Я чуть не споткнулась от наглости этого мальца. Он решил, что я более падка на титул, не так ли? Из нас двоих с сестрицей… Чертов засранец.
– Это очень смелое предложение, но я его отклоню, – я собралась решительно отстраниться, но он вцепился мне в запястье до боли.
Отлично, еще скандала не хватало. Вздохнув и выдохнув, не слушая поток его однотипных фраз, я задела пальцами брошь с гербом на его шейном платке.
– Ох, она расстегнулась! Я такая неловкая…
– Эта безделица? Можешь забрать ее. Буду дарить тебе побрякушки в браке, вам, женщинам, большее и не нужно…
Он пискнул, потому что я уколола его брошью. После чего мягко прошептала, почти на ушко:
– Достопочтенный Алрен… Будьте осторожны с подарками. В следующий раз кто-нибудь, кто вас оч-ч-чень не любит, может воткнуть вам эту иглу в глаз. Я понятно объясняю?
Найриг отскочил от меня в испуге и споткнулся, повалившись на задницу. В толпе зашептались, под аккомпанемент моих сочувствующих охов и ахов.
– Какая жалость… – с грустью причитала я, тая усмешку на дне зеленых глаз.
К сожалению, вечер только начинался.
Я отряхнулась, ища глазами мать с отцом. Они, увы, были слишком заняты, чтобы застать мое «общение» с засранцем Найригом.
Вероника же, напротив, стояла в одиночестве. Достаточно было немного понаблюдать за сестрицей, чтобы сделать соответствующие выводы. Я, если честно, надеялась, что на этом балу появится кто-то красивый/богатый/известный (нужное подчеркнуть) и избавит меня, наконец, от ее общества.
Рыженькая Золушка интересовала юношей. Но, даже во время танцев она имела отстраненный, задумчивый вид, отвечала явно невпопад и оставляла партнеров раздосадованными.
«Такое впечатление, что мне всё самой делать придётся» – думала я, закипая праведным гневом.
Именно этот момент выбрал враг № 3, чтобы предстать передо мной.
Меркурия Кано, блондинка с прямыми волосами, собранными в подобие косы, гордо выскочила из толпы аристократов, сверкая хищными голубыми глазами.
Я её только увидела, а уже бесит.
– Даниэла Айве, верно? Как приятно с тобой познакомиться!
Да-да, ты рассматриваешь меня как десерт на ужин.
– Не хочешь немного пообщаться в отдалении от этого шума?
О как. Зовет меня отойти подальше… Зачем? Очевидно, что неспроста. Я очень внимательно осмотрела место, в которое вела меня Кано и оценила прекрасный фонтан рядом.
«Очевидно, что она хочет поднять скандал, столкнув меня в него. Это ведь так удобно: все легко обставить как несчастный случай, выставив меня посмешищем… Хорошо»
– Чего ты хочешь Меркурия? – я скрестила руки на груди, буравя ее взглядом.
– Может, просто подружиться? – в такой же категоричной манере ответила девушка.
– Сомневаюсь. Думаю, баронессе Кано наша дружба не понравится.
Улыбка сошла с её губ, а глаза сощурились от бешенства:
– Не смей говорить о моей матери, дешевка! Если бы не граф Айве, ты была бы дочерью торговки, портовой шлюхи – и это до сих пор твой уровень. Никто, слышишь – никто не примет тебя в высшее общество!
Она грозно надвигалась на меня, сжав пальцы в кулаки. Как хорошо, что я не настолько ранима, чтобы выслушивать истерику малолеток.
– Ты вроде старше, Меркурия, а ведешь себя как маленькая, – я склонила голову набок, нарочито лениво, но наблюдая за ее движениями.
Кано всего на год обгоняла меня, но этот тычок может её отрезвить.
– Верно, я старше. А еще я скоро выйду замуж за Иртаса Ройста.
Че-его?
– Серьезно? – я вскинула бровь, уставившись на нее.
– Да! Мои родители отправили приглашение его семье. И меня действительно бесит, что ты бегаешь за ним, словно надеешься на что-то.
Как все это интересно…
–… Я намного лучше тебя! У меня уже проявились способности, я обучусь в Академии!
Мне плевать, женщина, когда до тебя дойдет?
– Знай свое место, Даниэла Айве.
Она рванулась вперед, благо, этого я и ждала. Я изящно отскочила в сторону, со всей прыткостью.
Меркурия, которая планировала толкнуть меня в фонтан, сама налетела на бортик и, чудом избежав купания, шлепнулась на пол лицом вниз.
– Боже, как неловко! – протараторила я, под подозрительные взгляды невольных свидетелей.
Я что, виновата в том, что уже второй человек с кем я говорю – оказывается, в итоге, на полу? Возможно, это от моей неземной красоты.
В толпе внезапно мелькнула знакомая шевелюра и я бодро рванулась вперед, поймав Иртаса за плечо.
– О? Дани, я тебя искал…
– Почему у меня сегодня столько проблем из-за тебя?! – раздосадовано выпалила я.
– А? Ты злишься, что я ушел? Но…– попытался оправдаться юноша, нервно поправляя очки.
– И за это тоже, но кое-что переходит все границы, Ройст! Почему твои невесты на меня кидаются? – фыркнула я, не желая отступать.
Иртас замер, а потом с подозрением уточнил:
– Какие еще невесты?
– Потом разберемся какие, а пока подставляй свой великосветский зад для моего праведного пинка.
– За что?!
Пока парень оправдывался, я чувствовала, как напряжение этого вечера потихоньку спадает. Все вставало на круги своя.
Хотя, казалось, словно я что-то забыла.
Или кого-то…
– Ах! – вскрик в толпе заставил меня и Иртаса рвануться вперед.
Я увидела ужасную картину. Вероника стояла посреди зала, а с ее щек стекали капли пунша, расплескавшись по красивому, когда-то, платью.
Рядом я успела заметить стерву Меркурию, которая довольно ухмылялась.
Черт, она предпочла ударить исподтишка. Подножка официанту, судя по всему.
Толпа вокруг начала шептаться, обсуждая внешний вид моей трясущейся сестры.
Я безуспешно пыталась пробраться к ней, уже понимая масштабы катастрофы.
Но, прежде чем это произошло, Вероника всхлипнула, развернулась и убежала из зала.
Бал Юной Госпожи был испорчен.
Глава 8
Мы с Иртасом обреченно переглянулись и я коротко ругнулась сквозь зубы.
Вероника просто все портит, зачем она убежала?
– Надо её вернуть, – пробормотала я.
Да, вернуть, устроить трепку и заставить сделать вид, будто все в порядке. Платье и сменить можно, а вот испорченный Бал Юной Госпожи – нет!
Прихватив с собой не слишком довольного Ройста, я прочесывала зал, но нигде не находила девушку. В конце концов я остановилась и нахмурилась.
