Я оперся руками о стол, потому что стоять прямо мне было трудно. Теперь надо выяснить, где Ущелье, но прежде…
— Ланц, просканируй пространство над шоссе до поворота на головную магистраль. Сюда направляются какие-нибудь машины?
— Да, сэр. В пятнадцати километрах от нас по направлению к звездолету движется колонна легковых автомобилей.
Вот они! Полиция! Все идет четко по плану мисс Глэдис Уолди!
— Через сколько времени они будут здесь?
— Примерно через десять минут, сэр.
— Взлетай! — скомандовал я.
— Это невозможно, сэр, — был ответ. У меня подкосились ноги.
— Почему?
— Система перемещения корабля в пространстве выведена из строя.
— Кем выведена?! — заорал я, не слыша своего голоса. — Почему ты не защищал себя?!
— Ваш последний приказ был таков, сэр: «В мое отсутствие или в случае моей недееспособности мисс Глэдис Уолди становится полноправным хозяином корабля». Последние несколько часов вы находились в глубоком беспамятстве. На это время ваши полномочия перешли к мисс Уолди. По ее приказу я покинул неизвестный корабль-модуль, в котором мы совершали гиперпространственный рейд к Земле, и приземлился в заданном квадрате. После этого мисс Уолди приказала мне выключить защиту системы перемещения и привести двигатель корабля в негодность любым доступным для меня способом. Что я и сделал.
Так, сказал я себе, спокойно, Дэн. Беситься не имеет смысла. Все ясно. Глэдис вывела корабль из строя. План меняется. От полиции придется улепетывать на своих двоих… А потом пробираться к Ущелью…
Я обессиленно опустился в кресло, слушая, как гудят ноги и как этот гул эхом отдается в голове.
Как идти в таком состоянии?
— Ремонт возможен? — спросил я, еще на что-то надеясь.
— Возможен, но только в условиях стационара. Сожжены все цепи электропитания двигателя, их замена требует демонтажа несущей конструкции.
— Хорошо, — замороженным голос констатировал я.
«Не занимайся лишней болтовней, Дэн, и действуй! — услышал я голос Дэниела Рочерса, этого энергичного дурака, который набегал на меня во сне. — У тебя на все про все меньше десяти минут!»
Я не слушал его.
— Теперь, Ланц…
Мне вдруг показалось, что я не сумею произнести больше ни слова. На меня навалилась непреодолимая усталость. И не потому, что я хотел спать. Я просто дико устал. Я больше не имел сил который день выбираться из очередной безнадежной ситуации. Выбираться, выкарабкиваться — и все для того, чтобы попасть в следующую… Это уже нельзя назвать даже насмешкой или издевательством судьбы, подумал я, это — рок, фатум…
Я немного посидел, бессмысленным взором глядя на часы. Две минуты из отпущенных мне десяти прошли… Я заставил себя произнести:
— Теперь, Ланц, в режиме максимальной срочности — разверни мне карту местности, на которой мы находимся, и укажи кратчайшую дорогу к Ущелью Потерянных Звезд.
Я знал: в библиотеке Ланца имелись карты любого масштаба любого участка суши Земли.
— Определите границы исследуемого квадрата.
О, эти машины! Каждое задание им надо разжевывать, сами думать не хотят! Я встал из кресла, разминая ноги и руки.
— Это не квадрат, а круг. Его центр — точка приземления звездолета. Радиус круга — пять километров.
Пять километров по горным тропинкам — длинная дорога. Вряд ли Ущелье находится от звездолета дальше указанных границ…
Ланц деловито зашуршал дисководами, а я сделал несколько приседаний и сильно растер виски. Дыхание участилось, я почувствовал, что голоден и хочу пить, и обрадовался: это было уже кое-что, я оживал, раз во мне проснулись желания. Я прошел в бытовой отсек, жадно осушил стакан воды и вынес оттуда несколько сухарей. Засунул их в карман.
На экране монитора развернулась карта местности.
— Ущелье Потерянных Звезд находится в трех километрах от звездолета, раздался голос Ланца. — Кратчайший и наиболее безопасный путь обозначен на карте красным пунктиром. Длина этого пути — три километра пятьсот метров.
Я неотрывно глядел на экран, запоминая подробности маршрута, а сам уже шарил в ящике под монитором. «Ментал-7» лежал там. Исправен ли он? — мелькнула мысль. Ответить на этот вопрос немедленно я не мог, вмонтированный в пистолет генератор не имел внешних индикаторов контроля.
Часы отсчитывали время.
— На каком расстоянии от нас колонна автомобилей? — спросил я, устремляясь к двери контрольной камеры.
— В двух километрах, сэр.
Они будут здесь через три минуты! Только-только успеть добраться до скал!
— Выходной люк не закрывай, Ланц, — сказал я, спуская трап. — Пусть входят все, кто захочет. Ни с кем не общайся, на вопросы не отвечай. Жди меня.
— Я буду ждать вас, сэр.
Я сбежал по ступенькам трапа на землю и ринулся к скальному массиву.
Полицейские автомобили выскочили из леса как раз в тот момент, когда я нырнул в плотный высокий кустарник, обступающий скалы. Я надеялся, что меня не заметили, и остановился, наблюдая за действиями полиции.
Звездолет полностью перекрывал шоссе. Высокая насыпь исключала возможность объезда. Но полицейским и не надо было объезжать звездолет, они мчались к нему. Машины резко затормозили, — их было восемь, — и из них повылезало на шоссе человек тридцать. Тридцать парней, вооруженных до зубов, в бронежилетах и зашитных касках! Они тщательно подготовились к встрече со мной! А как же иначе, подумал я, им предстоит брать маньяка и убийцу!
И здесь я увидел то, от чего меня прошиб холодный пот. Полицейские не полезли в звездолет. Они не стали его окружать. Он оказался им не нужен. Две цепочки из людей с автоматами быстро обтекли фюзеляж Ланцелотта и бегом устремились к скальному массиву.
Я шарахнулся назад, наткнулся на сук и обязательно упал бы, если бы меня не поддержали сплетенные ветви кустарника. Я понял, в чем дело. При подъезде к звездолету полицейские включили индикаторы биологических объектов, встроенные в приборную панель каждой оперативной машины. И приборы показали им, что я покидаю звездолет и направляюсь к скалам.
Между мной и преследователями было триста метров. Моя фора. Я развернулся и, раздирая униформу о жесткие ветки кустарника, стал пробираться к скалам.
Карта показывала, что тропинка, ведущая к Ущелью Потерянных Звезд, начинается от широкого сквозного раскола скальной стены, по ту ее сторону. Эта стена тянулась от шоссе на многие сотни метров и была испещрена трещинами самого разного калибра. Когда я достиг ее, то понял, что проход придется искать, пробираясь по каменистой полоске земли между кустарником и скалой. Ни в одну из видимых мною больших трещин пролезть было невозможно. Я стал пробираться вдоль стены, а когда нашел проход, вдалеке затрещали кусты: полицейские уверенно шли по моим следам. Если учесть, что они — здоровые битюги, а я слаб как никогда, подумал я, то шансов уйти от погони у меня почти нет. Правда, остается надежда, что они не догадаются о моем маневре и минуют раскол…
