— А «хозяев» покажут?
— Думаю, нет.
Я знал: хроникальный фильм вот-вот закончится. Его авторы рассказали о предверии конца. И не могли заснять финал этой страшной истории, потому что черная рука лишила их способности мыслить. Так же, как и тех, о ком они рассказывали. И, конечно, никто нам не мог показать «хозяев» — в их истинном облике. Но я видел их в облике членов Мирового правительства, в облике сектанта, осеняющего людей милостью Божьей… Это были они — перевертыши, оборотни, монстры Вселенной. Ну, если не они, то их разум, заменивший разум несчастных людей.
Им очень нужна разумная сила разумных планет, думал я, и они ловят ее в свои сети. Задача несложная и довольно быстро выполнимая, если говорить об ограблении целой цивилизации. Несколько лет на начальном этапе — подготовка команды разведчиков-исполнителей, сбор сведений, потом — одномоментное внедрение своего сознания в их тела или тела их детей, недолгое зомбирование Мирового правительства и… Два подарка для развитой цивилизации — всего два, две бутылочки, в каждой по одному джинну — трансформация генной карты и телепатия.
Что дальше — показала хроника…
Нет, еще раз подумал я, больше мы ничего не увидим. На экране уже несколько минут диктор распинался на незнакомом языке. Потом поднял брови, его лицо приобрело жалкое и вопросительное выражение. Он пожал плечами, да так и замер, вогнав маленькую голову на короткой шее в плечи. Как бы говоря: ничего не понимаю! что же будет?
Экран погас.
Кларк разочарованно вздохнул в темноте:
— Мистер Рочерс, получается, что мы ничего не нашли… А в конце я вообще ничего не понял…
— Ну, как же так, Кларк, — устало сказал я. — Ты видел, что они все стали телепатами-сканерами?
— Да.
— Ну вот, а если это происходит со всеми сразу, то ментальное поле планеты становится очень уязвимым. Открытым. И «хозяева» каким-то образом вырвали из ауры планеты это поле… Помнишь, что говорил профессор Грипп?
— Помню…
— А жители, наверно, все погибли. Но прежде сошли с ума. У них же были орбитальные спутники — Ланц не обнаружил ни одного. Значит, какой-то безумец направил их в космос или обрушил на планету… На севере материка взорвалась атомная станция. Значит, кто-то спровоцировал аварию. В ядерных зонах электростанций, насколько я знаю, очень сильные обратные связи или мощная защитная система гашения цепной реакции. Сами они взорваться не могут, даже если оставить их без присмотра…
— И животных здесь нет… И птиц…
— Они погибли в первую очередь. Жизнь разумна, Кларк, — сказал я, хотя никогда не думал о таких вещах, и теперь слушал сам себя с легким удивлением, — жизнь разумна, даже если она предстает нам в образе бессмысленного насекомого или глупой птицы. Ментал пронизывает все. И когда он исчезает, жизнь на планете затухает… Возможно, люди продержались дольше животных. Их разум был силен, и когда «хозяева» обкрадывали планету, не сумели обокрасть до конца человека. Поэтому прибор Макса Гриппа обнаружил обрывки ментального поля. Люди отдали не все. Но… Как видишь, их нет. Они мертвы…
— А где же тогда их тела? — спросил Кларк и вдруг схватился за голову. Я с тревогой обнял его за плечи, но он сразу же отстранился и поднял ко мне лицо. Его глаза взволнованно блестели. — Я знаю, где они! Это серое копошение в голове… Мистер Рочерс, это их мысли! Я знаю, что с ними и куда они делись!
— Ты хочешь сказать, что они живы?
— Пойдемте! — Он вскочил с места и потянул меня за собой.
— Да ответь же мне!
— Да! Они живы! — он осекся. — Правда, их здесь очень немного. Ну, по сравнению с тем, сколько было в городе раньше… Пойдемте!
Я воспрянул духом. Он хотел показать мне живых инопланетян! А встреча с ними дарила хоть слабую, но надежду найти следы «хозяев». Может быть, не все жители планеты — безумцы? А вдруг кто-то из них сохранил возможность мыслить и…
Я не стал рассуждать и расспрашивать Кларка дальше, а просто зажег фонарь, вынул кассету из аппарата и сунул ее в карман. Рукоять «Ментала-7», лежащего там же, сама легла мне в руку. Я сжал теплый рифленый металл и спросил:
— Они опасны, Кларк?
Он остановился и, задумавшись, повернулся ко мне. На его лице читалась растерянность.
— Нет, я же говорил вам, они ничего не хотят… или не понимают… Но…
— Но тогда в чем ты сомневаешься?
— Но ведь это планета безумцев, мистер Рочерс, разве не так?
ГЛАВА 9
ПРОЩАНИЕ С КООРДИНАТОРОМ
Когда мы вышли из здания, солнце уже скрылось за стенами небоскребов и, судя по всему, готовилось нырнуть за линию горизонта. С той стороны, откуда мы пришли, небо заливало красно-бурое зарево заката, площадь покрывали глубокие синие тени зданий. Я отметил, что сутки на планете намного короче, чем на Земле. Когда мы вышли из звездолета, солнце находилось в зените. С тех пор прошло три-четыре часа, а дело уверенно шло к ночи.
— Нам надо поторапливаться, Кларк, — сказал я, быстро вышагивая вслед за ним. — Я не хочу бродить ночью по незнакомой планете.
— Да-да, мистер Рочерс, — говорил Кларк, заворачивая за угол здания видеотеки. — Здесь недалеко, я чувствую.
Мы чуть ли не бегом припустили вверх по новой улице, свернули налево, миновали узкий проход между высокими домами и вышли на огромную бетонную площадку, заставленную черными металлическими решетчатыми коробами. Площадку окружали глухие стены зданий, которые служили защитой от ветра и наносимого им песка. Я подошел к решетке ближайшего короба и увидел неподвижные лопасти мощного вентилятора, они висели над глубоким колодцем, дна которого видно не было.
— Что-то вроде воздухозаборной станции, — сказал я, глядя в темноту колодца.
— Наверно, внизу — городская подземка, — откликнулся Кларк. — И они все прячутся там. А может быть, канализация? Чувствуете, как пахнет?
Из колодца доносился легкий, но явственный фекальный запах.
— Сейчас разберемся. — Я пошел вперед, огибая коробы и заглядывая в каждый из них. — Удивительно. Если они ушли под землю и прячутся от света…
Неожиданно я оказался на свободном пространстве, окруженном коробами. И только потом заметил, что стою на железной решетке, накрывающей темную пустоту. Запах фекалий стал сильнее. Я испуганно отступил назад, на бетонную твердь.
— Кларк! — позвал я, присаживаясь на корточки и всматриваясь в темноту сквозь решетку. — Смотри, здесь не колодец, а целая подземная пещера. Какая-то технологическая ниша. И не очень глубокая. По-моему, я вижу дно.
Кларк подбежал ко мне и присел рядом. Гладкий бетонный пол ниши явственно проступал из полутьмы в трех-четырех метрах ниже решетки. Больше мы ничего и никого внизу не увидели.
— Никого, — разочарованно сказал я. — Слышишь, где-то вода шумит? Возможно, они никогда не выходят на поверхность.
