— Здрасьте, — пробормотал он, отыскивая кого-то среди присутствующих. Увидев Шанель, подмигнул ей и приглушенно спросил:
— Ну, ты идешь?
— Иду, иду, подожди, — радостно прошептала она.
— Ага! — И племянник начальника Службы детективов исчез за дверью.
Стивен Джонсон осуждающе покачал головой и тихо сказал Брэду:
— Когда только успели на «ты» перейти! Быстрая молодежь пошла!
Но Брэд ему не ответил. Он прислушивался к себе. И начинал понимать, что нервотрепка последних дней — цветочки по сравнению с тем, что ему предстоит.
Потому что он дал противнику слишком большую фору — целых три дня.
И отвоевать сердце Николь Шанель у остроносого ловеласа Дилана Маккея второму менеджеру Корпорации Брэду Гаррету, скорее всего, будет непросто.
Парадоксы связности
Глава 1
ТАЙНЫ НАШЕГО МИРА
— Нет, парни, как ни крути, но пространственные провалы в суперсвязных системах — это феноменально, — задумчиво сказал Энди, вынул из кармана большой клетчатый носовой платок и неожиданно громко высморкался. Тэд вздрогнул и с раздражением толкнул друга в плечо:
— Потише не можешь? Весь городок перебудишь! Ночь уже!
Вдоль пустынного шоссе, по которому они шли, тянулись городские коттеджи, и в вечерней тишине звук, издаваемый носоглоткой Энди, прозвучал как выстрел.
Алан захохотал и хлопнул нарушителя тишины по узкой худой спине:
— Труби, горнист, труби! Недолго осталось! Еще пара таких лекций, на которую ты нас затащил, и будет полное разжижение мозгов. — Он обнял Энди за плечи и доверительно наклонился к его уху. — Носовые платки я и Тэд тебе организуем, а дальше — сам понимаешь… Ха-ха-ха!
Энди остановился посреди шоссе, стянул с длинного носа очки и стал их протирать о полу пиджака.
— Лучше умереть от разжижения мозгов, чем жить с такими, как у тебя, Алан, — обиженно высказался он. — Вот поедешь на поезде в Нью-Йорк поступать в свой спортивный колледж, да и провалишься в другой пространственно-временной континиум. И так и не поймешь, из-за чего. И не будешь знать, как вернуться обратно.
Алан остановился вместе с Энди и, глядя сверху вниз, слушал его с добродушной ухмылкой на широком лице.
— Это почему же я должен провалиться, теоретик? — ехидно спросил он.
Энди расширил глаза и призвал Тэда в свидетели тупости оппонента:
— Ты слышал? Это он спрашивает после того, как три часа слушал мистера Рэндома!
Тэд махнул на него рукой и отвернулся:
— Да ну тебя!
Он был зол на Энди Лейбана. Тот устроил Тэду и Алану — своим лучшим друзьям! — чудесный вечерок: затащил на скучнейшую лекцию по математической топографии и теперь шел как ни в чем не бывало, да еще пытался рассуждать о всякой пространственной чепухе! Нет, Тэд ничего не имел против математики, тем более против доктора Рэндома. Как-никак, доктор — светило теоретической физики, только ради того, чтобы увидеть такого человека в их захолустье, можно было потратить вечер, но…
Все-таки он согласился пойти на эту лекцию потому, что Джулия собиралась послушать Рэндома тоже, так сказал Энди. Тщательно прихорашиваясь на выходе из дома перед зеркалом, Тэд представлял, как выберет в конференц-зале удобную позицию — кресло, стоящее сзади и чуточку сбоку от кресла Джулии, — и тогда сможет целых три часа незаметно наблюдать за ней. Смотреть на линии ее маленького округлого подбородка, нежной высокой шеи, на изгиб ее улыбающихся губ. На то, как она грациозно склоняет голову, приближая ушко к губам что-то шепчущей подруги….
Тэд не имел возможности пялиться на Джулию в колледже — ребята засмеют, да и девчонке нечего знать о том, какие чувства она у него вызывает… Ни к чему ей это знать, да, Тэд давно так решил. Конференц-зал был идеальным местом для незаметного наблюдения, и он согласился на уговоры Энди. Алан же, которого кроме футбола, похоже, ничего серьезно не интересовало, конечно, увязался с ними. Он, Тэд и Энди, несмотря на катастрофическое несходство характеров, уже долгие годы ходили вместе, как три мушкетера. И бедный Алан сегодня заплатил за свою преданность дружбе сполна. Через десять минут после начала лекции впал в прострацию, с добрый час промаялся в роли неподвижного тупо моргающего идиота и уснул. Тэд посмеялся бы над ним и не злился бы понапрасну на Лейбана: парадоксы суперсвязности вообще интересная штука, если бы…
То ли друг его что-то напутал, то ли наврал, чтобы не идти в колледж второй раз за день одному, только Джулия на лекцию не пришла. И настроение у Тэда Ньюмена было в настоящий момент просто отвратительным.
— Нет, ты скажи, почему это я должен провалиться? — ехидно спрашивал Алан, желая, по всей видимости, окончательно достать друга Энди простыми вопросами. Наверно, подумал Тэд, добродушный Алан тоже разозлился на очкарика Лейбана, который один из всей троицы получил от вечера то, на что рассчитывал, а именно: истинное удовольствие.
Энди всю лекцию просидел, пожирая глазами мистера Рэндома, и слушал светило с жадным интересом африканского дикаря, впервые повстречавшего белого человека.
— Да потому что мировая железнодорожная сеть представляет собой суперсвязную систему!
— Ну и что, умник?
— А то, больной, — раздраженно отвечал Энди, — что вам пора принимать нейростимуляторы для улучшения внимания и памяти! Мистер Рэндом что говорил? Что в узлах суперсвязных систем возможны пространственно-временные метаморфозы! Именно на железнодорожных стрелках пропадают целые составы, исчезают в никуда.
— Чего-то я ничего о таком не слышал… — гудел Алан.
— Да что ты вообще слышал, когда продрых всю лекцию у меня на плече! Это стало происходить совсем недавно, как только все материки связали подземными тоннелями и пустили под океанами поезда. Сеть железных дорог стала замкнутой. А в замкнутых суперсвязных системах вероятность возникновения пространственных катаклизмов в тысячи раз выше! Вот и получается…
Тэд уже с улыбкой прислушивался к перебранке друзей. Раздражение и обида на Энди потихоньку проходили. Тэд увидит предмет своей тайной любви завтра, бог с ней, с этой неудачей на лекции, при чем здесь Энди…
Он неторопливо вышагивал впереди маленькой компании и глядел на звезды.
Они сегодня были особенно яркими и четко выделялись на черном бархате небосвода. Их свет казался даже более теплым и уютным, чем тот, что пробивался сквозь листву от разноцветных квадратов коттеджных окон.
Глядя на небо, хотелось думать о тайнах и любви. Интересно, подумал Тэд, а есть ли в Звездном реестре звезда по имени Джулия? Если есть, он узнает о ней все-все… И как-нибудь расскажет об этом девушке, чье имя эта звезда носит. Расскажет, конечно, не лично, а в электронном письме…
— Мы в двадцатом веке что имели? — продолжал просвещать Алана Энди. — Всего пару подобных случаев. Поезд-призрак и месье Гапона. А после открытия межматериковых тоннелей, говорил мистер Рэндом, уже три товарняка пропали неизвестно куда, как сквозь землю провалились. Хорошо, что людей на них не было, грузовые составы тянут киберлокомотивы… А не знает об этом никто, потому что факты тщательно скрываются спецслужбами.
