Тэд побледнел. Алан угрожающе задвигал грудными мышцами.
— Но, — продолжал Энди, — я думаю, что переместимся мы в тот же момент времени, в который попал туда Тэдди. Теория пространственно-временных провалов это предполагает. Вспомните лекцию доктора Рэндома. Он говорил, что узел суперсвязной системы как бы открывает ворота в одну и ту же фиксированную точку временной оси.
— Ага! — сказал Алан. — Значит, мы появимся там до того, как охотники выйдут из леса. На нас кинется только тот парень, который девушку защищал. Да, Тэд?
— Получается, так.
— Ну, это не проблема! Я надену футбольные доспехи, и тогда мне начхать — бульник у него в руке или нож. Я с ним один справлюсь. А нет — вы поможете.
— Ты, Алан, чем думаешь?! Кулаками своими? — вскричал Тэд.
— Парня-то зачем бить! Он девушку спасает! Их обоих мимо нас пропустить надо. А бить надо охотников. Или втолковать им: идите в… чащу. Но, — сказал он уже спокойнее, — языка их мы не знаем, а знаками с ними объясняться — себе дороже. У них значения жестов совершенно другие, чем у нас. Все наоборот понимают.
— Я думаю, — сказал Энди, — что нам нужно просто их напугать. Это же дикари. Кинем им под ноги пару петард — они о девушке и думать забудут.
Алан хлопнул Энди по плечу — тот прогнулся — и прогремел:
— Гениально! И еще стащи у своего отца на всякий случай газовый пистолет! Тоже громыхает здорово!
Энди с болезненной гримасой сбросил его руку с плеча:
— Ладно. Еще неизвестно, попадем мы куда-нибудь или нет.
Алан посмотрел на компьютер и сверкнул глазами:
— А давайте сейчас попробуем!
— Нет, — твердо сказал Энди. — Эксперимент есть эксперимент.
Надо подготовиться как следует. И к тому же, Тэд еще письмо Джулии не написал.
— Чего писать! — сказал Алан. — Можно и пустышку послать. С приколом каким-нибудь.
Энди только покачал головой. Тэд посмотрел на Алана:
— Нет, я напишу что-нибудь.
— Тогда решили, — подытожил дискуссию Энди. — Разбегаемся, а через час снова собираемся здесь, у Тэда. В полной экипировке.
* * *
Тэд сел за компьютер и сразу же набрал команду получения почтовых сообщений. Электронных писем, адресованных Незнакомцу Дж., на сервере ССАС не было. Он задумчиво оглядел ссадину на локте, вызвал программу текстового редактора и опустил пальцы на клавиатуру.
«Джулия! Еще только вчера я писал тебе о тайнах нашего мира, а уже сегодня одна из них не дает мне покоя. Я стою в центре этой тайны, и смотрю вокруг себя, и поражаюсь, какой волшебной силой обладает твое чудесное имя, ты сама. Я попал в иной мир — только потому, что отослал тебе письмо, я вернулся из этого мира — вспомнив твое имя, я встретил там прекрасную девушку — она похожа на тебя, как только может быть похоже зеркальное отражение.
Это не аллегория, это — изложение реальных событий…»
Тэд подробно описал то, что с ним произошло, и когда делал это, преисполнялся уверенности: на это письмо Джулия ответит обязательно.
«Там, — писал он, — сиреневое небо и оранжевое солнце.
Там — стена вечнозеленого леса и запахи хвои. Там девушка в серой накидке летит к водам далекой реки, спасаясь от погони. Она не успеет достичь воды до того, как ее настигнут преследователи. У нее нет ни одного шанса. Ни одного — если я не помогу ей. Я и мои друзья.
Через несколько минут я снова окажусь в том мире и встану на пути ее преследователей. И знаешь, Джулия, думая о ней, глядя на нее, защищая ее, я как будто гляжу на тебя и именно тебя спасаю от гибели…
А потом, когда все будет кончено и девушка сядет в лодку, чтобы отплыть в ту страну, где она найдет свое счастье, я произнесу твое имя и вернусь в наш мир.
Твое чудесное имя… Волшебное заклинание. Дорога домой…»
За дверью на лестнице раздались голоса и громкое топанье тяжелых ножищ здоровяка Алана. Тэд поспешно набрал:
«Извини, Джулия, идут мои друзья, а значит, мне пора.
Твой Незнакомец.
P.S. Тебе не кажется, что я в этой истории сильно смахиваю на Рыцаря Печального Образа? Смешно! Но, честно сказать, теперь я Дон Кихота понимаю. Теперь… Ведь для меня Прекрасная Дама — это ты…»
Он только успел набрать последние буквы и свернуть текст в маленький значок на панели задач, как дверь в комнату распахнулась и на пороге появился Алан.
— Ну что, ты готов?
Тэд изумленно вытаращился на друга. Алан с ног до головы был упакован в доспехи футбольного игрока. Высокие кроссовки, наколенники, на руках — ребристые перчатки. Необъятный нагрудный панцирь под спортивной майкой делал и без того крупного Алана в два раза шире в плечах. Из-под шлема Тэду зловеще улыбалась красная физиономия центрфорварда сборной футбольной команды колледжа.
— Ну как?
Из-за спины Алана вышагнул Энди Лейбан. Он выглядел поскромнее, был одет как обычно, но на его голове тоже красовался футбольный шлем.
В одной руке он держал газовый пистолет, а в другой — пики пиротехнических «огней фейерверков». Тэд присвистнул:
— Ну, вы даете! В ад собрались? Да вы там всех насмерть перепугаете.
У меня и то уже поджилки трясутся.
— Что и требуется! — Энди прошел к компьютеру и снял со спины маленький кожаный рюкзак. Со стуком положил его рядом с компьютером.
— А в нем что? — настороженно спросил Тэд.
Он был готов к тому, что сейчас из рюкзака на стол выкатятся осколочные гранаты.
— Видеокамера, — кратко ответил Энди. — Будем документировать феномен.
Тэд облегченно вздохнул и посмотрел на Алана. Тот значительно кивнул, полез под майку и выложил из-под нее на стол несколько петард.
— Вот, это тебе.
— Надень шлем, возьми бейсбольную биту и начнем, — сказал Энди.
— Что, так сразу? — опешил Тэд.
— А чего тянуть? — загудел Алан. — Ты письмо написал?
Друзья были настроены решительно.
— Да, все готово, — сказал Тэд, неуверенно прошел в глубь комнаты, натянул на себя шлем и взял в руки бейсбольную биту.
Взмахнул ею и посмотрел на друзей. — Каким-то дураком себя чувствуешь…
— Ничего, переживешь, — сказал Энди. — Лучше как дурак, чем с головой, проломленной булыжником из другого мира. Так, — он надел рюкзак, притянул Алана и Тэда к себе, — Алан, бери Тэда за руку, а я обниму его за шею, чтобы у него одна рука свободной была. А ты, — сказал он Тэду, — отсылай сообщение. Понятно?
— Да.
— И не забывайте, что возвращаться надо в той же позиции. Поэтому, что бы ни произошло, держитесь рядом. Помни, Алан, кто не будет с Тэдом в момент возвращения в физическом контакте, тот останется там.
