Я вспомнил, как подглядывал за ней в окно и как бешено стучало сердце, и… Мне вдруг стало невыносимо стыдно. И обидно — за оскорбительную пошлость той комбинации-ловушки, которую она тогда разыграла, — и ничуть не ошиблась: Рочерс клюнул! Я закрыл глаза. И услышал, как она сказала:
— Ты не должен так думать, Дэнни, — голос ее дрожал. — Все сложнее… Координатор… Причем здесь это!.. Ты не можешь отказывать мне в человеческом, я… — Она встала и подошла ко мне. Взяла за руку. — Я… хотела быть с тобой… — прошептала она. Потом нежно провела пальцами по моей щеке, и я поднял голову. И увидел ту милую Глэдис, которую знал с самой первой минуты нашего знакомства, а какую же Глэдис я знал еще! — Ты понимаешь меня? шептала она. — Ты можешь это понять — минуя все то, что мною сделано и… сделано будет? Ты можешь? Я хочу быть с тобой…
Я заглянул ей в глаза и снова узрел в них ту смертельную тоску, которая была так похожа на мою. И вдруг осознал, какое страшное и неразрешимое противоречие разрывает ее сердце. Мне захотелось прижать ее к груди и унести куда-нибудь далеко-далеко — от всех и вся, и изгнать из нее того дьявола, который каждую минуту предавал нежную, страстную, любящую Глэдис, изгнать и залечить ее раны — горячими речами, смехом, лаской…
Но разве я решал сейчас, что должно происходить? Разве кто-то мог исполнить мои желания?
— Это что-то меняет?
— Нет. — Она вытерла набежавшие на глаза слезы и присела на стол рядом с монитором Ланца.
— И этим все сказано. — Я отвернулся. — Итак, ты заняла меня… собой и вызвала Джейкоба Пайкса. Почему он не прикончил меня сразу? А только хотел оглушить?
— С того момента, как ты стал убийцей полицейских и бежал из-под конвоя, тихо проговорила Глэдис, — умервщлять тебя не имело смысла. «Оперативники» умирали не зря. Все, что с тобой происходило, лило воду на нашу мельницу. Достаточно было сдать тебя полиции. Каждое слово твоих показаний, только укрепляло бы полицейских в мысли, что ты — сумасшедший, а мои люди — невинные жертвы твоего безумия.
— Но неожиданно на сцене появился Кларк… — протянул я. Мне стала интересна ее интерпретация событий. Пусть говорит…
— Да, этого я никак не ожидала. Оказалось, что мальчик не уступает в решительности даже тебе, Дэн. Я поняла, что не смогу его удержать, вы уедете вместе, и я потеряю вас из виду.
— Потеряешь? — удивленно спросил я.
Она утвердительно кивнула:
— Ты не представляешь себе, насколько он силен как телепат. Он защищал тебя идеально. С того момента, как он поставил защиту, обнаружить вас ментально, читать ваши мысли было невозможно, даже мне. Он мне страшно мешал. Я не могла узнать, что ты замышляешь, даже находясь с тобой рядом. К счастью, ты ничего не скрывал от меня, все рассказывал…
Я растянул губы в деланной широкой улыбке:
— Да, Глэдис, секретов у меня от тебя не было. — Она опустила голову:
— Я предупредила Крауса, что ты собираешься напасть на него, и дала указания сдать тебя полиции. Он позвал на подмогу Грума и ждал тебя во всеоружии, но…
Я вспомнил, как я и Кларк сидели в засаде между машинами в подземном гараже и как ужаснулся Кларк, когда обнаружил, что Краус не один и знает о нашей засаде. Глэдис мешала парню полноценно сканировать нашу жертву. А я тогда подумал, что он просто плохой телепат… Боже, она тайно контролировала ситуацию на все сто процентов! Она могла бы…
— Ты могла убить меня в любой момент, — сказал я. — Хотя бы ночью, когда я засыпал рядом с тобой.
Она вскинула на меня глаза. И я увидел, как на них снова наворачиваются слезы. Ее губы запрыгали, но она не отводила взгляда.
— Зачем, — прошептала она, — зачем ты говоришь это мне, Дэн? Разве я могла это сделать?
Я молчал. Перед глазами возникли безобразная туша оборотня Грума и звериный оскал Крауса, тянущего ко мне свои окровавленные лапы. Она не могла «сделать это» своими руками и обращалась за помощью к другим…
Глэдис справилась с собой, проглотила слезы и сказала:
— Я иногда сама не ведала, что творю, что сделаю в следующий момент. Если бы ты знал, с каким удовольствием я накатила «Ленд-ровером» на Крауса… Но когда ты уехал к Паку и под гипнозом выведал у него местоположение корабля «хозяев»…
Я бросил на нее осторожный взгляд: она сказала «под гипнозом», неужели ей известно об оружии профессора Гриппа? Она услышала мой вопрос.
— Конечно, известно. От Пака. Я заподозрила неладное, когда после разговора с Гриппом ты собрался ехать на встречу с профессором. Я заволновалась, но Кларк не давал мне просканировать тебя. И я упустила время. Когда же решила на всякий случай предупредить Пака, он уже выложил тебе все… И тогда я взбесилась и приказала ему выслать навстречу тебе полицию. Причем указала место, где устраивать засаду. А потом вывела Кларка из звездолета и обратилась в Мертвого Копа. Мальчик как по заказу побежал за щенком и дал мне время снять костюм, преобразиться и накинуть на себя какое-то трепье…
— Откуда ты знала, как выглядит этот маньяк?
— От Кларка. Я тщательно контролировала ментально каждого ученика в пансионе. И если мальчик узнал, как выглядит Мертвый Коп, то это знала и я. Она прервалась, потеряв мысль. Поправила волнистые волосы и продолжила:
— Я ударила Кларка. Не потому, что была зла на него. Злость к тому времени уже прошла. Мне нужна была информация. Пока он находился без сознания, я просканировала тебя. Но это уже ничего не решало. Дело было сделано. Ты знал, куда надо лететь. А полицейские не сумели тебя остановить, они слишком медленно движутся.
— Ясно, — сказал я. — А потом?
— Мне пришлось обо всем уведомить «хозяев». Я связалась с ними и получила приказ сопровождать вас на планету их базирования. А потом обезоружить тебя и вызвать их корабль. Они боятся «Ментала-7», это мощное оружие… Мы прибыли на планету, и ты пошел искать новые приключения. Я, конечно, знала, что ждет вас в мегаполисе. И как опасно ваше предприятие. Но не стала возражать против похода. Потому что вдруг подумала, что лучшая доля для тебя, Дэн, и, конечно, для мальчика — погибнуть от лап монстров. Сгинуть, чем стать рабами этих… Но вы вернулись. И я вызвала «хозяев», а сама вышла вам навстречу в облике Мертвого Копа.
Она замолчала. Вот и конец истории, подумал я. Мне осталось узнать только то, о чем тревожился с самого начала беседы, но так почему-то и не спросил.
— Что случилось с Кларком?
— Он спит в бытовом отсеке. Жив и здоров. Я немного поработаю с ним, и он будет готов к Часу инициации.
— Сотрешь ему память?
— Что-то вроде этого.
Она просто, спокойно и терпеливо отвечала на мои вопросы, как бы исполняя последнее желание приговоренного к смерти.
И я вдруг решил узнать все до конца. Какого черта! Я умру и не узнаю, с кем так долго и безуспешно боролся? И какую игру, в конце концов, проиграл? А вместе со мной и вся Земная система? И еще мне хотелось знать: прав ли профессор Грипп в своих предположениях о деятельности «хозяев» на Земле и цели их предприятий? Не солгал ли умирающий мозг Крауса, выдавая ментоскопу свое ментальное содержимое?
