Я удивленно округлил глаза — почему Торнадо подчиняется чужим командам? — но вспомнил, что не отменял приказа, данного ему и Ланцелотту, воспринимать распоряжения Ричарда как мои.
Полковник Снайдерс сказал:
— По моей просьбе мистер Томпсон проинструктировал суперкибера. Торнадо получил следующее боевое задание: в ситуации противостояния с Рутом вести огонь, направленный на отсечение Рута от вас и девушек и последующее уничтожение врага. При невозможности обнаружить кибера — не создавать препятствий действиям оперативников, ждать ваших указаний.
— Будьте осторожны, Дэниел! — вдруг неожиданно и с чувством выпалил профессор Грипп. И, смущенный собственным сердечным порывом, растерянно заморгал. Снайдерс с легким удивлением взглянул на него и завершил разговор:
— Мои люди будут ждать вашего сигнала, Рочерс. Будьте бдительны и действуйте без ошибок. Мы все очень волнуемся за вашу жизнь.
Я обвел взглядом своих собеседников. Все вопросы, которые я хотел задать каждому из них, я задал и получил исчерпывающие ответы. Все, чем они могли мне помочь, было сделано или пущено в работу.
Пора было уходить. Я простился со всеми одним сдержанным кивком и направился к выходу.
Я не оглядывался, но знал, что профессор Грипп, полковник Снайдерс и мой друг Ричард Томпсон озабоченно смотрят мне вслед.
И от этого на душе было тепло.
* * *
По дороге домой меня не оставляли размышления о разговоре со Снайдерсом. Не допустил ли я ошибки, согласившись сотрудничать с его командой? — спрашивал я себя. И приходил к выводу, что ничего не испортил. Торнадо, говорил я себе, прибудет по моему вызову намного быстрее десантников Снайдерса. Пока они после получения сигнала тревоги добегут до вертолетов, пока поднимутся в воздух, Торнадо уже облетит полмегаполиса и определит мое местонахождение. И даже если не думать об этой форе, медлительные вертолеты никак не могли соперничать в скорости с суперкибером: где бы я ни находился, он должен был прилететь ко мне быстрее их.
А значит, встреча с Рутом будет проходить по задуманному мною сценарию…
Когда я подъезжал к своему дому, я зорко огляделся в поисках соглядатаев Снайдерса. Чем черт не шутит, он мог — конечно, из самых лучших побуждений! — не сдержать своего слова, не отозвать филеров. Но никто, хотя бы отдаленно напоминающий тайного наблюдателя, мне на глаза не попался.
Впрочем, это ничего не доказывало…
Я неторопливо вылез из машины и еще раз огляделся. Никого. Над мегаполисом сгустились сумерки. Приближалась ночь.
Захлопывая дверцу автомобиля и устало направляя стопы в сторону дома, я не ведал, что все решится именно в эту ночь. Что заключительные события драмы, поставленной режиссером по имени Грегори Рут, уже стоят на пороге моей квартиры, уже стучат в дверь.
И что мне до роковой встречи оставалось ровно столько времени, сколько нужно, чтобы кратко переговорить по телефону и добраться до одного памятного кафе…
Я открыл дверь своей квартиры и даже не успел оглядеть покинутое жилище, как его огласила трель мобильника. Мой телефон валялся на диване — там, где я оставил его перед уходом, — и настойчиво взывал к своему хозяину…
Все так, как в начале истории, подумал я: вечер, усталость, сумерки за окном и — телефонный звонок. Сейчас заговорит компьютер… Только это звонит не Томас Рой. Он не может звонить, его убили…
Неужели Грегори Рут? Не верится… Скорее всего — Ричард. Он последнее время заботливо меня опекает.
Компьютер, сонно мерцавший экраном монитора в глубине комнаты, ожил и немедленно дал бодрый комментарий:
— Звонок со стационарного уличного аппарата, находящегося на перекрестке 33-й и 50-й улиц. Номер вызывающего абонента…
Звонили с аппарата, что находился рядом с кафе, в котором я встречался с Лоттой! Кто же это?!
Я подскочил к дивану и схватил мобильник:
— Рочерс слушает!
— Дэнни, милый!
Я чуть не упал: это был голос Глэдис! Моей Глэдис! Голос живой, взволнованный, звучный, полный напряжения, радости, страха — что в нем было еще? Это была Глэдис — не та кукла, что последние дни сопровождала Рута, полностью покорная его воле!
— Глэдис! Где ты?! Как ты смогла…
Она прервала меня:
— Мы убежали, Дэн! Убежали от него! — Она теперь говорила, чуть понизив голос, но энергично и быстро. — Час назад! Он запер нас в подвале, а сам куда-то ушел. Но мы сумели выбраться! Петляли по городу, и Лотта привела меня к этому кафе… Ну, то, что возле района Черный Квадрат, ты его знаешь?
— Да! Да! Говори дальше!
— Мы сейчас войдем в него и будем тебя ждать там. Приезжай скорее!
«Они выбрались, выбрались! — билась во мне радостная мысль. — Умницы! Молодцы!»
— Я уже лечу! — закричал я. — Ждите меня, никуда из кафе не выходите!
Мелькнула мысль спросить, во что они одеты и есть ли у них деньги. Ведь если они по-прежнему в защитных комбинезонах не первой свежести да еще с пустыми карманами, их могут выставить. Но Глэдис сбила меня, заговорив о другом:
— Дэн! — позвала она и умоляющим голосом произнесла: — Только… Я заклинаю тебя: приезжай один, никого с собой не привози, никаких врачей и консультантов! Иначе у Лотты начнется истерика от их расспросов. Нам сейчас никто не нужен. Нам надо хоть немного прийти в себя, милый. Я хочу видеть только тебя. Забери нас, а дальше делай что хочешь, ладно?
— Ну, конечно, Глэдис, не волнуйся! — горячо проговорил я. — У меня и мысли не было…
Но она уже говорила торопливой скороговоркой:
— Все, Дэнни, мы побежали, целую, люблю, я жду тебя! — И положила трубку.
Я сунул мобильник в карман куртки и бросился к дверям, на ходу соображая, полностью ли я экипирован для возможной встречи с Рутом. Мой револьвер лежал в бардачке автомобиля. Браслет — индикатор волноводов охватывал кисть правой руки. Антигравитатор прощупывался в кармане брюк.
Все на месте. Но, думал я, скатываясь по лестнице и выскакивая на улицу, вряд ли мне придется столкнуться с Рутом. Если он не обнаружил девушек в течение часа, пока они гуляли по улицам мегаполиса, то теперь, когда они находятся в закрытом помещении, он их не обнаружит и подавно. Даже если бы у него имелся Б-10, прибор ему ничем бы не помог!
А я буду у кафе через пятнадцать минут, сосчитал я. И еще через десять минут, после того как переговорю с моими напуганными беглянками, вызову бойцов Снайдерса. И под прикрытием команды полковника мы отправимся в госпиталь БЗС: Глэдис и Лотта, конечно же, нуждаются в медицинской помощи!
Когда я уже мчался в автомобиле в направлении района Черный Квадрат, мне в голову пришла тревожная мысль: звонок Глэдис — не есть ли он всего лишь умелая импровизациия? Или хорошо заученная роль? Я собственными глазами видел, что Рут контролировал сознание девушек. Он мог заставить Глэдис позвонить мне и сказать нужные слова…
