— Зачем тебе? — спросил я. — С тобой Ланц… Тем более ты взаперти.
— Прошу тебя, Дэн! Мне так спокойнее.
Я пожал плечами и отдал ей «Вальтер». Кларку, по большому счету, он был не нужен: если в схватке с неизвестным врагом нам не поможет «Ментал-7», несколько патронов дела не решат…
Улица кончилась, и мы вышли на другую площадь. Ее окружали длинные и высокие, как корабли, дома из стекла и бетона.
— Слушай, — сказал я Кларку, — все это здорово похоже на Центр информатики Земной системы. Давай-ка заглянем сюда.
Кларк неуверенно оглядел здания и ничего не сказал. А потом прикрыл глаза и дотронулся до желтого синяка на виске. Я молча замер на месте. Мы могли бы гулять по огромному городу до ночи, заходить в каждое здание и ничего не найти. С самого начала пути я надеялся на экстрасенсорные способности мальчика, но ничего не говорил ему об этом, и правильно. Кларк сам решал, когда запрашивать свою интуицию.
— Вы правы, мистер Рочерс, — слабым голосом произнес он. — Это что-то вроде культурного хранилища. Там, — не открывая глаз, махнул он рукой в сторону здания, стоящего справа от нас, — книги… Я всегда узнаю их ментально. Вокруг них колеблется такой прозрачный газ, тени мыслей… И еще там — запасники картин, скульптур, каких-то поделок… Из камня, дерева…
Книги были прекрасной находкой. Но таскать их из библиотеки в звездолет к Ланцу для сканирования и последующего перевода… Да еще не зная, какую книгу снимаешь с полки… На поиск нужной нам информации ушла бы уйма времени! С фильмами дело иметь намного приятнее, вполне можно обойтись без перевода…
— Видеотека, Кларк. Ее здесь нет?
— Вот она. — Он открыл глаза и уверенно указал на здание, стоящее прямо перед нами. — Мы вышли прямо к цели, мистер Рочерс!
Он посмотрел на меня и широко улыбнулся. Я хлопнул его по плечу, пожал руку, и мы чуть ли не бегом кинулись ко входу в здание.
Вряд ли обширный холл видеотеки чем-то нас удивил. Абстрактные мозаичные панно на стенах, проходы к лифтам, столы для посетителей, мягкие кресла возле них… Все то же самое, что и на Земле. Мы прошли сквозь холл и остановились возле высоких и широких дверей. Они, видимо, вели в просмотровый зал первого этажа. Я посмотрел на Кларка и осторожно нажал на них плечом. Двери беспрепятственно открылись. Мы ступили на порог и уткнулись взглядами в выступающие из темноты ряды многоярусных стеллажей. Наше вторжение в заброшенное помещение подняло клубы пыли, которая лежала мягким толстым покровом на полу и настилах стеллажных каркасов.
Кларк чихнул, я растерянно произнес: «Будь здоров».
— Это лишь первое хранилище, — выдохнул парень. — А в здании не меньше двадцати этажей. И, наверно, на каждом есть такое… Смотрите, здесь тысячи видеокассет, на каждом стеллаже…
Я шагнул вперед и снял с полки плоскую пластмассовую книжицу. Это оказался футляр. Внутри него лежала видеокассета — такая, какая была создана на Земле сто лет назад и до сих пор с удовольствием использовалась некоторыми любителями старины для видеопросмотров. Жители планеты безумцев не знали голографических носителей.
Они отставали от землян в развитии на век или два, подумал я. И вот что удивительно: судя по всему, шли за нами след в след, путями аналогичных технических решений…
В другое время это захватило бы меня. Прекрасная вариация для статьи на тему «Онтологические проблемы разумной жизни Космоса». Но сейчас мне было не до статей. Как выбрать нужную запись из моря фильмов? — я думал об этом.
— Вот черт…
Мой фонарик осветил проход между стеллажами. Луч высветил начало коридора со стенами из рядов видеокассет и потерялся в непроглядной темноте. Ничего не говоря, я навел фонарь на лицо Кларка. Он зажмурился и отвел его рукой:
— Ладно, мистер Рочерс, я понял… Я просто боюсь, что у меня не получится. Я ведь никогда такого не делал.
— Не дрефь, — строго сказал я. — Там, на улице-то получилось.
— Да…
— Постарайся, Кларк, — совершенно искренне сменил я тон на просительный. Иначе мы сломаем глаза, просматривая все эти фильмы.
Он зажмурился и пробормотал:
— Копошение это мешает… Если бы не оно…
Я ничего не ответил, потому что если он не знал, что означает это серое копошение, то я не мог знать и подавно. И надеялся только на свое везение. И еще на «Ментал-7».
— А что нам нужно? — вдруг спросил Кларк.
— Хроника, парень. Хроника последних лет жизни этой цивилизации. Документальный фильм.
Если они породили тех деятелей, которые зомбируют наших людей, подумал я о жителях планеты, то мы узнаем, как они дошли до жизни такой. Если же они стали жертвами какой-то другой цивилизации, то мы узнаем, кто «хозяева». И в том, и в другом случае видеозапись станет козырной картой в игре Макса Гриппа.
Лишь бы нас не подвел неуверенный гений Кларка.
Мальчик стоял долго, обращая лицо с закрытыми глазами то в одну сторону, то в другую. Я смотрел на него, затаив дыхание. И хотя пыль лезла мне в нос, и страшно захотелось чихнуть, я сдержался и не издавал ни звука. Кларк протянул руки вперед и, как слепец, ступая мелкими осторожными шажками, пошел вдоль стеллажей. Его ладони, как блюдца радаров, медленно поворачивались в разные стороны. Он уходил от меня все дальше и дальше. Я подумал, что мне надо бы идти впереди него с фонариком и следить за дорогой, иначе в темноте он наткнется на какое-нибудь препятствие и упадет. А потом осознал, что скорее грохнусь я со своим фонарем, чем этот парень, который видел сквозь стены.
Кларк все шел и шел. Я осторожно ступал за ним. Мы удалились от двери так далеко, что светлеющий дверной проем превратился в маленький тусклый прямоугольник. И вдруг парень остановился как вкопанный. Я тихо подошел к нему и ждал, что он скажет.
— Дальше — пустота, — сказал он тихо. — Это зрительный зал. Очень большой. Аппаратура воспроизведения посреди зала. Электропитание автономное. От химического источника. Наверно, во избежание перерывов во время просмотра при отказе системы центрального энергоснабжения.
— И что, — спросил я, — источник в порядке?
— Да, — ответил он и сделал шаг в сторону, повернув в следующий проход между стеллажами. Я посветил фонариком в зал и увидел, что стою у начала ряда кресел. Он уходил в темноту, и конца его не было видно. Я поспешил за Кларком…
Мы ходили больше часа. Я не знаю, как парень выдержал такое напряжение. Даже я, просто следуя за ним, еле держался на ногах. Одно дело — час размеренной медленной или быстрой ходьбы, другое — вот так, мелкими шажками, то и дело останавливаясь. Да еще эта пыль. И темнота. И ни звука, кроме шороха наших шагов…
Где-то в середине десятого по счету прохода из тех, что обследовал Кларк, парень остановился. И, резко развернувшись ко мне, открыл глаза.
— Что, Кларк? — спросил я с испугом. В свете фонаря бледное отрешенное лицо мальчика показалось мне неживой маской. Еще немного, подумал я, и он хлопнется в обморок.
