— Ему грозят теперь большие неприятности, — улыбнувшись в ответ, бесстрастно заметил Дюк. — За нарушение Устава можно угодить под трибунал. Тем более что это нарушение привело к потере боевого звездолета новейшей модели.
Мандра захохотал еще громче:
— А вот найдет звездолет, тогда и не будет неприятностей!
— Типун вам на язык, — сдержанно пожелал Дюк. — Давайте лучше обсудим, что делать дальше.
Мандра посерьезнел и сел прямо, сложил руки на груди.
— Итак, капитан, чего нам не хватает для полного счастья? Своего царства, в котором мы будем иметь неограниченную власть. Так?
— Так, — согласился Санни Дюк.
— И, конечно, власть над темным народом, который сейчас прячется в лесах, нас не удовлетворит. Просвещенным правителям нужен просвещенный народ, к которому применимо понятие «цивилизация». Так давайте играть в «Цивилизацию»! Знаете, есть такая компьютерная игрушка из класса стратегических?
— Еще бы, — сказал Дюк. — Она — мое любимое развлечение.
— Отлично, значит, вы в курсе. Но все равно, давайте припомним ее логику. Там сначала вы управляете темными мужиками, они умеют только махать вилами да топором. Вы заставляете их строить город, мастерские, школы. Они учатся работать и жить цивилизованно. Становятся мастерами и воинами. У вас появляется своя армия и рабочий класс. Потом несколько мужиков выучиваются на ученых и создают современное оружие. Вы ведете войны с соседними государствами и их народами, которыми вас в игре окружает компьютер. Впрочем, войны вы ведете с самого начала и постоянно… — глаза Мандры возбужденно заблестели. — В общем, все в развитии, постоянно надо контролировать ситуацию, считать прибыли и убытки, защищать города, наращивать вооружения, повышать уровень жизни подданных! И теперь смотрите — мужики, то есть аборигены, или, как вы там говорите, автохтоны, у нас в наличии. Соседние народы, то есть племена, — тоже. Значит, — он широко заулыбался, — можно начинать игру! О-о, Дюк, нам предстоит великая миссия на этой планете!
Дюк, захваченный словами Мандры, энергично почесал затылок:
— То есть вы хотите играть, но только живыми фигурами и в реале! Впечатляющий замысел! — Он прищурился. — Только знаете что — слишком долго будут обучаться наши подопечные. Жизни не хватит. Я думаю, надо использовать гипноизлучатели, чтобы быстро превратить их из варваров в цивилизованных горожан. Город с ремесленными мастерскими им построят киберы, а под гипнозом мы их обучим так, что через неделю они не смогут уже ходить без штанов, а через две — научатся их шить.
— Правильно! — подхватил Мандра. — В принципе, я так и рассчитывал поступить. Через месяц мы выведем аборигенов из состояния первобытных дикарей в средневековье, через полгода — в XIX век, а через год они будут катать на автомобилях по автострадам, работать на заводах, которые построят им киберы, и исправно платить налоги. Нам! Ничего игрушка, а? — Он восторженно смотрел на Дюка.
— На заводах… — неуверенно проговорил Дюк. — Здесь, наверно, всего-то несколько тысяч аборигенов. На один хороший завод не наберется… И через год — это вы хватили… А чтобы налоги платили, надо им деньги напечатать…
— Да там видно будет! Главное — начать! И перво-наперво — развязать войну!
— А зачем войну? — недоуменно вытянул лицо Дюк.
— Война, коллега, — назидательно произнес Мандра, — двигатель прогресса. Не забывайте это, капитан. И хотя прогресс мы будем организовывать сами, военные действия помогут нам выявить в среде аборигенов самых ловких, сообразительных, исполнительных и креативных особей. Именно на них мы будем опираться при построении иерархического общества. И вообще, — выкатил он глаза на партнера, — у нас в планах — захват земных кораблей! Вы что, думаете, что мы справимся с этой задачей вдвоем, без сотни толковых и хорошо экипированных воинов? Такое невозможно, это вам говорю я, старший командир! — Мандра развел руками и резюмировал свою бурную речь: — Так что надо начинать с войны!
Капитан Дюк смешался и озадаченно прикурил потухшую сигарету. Ему вдруг показалось, что Мандра рассуждает, как энергичный дурак. В принципе, то, о чем он говорил, было выполнимо. Но… для чего все это?
Еще неделю назад, обсуждая с подполковником детали похищения корабля, он представлял построение своего мира только в общих чертах. Но теперь, лишь слегка детализировав задачу, он увидел ее парадоксальность. Править кучкой дикарей — неинтересно. Сделать их «цивилизованными», то есть способными выполнять сложные вычисления и различные технологические процессы ценой того, что гипноизлучатели отнимут у них свободу воли… С сомнамбулами иметь дело было еще неинтереснее. Оставался третий путь — мудро поддерживать в дикарях импульсы пассионарности, сеять разумное, доброе, вечное, делить с ними их дизентерийную похлебку, терпеливо и снисходительно улыбаться, глядя на дикие пляски у костра, принимать роды в вигвамах и учить детишек подмываться в ручейке после дефекации… Но он же не Миклухо-Маклай!
Тем не менее, выбирать приходилось именно из этих трех вариантов. И само собой получалось, что если он хочет что-то предпринять на этой планете и при этом не захлебнуться в глупости и дикости аборигенов, то нужно действовать по второму варианту. Загипнотизировать дикарей, превратить их в сомнамбулически движущихся кукол, манипулировать ими, как пешками, сделать их беспрекословными исполнителями своих замыслов, все решать за них…
В этой позиции размышления и доводы Мандры уже не казались энергичной глупостью, а были очень разумны. И войны, за которые тот ратовал с такой страстью, тоже укладывались в эту модель. Конечно, пешки должны иногда гибнуть на радость игрокам, не всегда боги желают комбинировать, иногда хочется и смести фигуры с доски!
Но это же не создание цивилизации, подумал он, а просто примитивная игра в солдатики. Мандра и он получают в руки несколько тысяч биороботов и начинают строить и периодически разрушать нечто такое, что никому не нужно!
Наверно, он произнес эти слова вслух, потому что Мандра вдруг глухо проговорил:
— Это нужно нам, Дюк. Нам. Чтобы не сдохнуть со скуки. Знаете, кто-то из мудрых сказал: «Что такое Бог, в конце концов? Это вечный ребенок, играющий в вечном саду в свои вечные игры». Вам предоставляется такая возможность — быть богом и играть так, как вы захотите. Неужели вы откажетесь?
Дюк медленно произнес:
— Знаете, подполковник, ведь я думал, что буду иметь дело с живыми людьми, а не с ходячими мертвяками…
— Ну и черт с ними со всеми! — воскликнул Мандра. — Эти мертвяки будут ходить для нас! Устраивать нам любое представление, какое мы захотим, и не на театральной сцене, не на экране монитора, а в реальности!
Санни Дюк поднял голову и сильно затянулся сигаретой. «В конце концов, он прав, — подумал он. — Ты хотел иметь мир, в котором все вещи движутся так, как ты захочешь. Но если ты оставишь подданным своего государства свободу воли, то этого не будет! Либо их свобода, либо твои желания — третьего не дано. И пусть все будет так, как задумал подполковник».
