— Подполковник, вы случайно не захватили с собой бинокль?
— Нет, — злорадно ответил Мандра. — Это вам урок. Знайте теперь, что наши автохтоны — не только дикари, а носители прекрасного.
В это время девушки-туземки плавно выступили на середину поляны, подняли руки над головами и с довольно мелодичным завыванием пошли по кругу. Они были полностью обнажены, и Дюк, как ни далеко находился, в полной мере смог оценить их в буквальном смысле неземную красоту. Высокие, длинноногие, смуглокожие, улыбчивые и белозубые — они не уступали по своим внешним данным лучшим секс-дивам Голливуда. Примитивные украшения — костяные браслеты на щиколотках и нити с нанизанными мелкими разноцветными камнями, вплетенные в волосы, — нисколько не портили, а только выгодно оттеняли их пленительную прелесть.
Дюк с восторгом хлопнул Мандру по плечу:
— Мне здесь начинает по-настоящему нравиться, подполковник!
Девушки исполняли простой целомудренный танец, самым смелым движением в котором было легкое покачивание тугими бедрами. Такая сдержанность после диких кривляний тощего старпера-шамана особенно тронула капитана Дюка. Неожиданно круг танцовщиц разомкнулся, и в образовавшийся разрыв вплыла еще одна девушка.
Дюк всмотрелся в нее и от изумления открыл рот. Девушка была столь же совершенна, как и другие танцовщицы, но черты ее лица были чисто европейскими. Округлый подбородок, пухлые нежные губы, чистый высокий лоб, маленький прямой носик. Она подняла голову, улыбнулась «богам», и сердце капитана Дюка застучало с удвоенной силой.
Круг танцовщиц сомкнулся вокруг красавицы, хоровод стройных обнаженных тел медленно закружился, а девушка стала грациозно раскачиваться из стороны в сторону, поводя руками над головой и не сводя глаз с «богов». Только теперь Дюк отметил, что на голове у примы — не бусы, а что-то типа маленькой пушистой шапочки, изготовленной из мелких птичьих перьев.
— Кто эта девушка? — на одном восхищенном выдохе спросил он у Мандры. — И почему она… гм… одета по-другому?
— У нее на голове корона, — авторитетно ответил Мандра. — Значит, нас вышла приветствовать сама дочь вождя. Принцесса, так сказать.
— Бог мой, — прошептал Дюк побелевшими губами. — Она совсем земная. — Он развернулся всем корпусом к подполковнику Мандре и неожиданно для себя выдал: — Я хочу ее.
Подполковник насмешливо посмотрел на воспламененного партнера:
— Тогда плюйте на землю.
Дюк отвернулся:
— Да ну вас, вы ничего не понимаете. — Он уже снова пожирал глазами изящную фигурку, танцующую в центре поляны.
Через несколько минут барабаны смолкли, девушки стали растягивать свой круг и спинами вперед уходить в лес. Принцесса опустила руки, последний раз сверкнула жемчужной улыбкой в сторону Мандры и Дюка, тряхнула копной шелковистых волос цвета льна и побежала к деревьям. Дюк провожал ее жадным взором. И увидел, как на край поляны выступил высокий смуглый парень и взял ее за руку. На голове у парня красовалась точно такая же корона, как и у принцессы, только была она изготовлена из красных перьев. Юноша и девушка встали так близко друг к другу, что их бедра соприкасались. Девушка что-то горячо рассказывала парню, а он смотрел на нее сверху вниз и улыбался.
Дюк ревниво наблюдал за этой сценой. Но потом проанализировал факт наличия короны у парня и немного успокоился.
— Это ее брат? — спросил он у Мандры, указывая на юношу. — Принц? У него тоже корона.
— Это принц, вы правы, коллега, — противным голосом ответил Мандра. — Но отнюдь не брат.
Дюк повернулся к нему с лицом, искаженным нехорошим предчувствием.
— Объяснитесь, подполковник, — проскрипел он.
— Это принц другого племени, — легкомысленно ответил Мандра, — и ее жених. Видите у него в волосах на затылке большое белое перо? Это знак суженого. Они, если можно так выразиться, помолвлены. — Он смотрел на Дюка, и в его глазах плясали веселые чертики. Мандру откровенно забавляла неожиданно возникшая страсть капитана. — Племя этого принца находится во-он там, — он взял Дюка за плечи, немного развернул и вытянул руку из-за его плеча. — Видите, где лес переходит в равнину, а почти у горизонта блестит голубая полоска? Эта полоска — река. И парень живет на другом ее берегу. Лесное племя и речной народ давно дружат и, видимо, решили породниться. Через брак наследников вождей. Так что, — все-таки не выдержал и издевательски хихикнул Мандра, — вы опоздали, партнер!
Дюк немного постоял, упершись невидящим взором в лицо подполковника. Потом сплюнул и сказал:
— А мне плевать. Я хочу ее. Я бог или не бог?
Как бы в ответ на знак, поданный Дюком, в центр поляны уверенно вышел давешний костлявый шаман с голой разрисованной задницей. Раздался противный ор:
— Гы-ы!
Дюк бросил на него бешеный взгляд и схватился за пистолет на поясе.
— Этот кретин мне надоел, Мандра! — взревел он. — Я сейчас убью его!
Мандра схватил его за руку и воскликнул:
— Да прекратите вы психовать, капитан! Вы что, ничего не понимаете? Вы действительно здесь царь и бог и всегда будете получать то, что захотите! — Он развернул капитана к звездолету. — Хотите эту девушку — идите на корабль и вытащите оттуда гипноизлучатель. Поймаете принцессу на мушку, и через пять минут она заберется сюда, ломая ногти, да еще прихватит с собой парочку подружек. Для меня. — Он с усмешкой смотрел на Дюка. Тот стоял неподвижно, не зная, что сказать. — Ну же, — подтолкнул Мандра, — идите!
Дюк глянул вниз. В центр поляны стекались воины с большими закрытыми корзинами. Судя по тому, как подгибались ноги этих здоровых парней, груз был тяжел.
— Дары волхвов… — процедил сквозь зубы Дюк и нашел глазами принцессу. Она стояла рядом с принцем и поглядывала то на суженого, то в сторону Дюка. Ее улыбка рождала миленькие ямочки на румяных щеках.
— Нет, — твердо сказал Дюк. — Я не хочу класть рядом с собой зомбированную куклу. Пусть она придет ко мне в здравом уме.
— Это как? — не понял Мандра. — Сама она не придет.
— В качестве дара волхвов, подполковник, — пояснил свою идею капитан. — Пусть вождь племени отдаст свою дочь богам. Это жертвоприношение будет получше, чем корзины с какой-то дрянью. А?
Мандра на секунду задумчиво застыл, а потом громко засмеялся и одобрительно хлопнул партнера по плечу:
— Отличная идея, капитан! И вообще, на будущее нам надо это ввести у аборигенов в обычай! Как ежемесячный ритуал!
Дюк в ответ неопределенно пожал плечами. Он хотел получить принцессу. И как можно скорее. Будущие жертвоприношения в виде других девушек его сейчас не интересовали.
Мандра прищурился, что-то соображая, и сказал:
— Если так, то нам надо сесть в один из малых космокатеров и нанести ответный визит вождю. Приземлимся у вигвамов, наделаем грому и шуму, выйдем, одарим подарками, поговорим. Их язык я немного знаю, но это не нужно, трансляторы справятся… А потом вы наденете на голову девушки гермошлем и скажете, что она избрана, что она небесная подруга, звездная сестра, ну и… — он неопределенно покрутил кистями рук над головой, — все такое. А я втолкую вождю, чтобы он привел свою дочь на ночь глядя, — он насмешливо-значительно поглядел на капитана, — к подножию сопки. Как вам план? Устраивает?
