— Но скажите мне сразу хотя бы одно: я свободен?
— Как птица! — со вкусом выдал Макс Грипп и сел в судейское кресло. Я остался стоять напротив него с баскетбольным мячом в руках, переваривая услышанное. — Вы, Рочерс, — дикий и необыкновенно везучий тип. Вы убили или являлись соучастником убийства семерых человек! Но все ваши преступления были квалифицированы как действия, не выходящие за рамки самообороны. Вы оправданы заочно! Вам даже не надо являться в суд! Вы свободны!
Услышав последние слова, я отбросил мяч и, как сомнамбула, повлекся к выходу из зала.
— Стойте, Дэниел! — изумленно закричал мне вслед профессор. — Куда вы?!
Я опомнился, остановился, потер лоб и медленно вернулся к нему.
— Жажда свободы, — пояснил я. — Иногда трудно контролировать… Когда мне можно выйти из госпиталя?
— Ну уж, не зна-аю, — протянул Грипп. — Это в компетенции лечащего врача.
— Ладно, — сказал я и сел на пол напротив него. — С врачом я разберусь сам. Теперь рассказывайте дальше. Что с Глэдис и Кларком?
— Сначала о девушке или о Кларке? — стрельнул он в меня глазами. «Все знает обо мне и Глэдис, пройдоха! Откуда только?» — с досадой подумал я и пробурчал:
— Расскажите обо всех. И вообще, о том, чего я не знаю.
Профессор как будто слышал мой невысказанный вопрос и счел нужным сделать вступительные комментарии:
— Замечу сразу, Дэниел. Все учащиеся пансиона и бывшие члены экипажа корабля-разведчика номер сто тридцать прошли глубинное ментоскопирование. Поэтому мне известны все подробности вашей истории. — Он значительно замолчал. Я никак не отреагировал на сообщение, только вызывающе вздернул подбородок. Он, как ни в чем не бывало, продолжил. — И о событиях финала я знаю тоже. В том числе и о расстреле астральных оболочек инопланетян из «Ментала-7»… Кстати, вы сами до этого додумались?
— Нет, — огрызнулся я. — Центральный координатор подсказала.
Профессор улыбнулся:
— Надеюсь, вам не надо говорить, что вы герой и все такое?
— Не надо, — милостиво разрешил я. — Сам знаю. Лучше рассказывайте.
— После сеанса с вами я понял, что не могу сидеть сложа руки и пошел к полковнику Снайдерсу. Он принял меня, и я на свой страх и риск рассказал ему все, что мне было известно о ваших похождениях. Он оказался чрезвычайно умным человеком, Дэниел…
— Я заметил это еще в пансионе, — серьезно вставил я. Грипп согласно кивнул.
— … и обещал мне всемерное содействие. Правда, я еще тогда не знал, как использовать его силы, но чувствовал, что скоро Снайдерс понадобится. Мы ждали вестей от вас. Но их не было. Напряжение нарастало. И поэтому, когда космопатрули доложили, что вблизи Земли появился незнакомый космический корабль и завис над нашим материком, оперативные подразделения БЗС были мгновенно подняты по тревоге. Вертолеты Снайдерса понеслись к Ущелью Потерянных Звезд. Но мы опоздали. Корабль подлетел к Земле ровно в полдень, в Час инициации. Когда мы прибыли, все уже было кончено. От инопланетян ничего не осталось, а вас загружали в полицейский вертолет…
— Космопатрули не перехватили незнакомца?
— Нет. Он находился в непосредственной близости от планеты всего несколько минут, патруль просто не успел приблизиться к нему. На радиозапросы корабль не отвечал. С него десантировались, если так можно выразиться, астральные тела инопланетян, а ровно через три минуты он взорвался…
— Взорвался?! — ахнул я.
— Да, Дэниел. Видимо, в момент смерти кто-то из «хозяев» послал кораблю ментальный приказ самоуничтожиться… Вы разбили их в пух и прах, Рочерс, не оставили и следа. И за это я как ученый вам не могу сказать «спасибо».
— Ну, знаете ли… — неуверенно начал я.
— А! Да что теперь говорить! — неожиданно громко высказался Грипп. Астральные резервуары, тела инопланетных существ, пусть мертвые, бесценная информация о телепатическом контакте, манипулировании ментальными полями планет, активизации «железы оборотня», в конце концов!.. Все пропало! Мы даже не знаем, откуда они прибыли!
— А на планете безумцев ничего от них не осталось?
— Это отдельный вопрос. Его разработка — в плане работ БЗС. К звезде G7 °CC1120 уже собирается лететь большая космическая экспедиция.
Он подавленно замолчал. То, что Грипп не спешил рассказывать о Кларке и Глэдис, успокаивало меня. Значит, с ними все в порядке, профессор был не из тех людей, кто потерю научной информации ставит выше людских судеб.
— Что происходило в Ущелье после моего отлета? — спросил я.
— Мы сразу же спустились в него и арестовали всех бывших разведчиков. На основании необоснованного применения личного оружия. Вы ведь по ним не стреляли, а они вас изрешетили изрядно… Дети находились в групповом трансе. Их рассадили по вертолетам и направили в госпиталь БЗС. Вслед за вами. А позже полиция доставила к нам в лабораторию ментальных исследований всех бывших разведчиков.
— И что?
— Как я говорил, мы подвергли их глубинному ментоскопированию. Причем, надо сказать, что вы пострадали от их пуль не зря. Только ваша пролитая кровь помогла нам добиться разрешения на исследование их мозгов. Результаты полностью подтвердили ваше толкование событий, сняли с вас все подозрения и дали нам огромное количество материалов для работы. Наши исследования…
— Черт возьми, профессор, меня не интересуют ваши исследования! — пылко сообщил ему я. — Что вы сделали с людьми? Что с Глэдис и Кларком?
— Имейте терпение, Дэниел, — скривился Макс Грипп. — Я все излагаю по порядку.
— Ну, так излагайте!
Профессор осуждающе покачал головой, но продолжил:
— Дети оказались, так сказать, чисты помыслами и сердцем. Они понятия не имели об иноланетянах и программе подготовки к ментальному ограблению Земли. Они искренне считали, что Час инициации — это просто некий праздник, что-то типа подведения итогов за год занятий эзотерикой. Как они погрузились в транс — никто из них не помнит. Это дело рук Глэдис Уолди. Как мы знаем, она являлась единственным двусторонним телепатом в организации бывших разведчиков и была способна оказывать на детей гипнотическое воздействие.
— И где они сейчас?
— Они вернулись в пансион под надзор прежних педагогов и мисс Уолди.
Я вскочил с пола:
— Что вы говорите!
— Не удивляйтесь и не пугайтесь, Рочерс, — остановил меня Грипп. — Команды зомби больше нет. Мы очистили сознание всех бывших разведчиков от морока, навязанного инопланетянами. На них перестала давить жизненная программа «хозяев», и они превратились в обычных людей. Кстати, когда это произошло, возник вопрос об их ответственности за совершенные деяния — шпионскую деятельность, покушение на уничтожение разумной жизни на планетах Галактического союза и так далее. Гарсиа Паку как единственному оставшемуся в живых члену «быстрой группы», вменяли в вину убийство нескольких человек. Но ведь эти люди в период своей преступной деятельности были не совсем эти люди. Или, строго говоря, совсем не они, а… — Грипп моргнул и закончил. — В общем, юристы не смогли применить к ним ни одной карающей санкции, ибо судебного прецедента для данного случая не существует.
