Хофман подошел вплотную к столу и несколько секунд с плохо скрываемым удовольствием созерцал физиономию Дэфта.
— Ну что, операционист, дело плохо?
— Хуже некуда, — охотно откликнулся Джонни и подумал: «Только у кого, достопочтимый мистер?»
Хофман обогнул стол и встал за спиной у Джонни. Это было слишком. Начальник Отделения не мог не знать неписанных законов делового этикета и все-таки преступил один из них. Он совершил откровенную бестактность: нарушил границу индивидуального пространства сотрудника. А это могло означать только одно: Хофман презирает Джонни Дэфта настолько, что уже не собирается в его присутствиии соблюдать правила приличия. Дэфт сжал зубы и подумал, что не удивится, если Хофман сейчас в его присутствии пукнет.
— Что ж, — сказал Хофман, глядя на часы, — до конца рабочего дня осталось не так уж много времени, мистер Дэфт. Боюсь, что именно сегодня и встанет вопрос о вашем соответствии…
Он не успел закончить сладостной тирады. Компьютер Дэфта пронзительно пискнул и так громко, что Хофман вздрогнул всем телом. Джонни показалось, что этот писк отразился от стен зала Отделения и вернулся к нему многократным эхом, но это было не так. Просто пищали все компьютеры Отделения, на всех столах — самозабвенно, противно и тревожно. Через некоторое время писк сменился монотонным пиканьем, но легче от этого не стало: пиканье было не менее громким.
В разных концах зала раздались крики, люди вскакивали с мест, кто-то бежал к дверям, кто-то рвался из коридора им навстречу. Сотрудники кидались к своим компьютерам, отбегали от них, хватались за трубки телефонов.
— Защита взломана!
— Деньги утекают со счетов страхового фонда банка!
— Где мистер Хофман?
Джонни вывернул шею и посмотрел на начальника Отделения. Тот стоял столбом и что-то шептал побелевшими губами. Его круглое розовое лицо превратилось в невыразительный мятый блин. Пальцы рук вдруг проявили необыкновенную активность и стремительно превращали стодолларовый галстук хозяина в туго закрученный жгут.
Джонни услужливо подсказал:
— Вас зовут…
Хофман встряхнулся и бросил на него взбешенный взгляд.
— Ма-алчать! — заорал он на весь зал. — Тихо! Определить локализацию взлома! Найти счет злоумышленника-получателя!
— Это невозможно, сэр! — перекрыл всеобщий бедлам чей-то панический крик. — Блокированы все программы диагностики! Определить, куда утекают деньги, никак не удается!
— Застопорите программу скачки! Прекратите грабеж!
Хофман забегал по залу от одного стола к другому, а люди лихорадочно набирали команды, отрывисто обменивались сведениями, приближали напряженные лица к экранам мониторов, как будто пытаясь влезть в виртуальное пространство и увидеть воочию «Буравчика» Джонни Дэфта.
— Мы не можем подобраться к программе скачки, сэр!
— Она выдвигает наш «Бастион» в качестве своей защиты! Неслыханно!
— Ничего не получается!
Монотонное пиканье не прекращалось ни на минуту.
Джонни Дэфт тихо сидел на своем месте и весело наблюдал за сосредоточенной беспомощностью Отделения и истеричной беготней Хофмана. В руках он держал три вещи — бумажник, наручные часы и классную ручку с золотым пером фирмы «Паркер». Все это он только что выудил из карманов мистера Хофмана. Душа его пела: он обворовал своего врага и заставил бегать, как мальчика. А ведь это было только начало!
В безуспешных попытках остановить работу программы-взломщика прошло полчаса.
А потом в один момент все изменилось. Двери зала распахнулись, и в Отделение финансовой безопасности вошел сам президент банка «Метрополь» — величественный, как Зевс, и, по слухам, гневливый, как Ягве, мистер Картер. А за ним с шумом ввалилась многочисленная свита: полный состав Совета директоров, все вице-президенты, а также референты, юрисконсульты, охрана, детективы и даже штатный врач в сопровождении медсестры. Такой полнокровое собрание банковской верхушки и ее обслуги могло обеспечить только какое-нибудь важное мероприятие. «Вот не повезло-то Хофману, — посочувствовал начальнику Джонни. — Наверно, заседание Совета директоров сегодня проходило. И — на тебе, ограбление…»
Он вдруг встретился взглядом с Дэвидом Роем, стоявшим рядом с папашей-вице-президентом, и радостно улыбнулся старому знакомому. Тот посмотрел на Джонни, как на идиота, и отвернулся. «Действительно, — подумал Дэфт, — сейчас не до смеха. И, похоже, Дэвид это чувствует намного острее меня… Предчувствует личные неприятности?»
Мистер Картер продемонстрировал залу свой чеканный хищный профиль и тихо сказал:
— Выключите динамики. В такой атмсофере работать невозможно.
Несмотря на неимоверный шум в зале, президента услышали все. Через минуту сигналы тревоги смолкли. Картер окинул пронзительным взором все Отделение и быстрым шагом подошел к Хофману.
— Что здесь произошло? Докладывайте.
Хофман с натугой подобрался и попробовал сделать хорошую мину при плохой игре:
— Все под контролем, мистер Картер. Произошел взлом защиты, с некоторых счетов банка сняты небольшие суммы денег. В данный момент сотрудники пытаются определить механизм взлома и найти грабителя.
— Зачем вы заговариваете мне зубы? — кротко осведомился мистер президент. — Зачем, если ни черта не знаете? Или вы врете? О каком контроле вы говорите, если бесконтрольное скачивание сумм началось тридцать минут назад и продолжается в настоящий момент? И вы не можете его прекратить? Какие суммы уже ушли? С каких счетов?
— Сейчас посмотрю, — Хофман суетливо бросился к ближайшему компьютеру и, сунув голову под мышку сотрудника, попытался влезть головой в экран монитора. Возможно, таким способом он пытался скрыться от неприятностей. Но ему это не удалось.
— Несколько миллионов долларов. Со счетов страховки финансовой безопасности «Метрополя», — с готовностью пришел на помощь начальнику Отделения кто-то из сотрудников. Но, воистину, это была медвежья услуга. Картер смерил Хофмана таким взглядом, как будто обнаружил у себя на рукаве таракана.
— Я думаю, что вы будете уволены, мистер Хофман, — процедил он сквозь зубы и обратился ко всем сотрудникам Отделения сразу. — Кто-нибудь из присутствующих может изменить ситуацию?
Ответом ему было гробовое молчание. Изменить ситуацию не брался никто.
Президент медленно обвел взглядом зал и укоризненно спросил::
— Что же мне делать, господа?
Свита президента угрожающе зашушукалась. Сотрудники Отделения опускали глаза. Хофман замер перед компьютером в той же позе, в которой пытался штурмовать экран монитора, — сгорбившись и протянув руки к клавиатуре.
Джонни Дэфт был единственным человеком в зале, кто встретил требовательный взгляд президента банка «Метрополь» спокойной улыбкой. Мистер Картер с надеждой во взоре подался к Джонни и протянул в его сторону указательный палец:
