— Я верю в некоторые вещи, не познаваемые разумом, сэр…
Пирс понял, о чем говорит парень. Вопросы веры в армии колонистов К-3 оставлялись строго на усмотрение военных капелланов. Он никогда не интересовался этой частью умонастроения своих подчиненных. А сам не верил ни в бога, ни в черта: он верил в себя. Но сейчас ему вдруг стало занятно узнать, что творится в голове этого неглупого, энергичного и — Пирс не хотел себе в этом признаваться — симпатичного ему молодого человека.
— А почему вы считаете, что он достоин помощи этого вашего кого-то?
— Потому что он совершает правое дело, сэр.
— Спасает соотечественников?
— И это тоже. Но мне кажется, у него есть более сильный мотив.
— Какой?
— Он идет к сыну, сэр. Командир поверженного этим человеком наряда сказал мне, что они отняли у него сына, маленького мальчика лет пяти.
— Он находится у нас? — быстро спросил Пирс.
— Да, сэр. В детском отсеке.
«Заложник! — мелькнуло в голове командора. — У нас в руках заложник! Стоит нам предъявить мальчика этому одиночке, и он будет у нас на коротком поводке!»
Пирс энергично прошел в дальний угол блока управления, вернулся к Гордону, посмотрел сквозь него, похрустел костяшками пальцев, постоял на месте… Потом расслабленно опустился в кресло. Нет. Не получится. Какой там заложник, когда оператор спит. Для переговоров надо сначала растолкать одиночку. А если мы сумеем до него добраться, то пацан будет уже не нужен.
— Продолжайте, Гордон. Что вы там говорили? Он что же, по-вашему, непобедим?
— Я думаю, — тихо сказал Стив Гордон, — что поступки этого человека — дела не Долга, но Любви. А эта сила иногда может творить чудеса.
Пирс мысленно чертыхнулся: во как запел, прямо проповедник на воскресной службе!
— Ну, ладно, ладно, лейтенант, — махнул он рукой на Гордона. — Так вы мне сейчас заупокойную песню споете. Нас, между прочим, привели сюда такие же дела любви, как и у вашего подзащитного. Не наша вина, что в мире царит закон взаимопожирания. — Он раздраженно прошелся перед стоящим навытяжку лейтенантом. — В конце концов, миссия наша хоть и агрессивна, но гуманна. Все останутся живы и рано или поздно вернутся обратно. Разве мы тоже не достойны помощи этого вашего кого-то?
Гордон долго молчал. Потом опустил взгляд и проговорил:
— Теперь, сэр, я не уверен в гуманности нашей миссии. На К-3 все виделось несколько иначе…
Пирс поднялся из кресла, остановился напротив лейтенанта и внимательно вгляделся в его лицо. Он не мог не отдать дань мужеству Гордона. По существу, парень только что признался в отсутствии психологической цельности. Это означало, что он не мог выполнять обязанности командира подразделения. По установленным нормам внутреннего контроля, при обнаружении подобных противоречий офицер подвергался тщательнейшему тестированию и, как правило, разжаловался в рядовые. Гордон же объявил об этом сам, да еще высшему руководству!
«Ну уж нет, — подумал Пирс, — шалишь, парень. Тебя, такого молодца, я никому не отдам. Если бы я был совсем дурак и не держал возле себя вот таких „психологически несостоятельных“, то не смог бы провернуть в своей жизни ни одной крупной успешной операции. С солдафонами легче, это точно, с ними просто. Но с кем просто, с тем, видно, сложных дел не сделаешь! — Он усмешливо дернул уголком рта. — Ты будешь работать на меня, лейтенант. Из тебя выйдет толк. А противоречия… Перемелется — мука будет. Но сейчас надо тебя привести в рабочее состояние…»
Пирс отвернулся и сделал вид, что глубоко задумался.
— Мальчик мой, — проникновенно проговорил он, — я уважаю вашу веру и принципы и смею надеяться, что понимаю вас. И знаю, что иногда легче умыть руки, нежели взять на себя ответственность. Но в этом мире все не так просто, как иногда нам внушают, пусть даже из самых искренних и самых лучших побуждений… Так давайте сначала закончим операцию, а потом обо всем поговорим подробно. Мы с вами прежде всего солдаты и должны выполнить свой долг. Вы согласны?
Старый хитрый волк уже понял, что выбрал максимально верный тон. Доверительность вкупе с напоминанием о долге — такой шар в иной ситуации пропустил бы и он сам, Пирс.
— Так точно, сэр! — Лицо Гордона порозовело, грудь выпятилась, взгляд снова приобрел строго-деловитое выражение. Пирс с удовольствием посмотрел на свою работу и положил Гордону руку на плечо.
— Докладывайте дальше. Он лежит там же, где упал?
— Да, сэр. И мы, конечно, не можем подобраться к нему.
— Пробовали?
— Так точно. Пятнадцать минут назад к телу диверсанта направили пять человек из взвода охраны звездолета.
Пирс удивленно округлил глаза:
— Из элитного взвода? Это ваше решение?
— Да, сэр. Эти ребята, как вы знаете, проходят специальный длительный спецкурс формирования психологической устойчивости к различным психосоматическим воздействиям. Дополнительно их накачали мощными стимуляторами.
— Молодец, мальчик. И каков результат? Гордон увял и тихо произнес:
— Никакого, командор. Пока никакого. Скажу только, что связь с ними потеряна десять минут назад, как только они пересекли границу «сонного» поля.
— А увидеть их, как я понимаю, невозможно.
— На этой городской свалке наворочено столько миражей, что отряд пропал из зоны видимости почти сразу по выходе из звездолета.
— Да-а-а, — протянул Пирс, — дела. И что будем делать? Расслабьтесь, Гордон. Вольно. Садитесь.
Лейтенант благодарно кивнул и с прямой спиной опустился на стул.
— Мне кажется, сэр, я нашел решение этой проблемы. Если поле генератора непреодолимо для людей, то механизмы к нему совершенно индифферентны. Если мы пошлем к телу того человека робота, то он выключит генератор, а дальше…
Пирс громко крякнул и с горящими глазами вытянул руку в сторону Гордона:
— Есть! Андроиды! Коэн снабдил нас двумя последними моделями. Они лежат в биоотсеке арсенала!
Гордон с сомнением покачал головой:
— Вряд ли андроиды справятся с задачей. Доля натуральной биомассы их мозга составляет более семидесяти процентов. По отношению к воздействию «сонного» поля они могут оказаться так же уязвимы, как и люди.
— Что же вы предлагаете? У нас нет полевых роботов с искусственным интеллектом. Только вспомогательные рабочие машины с целевыми программами!
Молодой лейтенант с непонятным выражением посмотрел на Пирса снизу вверх:
— Но нам и не нужен искусственный интеллект для такой операции, командор. Совсем наоборот. Нам нужна очень тупая, зато полностью радиоуправляемая машина с достаточно гибкими манипуляторами и устройством видеоконтроля. Мы подкатим ее к человеку — при этом изображение с ее телекамер будет передаваться на пульт управления — и выключим генератор сами, только используя манипуляторы робота. И такие роботы у нас есть.
