Они встали маленьким тесным кругом возле компьютерного стола.
Энди, обнимая Тэда за шею и держа Алана за руку, усмехнулся и сказал:
— Как у Песталоцци: «Глаза в глаза, рука в руке».
Тэд развернул на экране окно текстового редактора почтового клиента, подвел к пиктограмме «отправить немедленно» курсор мыши и нажал на кнопку.
Глава 4
ЗАБОТЫ О ПРИНЦЕССЕ
Капитан Дюк спал неспокойно. Ему снились принцесса и голый шаман.
Девушка с белой пушистой короной на голове выходила из зарослей к капитану — а он стоял посреди поляны с распростертыми объятиями — и протягивала к нему руки. Но тут из кустов хищно выскакивал тощий старик с голой разрисованной задницей, хватал принцессу под мышку и уносил в лес. Капитан поднимал с земли камень, чтобы запустить в наглого старца, но к тому моменту девушке каким-то образом удавалось вырваться из шаманских лап, и она снова выходила на поляну. И снова капитан глупо разводил руки для объятий, и снова она шла к нему с обольстительной улыбкой на юном лице… И неугомонный шаман опять вылуплялся из кустов и волок принцессу прочь.
И так без конца.
Капитан весь издергался во сне: он никак не мог заполучить прекрасную принцессу! И никак не мог сообразить, что нужно сделать, чтобы все-таки заключить ее в объятия.
И поэтому, когда услышал голос подполковника Мандры и понял, что все происходящее — всего лишь сон, с облегчением стал выбираться из забытья.
Он сел на постели и продрал глаза. Мандра стоял перед ним и с осуждением заглядывал в лицо:
— Проснулись? Наконец-то! Вам нельзя пить коньяк такими дозами, капитан, вы сразу теряете форму. Вы же военный, должны катапультироваться из койки по команде «подъем». А я дал ее уже раз двадцать.
— Я не на службе, — сонно пробурчал Дюк и посмотрел на часы. Они показывали половину седьмого. — Что случилось? Еще солнце не взошло, а вы меня будите. Мы же договорились с вождем, что принцессу приведут в полдень.
Только сейчас он заметил, что Мандра находится в полной боевой готовности.
Форменная рубашка, шорты, на поясе — лазерный пистолет, на груди — коробка транслятора.
— Вы ошибаетесь: солнце уже взошло. А вот принцессу вам могут и не привести. Она сбежала.
— Как? — вскинулся Дюк, вскочил с постели и стал быстро одеваться. — Откуда вы знаете?
— Ваш любимец-шаман уже пятнадцать минут беснуется возле сопки.
Как только аборигены объявились, меня по тревоге поднял «Маргинал».
Из перевода безумных криков шамана, — он кивнул на свисающий с шеи транслятор, — я понял, что девушка скрылась на рассвете с тем парнем, за которого собиралась выйти замуж.
— Кретины! — зарычал Санни Дюк. — У них же вокруг деревни везде рассыпаны дозоры! Куда смотрела стража?! Почему они пропустили эту пару?
— Значит, — сказал Мандра, — дозоры не получили приказ задерживать небесную избранницу. Верно, ее отец и предполагать не мог, что она откажется от столь блестящей партии, как пришелец со звезд. Вы готовы? Давайте спустимся вниз и послушаем шамана. А дальше решим, что делать.
Он вышел из каюты. Дюк схватил кобуру с лазерным пистолетом и, на ходу прилаживая ее к поясу, бросился вслед за ним.
— Это все ее жених! Мелкопоместный принц! — быстро говорил он, шагая рядом с Мандрой по коридору. — Вы были правы, подполковник: когда у этих дикарей гон, они способны на любую подлость! Он утащит ее за реку и спрячет в каком-нибудь вонючем шалаше. Ищи ее тогда по всему лесу!
— Честно сказать, на его месте я поступил бы так же, — сказал подполковник. — Но не волнуйтесь, Дюк. У нас есть время.
Как я понял из воплей шамана, они убежали на рассвете, час назад.
А здесь такие непроходимые джунгли, что к реке они выйдут не раньше, чем через час. Так что давайте проясним ситуацию до конца и будем действовать. Мы заставим аборигенов послать за беглецами погоню. Если этого будет недостаточно — поднимем в воздух космокатер… — Он вдруг остановился. Дюк пробежал несколько шагов и удивленно уставился на подполковника. Мандра сказал:
— Слушайте, а на что она вам далась? Пусть бежит. Возьмите себе другую. Видели, какие красотки вчера для вас танцевали? — Он слегка хлопнул себя по лбу. — И я-то, старый дурак, всполошился.
Среагировал на сигнал тревоги. Рефлекс командира: отклонение от плана действий — значит, ЧП…
— Ну нет, подполковник! — громко возразил Санни Дюк. — Мне нужна именно принцесса. У нее совершенно европейское лицо. И, мне кажется, она умна. А я не хочу общаться с дикарками негроидного типа с мозгами марабу!
— Ну, как хотите! — снова двинулся вперед подполковник. — Тогда вам придется поймать принцессу до того, как женишок уволочет ее в свой лес.
— Пойдемте скорее!
Они вошли в зал управления звездолетом. Экраны внешнего обзора показывали поляну у подножия сопки. На поляне, как и вчера, стояли полукругом дикари с тамтамами и сотрясали воздух звуками монотонного барабанного боя. Только бой сегодня звучал не грозно, а как-то заунывно. В центре поляны кривым кренделем торчал голый шаман, стоящий в гимнастическом мостике. Его лысая перевернутая башка была обращена к звездолету, и налитые кровью глаза неотрывно смотрели с экрана прямо на Санни Дюка.
Капитан Дюк закипел от бешенства:
— Тьфу!
Мандра саркастически осведомился:
— Что вы хотите этим сказать, капитан?
Дюк развернулся к нему и прошипел:
— Я хочу сказать, что не желаю разговаривать с этим идиотом!
Обойдемся без консультации шамана!
— Вы не правы, — сказал Мандра. — Нам надо точно выяснить, куда побежали девушка и парень. Ведь я могу ошибаться в том, что они направились к реке.
— После! — закричал Дюк. — Потом спросим! Я не могу начинать день с беседы с этим голым кретином! Прежде всего нам надо выпустить «глаза» — во все стороны света! Четыре «глаза», работающие в режиме прямой видеотрансляции. Они прочешут пространство над лесом во всех направлениях, и через полчаса мы будем знать, где принцесса!
Мандра оценивающе посмотрел на капитана:
— А что, это здравая мысль! Вы молодец, мистер Дюк! — Он быстро подошел к пульту управления бортовым компьютером. — Тогда за дело. Вы инициируйте активность «глаз», а я пока сформирую для них файл идентификации и дам вводную.
— Вот именно, файл идентификации, самое главное! — сказал Дюк, подбегая к блоку инициации аппаратного оснащения «Маргинала». — Введите в него фрагмент вчерашней видеозаписи дикарских плясок. Те кадры, где принцесса сюсюкает с принцем.
— Совершенно верно… — отвечал Мандра, сосредоточенно бегая пальцами по клавиатуре. — И искать наши «глазки» будут именно эту парочку, так и зададим…
