— Здравствуй, Рич.
— Дэн? — Он узнал меня сразу. И здорово обрадовался. — Наконец-то позвонил! Как ты?
По мгновенной озабоченности, на которую при вопросе сменились радостные нотки в его голосе, я понял, что он в курсе всех событий. Он подтвердил это:
— Я все знаю. Полчаса назад закончилось заседание чрезвычайной комиссии. Ты хочешь узнать результаты ее работы?
— Рич, — сказал я и услышал, что голос предательски сломался, — он похитил мою Глэдис и Лотту.
Я прекрасно знал, что для него это не новость. И все-таки почему-то произнес эту фразу. Пожаловался, как десять минут назад жаловался Торнадо. И понял, что Грегори Рут доконал меня окончательно. И вряд ли я справлюсь один со всем тем, что наметил, если Ричард откажет мне в просьбе.
— Мы вернем их, Дэн, — твердо сказал он. — Даже и не думай о другом исходе. Мы вернем их…
— Что известно о положении на Рамзесе-2?
— Пока ничего. Связи по-прежнему нет. Но…
— Я так и думал, — глухо прокомментировал я. Ричард не обратил на мои слова внимания.
— …К планете направлена эскадра «звездных десантов», — продолжал он. — Она будет там через восемь часов… Не волнуйся, Дэн. Уже запущены все механизмы противодействия Грегори Руту.
— Какие механизмы? — осведомился я. И изо всех сил при этом старался, чтобы вопрос не прозвучал язвительно. Ричард ничего не заметил.
— Сейчас на сетевых гипергенераторах всех планет Галактического Союза ведутся работы по уменьшению пропускной способности ГКС в тысячи раз. Рут уже не сможет перемещаться по Сети. Он не влезет в нее. Он останется там, где его застанет преобразование, то есть на сервере заводского киберкомплекса Рамзеса-2.
То, что они делали, было интересным. Я решил узнать подробности.
— А если он попробует передавать себя по частям?
— На этот случай мы запустили в ГКС специальный вирус. Назвали его «АнтиРут». — Я услышал, как Ричард хмыкнул. — Через несколько часов им будут заражены все компьютеры, подключенные к сети. «АнтиРут» отслеживает появление на узле программ, которые моделируют работу нейронов человеческого мозга. Такие программы имеют специфические признаки, и их идентификация вирусом мгновенна и однозначна. Как только кусочек Рута появится на каком-нибудь компьютере, «АнтиРут» его разрушит.
— И ты думаешь, этот электронный монстр не сможет найти защиту?
— Почему? Сможет, конечно, — беспечно ответил Ричард Томпсон. — Я уверен, он сумеет защитить себя. «АнтиРут» очень скоро впрыгнет на сервер Рамзеса-2 и вцепится в мозг нашего злодея. Здесь-то Рут и схватит его. Хорошенько изучит и создаст антивирус. И направит свою работу в сеть. Но через некоторое время к нему прискачет «АнтиРут-2», модифицированный клон своего предшественника. Потом — «АнтиРут-3» и так далее. — Он снова хмыкнул. — Это будет уже хакерская война, Дэн. С инициативой у хакеров Земной Системы. Чтобы расчистить себе путь, Рут будет вынужден непрестанно воевать с нашими сетевыми вирусами. В конце концов он плюнет и оставит попытки залезть в Сеть. — Ричард хмыкнул в третий раз. Только уже не насмешливо, а скорее победоносно. И я отметил про себя, что раньше не замечал у бывшего майора привычки хмыкать с различными интонациями. Работа в Генеральном штабе явно не улучшала его манер.
— Вы придумали отличную вещь, — похвалил я его. И без паузы попросил: — Ричард, дай мне пространственный преобразователь.
— Что? — не понял он.
— Дай мне один генератор Рочерса-старшего, — терпеливо повторил я свою просьбу. — Ты же распоряжаешься их размещением и использованием.
— Ты что, сбрендил? — упавшим голосом спросил он.
— Может быть, — спокойно ответил я. — Но в таком случае мне нужна помощь специалиста по эксплуатации генератора. А то я, не приведи господь, использую его не так и разнесу пару обитаемых планет Галактического Союза. Ты должен полететь с нами третьим.
Он уже понял, что я задумал и что от него хочу. Но не возмутился, а тихо сказал:
— Так… Ты, я понимаю, первый. Я — третий. А кто второй?
— Ты его отлично знаешь, Рич. Второй — Торнадо.
И тут он наконец взорвался:
— Идиот! Флибустьер хренов! Самый умный, да?! Самый крутой! Вспомнил свои подвиги на Пифоне! Но на Пифоне складывалась совершенно иная ситуация! Там никого, кроме нас и заложников, не было! Мы действовали вдвоем, потому что не могли действовать иначе! А теперь!.. — Он возмущенно зарычал и гаркнул: — Да на хрен ты нужен со своим Торнадо, когда задействованы все боевые активы Земной Системы!
Я был готов к этому взрыву, я ждал его. И поэтому заорал в ответ:
— Ты говоришь, активы?! Да это не активы, а чистой воды пассивы! То, что ты мне рассказал, — никому не нужный бред! «Мы выдавили Рута из Сети!» Да он клал на вашу Сеть! Ты слушал на заседании Гриппа, слушал? Рут — сумасшедший. Он не хочет использовать неограниченные возможности электронного существования — ни для накопления знаний, ни для творчества, ни для созидания! Он хочет убивать! А это можно делать только в реале! Сеть он уже использовал на все сто — так, как ему было нужно! Он захватил киберзавод с персоналом и генератор. У него теперь есть тело, оружие и небольшая армия киберов в придачу! И заложники! И, я уверен, транспортный звездолет! Ведь на Рамзесе-2 не могло не быть транспортника! Ведь так?
— Не ори, — угрюмо сказал Ричард Томпсон, уже не пытаясь взять криком. Он умел быстро брать себя в руки. — Есть там транспортник. Но дело не в этом! — снова слегка повысил он голос. — Ты же не дослушал меня!..
— Не-ет! — продолжал орать я. — Послушай ты, потому что я знаю, что вы там напридумывали! Вы послали корабли к Рамзесу-2, они зависнут над планетой, наведут на Рута все бортовые стволы и приведут в готовность пару генераторов пространственных преобразований. И Земная Система вступит в переговоры с этим электронным ублюдком. Правильно?
— Правильно, — буркнул Ричард. И, к моему удивлению, больше ничего не сказал. А что он мог сказать, когда я выложил перед ним его же козырную карту? Последнюю карту, больше у него на руках ничего не было.
— Молодцы! — злой ехидной выдавил я. — И что? Вы же совершенно не контролируете ситуацию! Мало того, что с заложниками на руках Рут может диктовать любые условия — он, если захочет, в любой момент загрузит людей и своих киберов на транспортник и скроется в гиперпространстве. В неизвестном направлении. И вы ничем не сможете препятствовать побегу, пока Рамзес-2 защищает генератор!
Ричард в ответ только опять хмыкнул. Уже в четвертый раз. Но теперь это было очень унылое хмыканье. Растерянное.
— Но не переживай, — саркастически хмыкнул в ответ я, — он не смоется с планеты.
— Почему?
— Потому что единственное, что придает смысл существованию этого сумасшедшего, — это разборка с журналистом Рочерсом. Я думаю, об этом шла речь на заседании чрезвычайной комиссии, Макс Грипп в курсе всех психических проблем Рута.
