я услышала его крик. Он так коротко вскрикнул… И страшно. Я кинулась в ту сторону, посветила фонарем… И увидела огромную фигуру в лохмотьях. Она склонилась над Кларком. Боже, Дэн, как это было страшно! Этот мужик стоял над мальчиком и шарил руками в своих лохмотьях. Наверно, нож доставал. Я закричала. Он развернулся ко мне…
— Ты видела его лицо?
— Да. У него огромный череп, абсолютно лысая голова и нос, как бы размазанный по лицу…
— Вдавленная переносица?
— Да, наверно.
Она совершенно достоверно описывала портрет Мертвого Копа. Его фотографию я видел в секретных архивах полиции, куда меня однажды допустили под страшной клятвой ничего о просмотренных уголовных делах не писать.
— И он убежал, — продолжала Глэдис. — Исчез в темноте, как испарился. Я кинулась к Кларку. Он лежал без сознания, на виске у него прямо на глазах вздувался огромный желвак. Этот преступник ударил его! — Она замолчала, глядя в сторону и еще раз переживая ужас той сцены. Потом заговорила снова. — Я кое-как дотащила его до звездолета. Уже здесь он пришел в сознание и сказал: «Меня ударил Мертвый Коп». И я тогда еще подумала: «А может, правда?» Ведь здесь, Дэн, никто не ходит и не живет. И ведь потому, что все говорят: Мертвый Коп до сих пор жив…
— Ерунда, милая, — несколько резче, чем надо бы, сказал я, сел на постели и стал одеваться. — Я читал дело Мертвого Копа. Его посадили на электрический стул два года назад. На вас напал какой-то заблудший бродяга. Ты же не знаешь, как выглядит Мертвый Коп?
— Не-ет…
— Ну вот, — сказал я, вставая. — И Кларк этого не знает. А говорит…
И здесь раздался слабый голос мальчика из зала управления:
— Я знаю, как он выглядит, мистер Рочерс…
