— Во бегают! К нам бы в команду хоть одного такого… губастого!
Тэд, запыхавшись, подошел к другу:
— Здорово мы их. Даже газовый пистолет не понадобился. Вернутся, как думаешь?
Сзади раздался голос Энди:
— Я думаю, нет. Но могут очухаться и наблюдать за нами из зарослей.
И продолжить погоню, как только мы исчезнем. Так что… — Он посмотрел в сторону реки. — Дошли твои друзья до воды?
Тэд отыскал вдали ладную фигуру парня. Он, прогнувшись от усилия, медленно, но упорно нес девушку к реке. До цели им оставалось не менее пятисот метров. Тэд увидел, как от противоположного берега реки оторвался маленький треугольник. На нем стояли крошечные фигурки с длинными палками-иголочками в руках.
— К ним плывет плот! — обрадовался Тэд. — Их встречают!
— Им еще идти и идти, — сказал Энди.
Алан с сомнением посмотрел на медленное продвижение парня.
— Может, помочь ему, а? — Он оглядел друзей. — Я быстро сбегаю…
— Никаких отлучек! — отрезал Энди. — Мы должны держаться все вместе. Мы в незнакомом мире, не забывайте, возможны любые неожиданности, которые потребуют нашей немедленной эвакуации. Так что подождем, пока они дойдут до реки, и возвращаемся.
— А чего так скоро-то? — пробурчал Алан. — Я только разошелся. Интересно стало. Туземцы нам не страшны — чего бояться?
Давайте погуляем еще, ты, вон, образцы хвои взять хотел… — Он нисколько не смущался, что пять минут назад говорил Энди совершенно обратное.
— Эти шестеро, которых ты напугал, через полчасика, а то и раньше приведут сюда все племя, — сказал Энди. — Чего тогда делать будешь?
Алан осклабился и похлопал себя по латам, под которыми еще оставались пакеты с петардами:
— Поиграю с ними в войну!
Энди покрутил пальцем у виска и вдруг, глядя мимо Алана в сторону леса, покачнулся и схватился за плечо Тэда. Взгляд его стал бессмысленным, очки мгновенно запотели.
— Что это? — побелевшими губами прошептал он.
Алан и Тэд поспешно повернулись к лесу.
Из зарослей, тех самых, в которые нырнули дикари, на равнину выходил боевой робот космического десанта. Один из тех, которыми, знал Тэд, оснащались все современные десантные звездолеты и корабли разведки Дальнего космоса. Киберы составляли ударную группу боевых подразделений любой космической экспедиции и были оснащены новейшим стрелковым оружием.
Двухметровая стальная фигура кибера застыла на краю равнины. Механический десантник сжимал в руках штурмовую винтовку. Щелевые шторки на груди, обычно скрывающие вмонтированные внутрь корпуса импульсные разрядники, были раздвинуты. Изо лба кибера уходили в небо красные нити лучей лазерного прицела. Как только он отыщет цель визуально, вспомнил Тэд объяснения отца, красные нити уткнутся в тело жертвы.
Видеть кибера на фоне девственного леса — после того как мир, в который попали Тэд и его друзья, уверенно предстал перед ними страной примитивных аборигенов — было дико.
Кибер с легким гудением повел головой из стороны в сторону. С щелканьем зафиксировал взгляд на группе ребят. Потом чуть скорректировал угол поворота головы и направил лучи лазерного прицела горизонтально. Они легли по-над равниной и прошли в нескольких метрах левее Тэда, Алана и Энди. Тэд машинально проследил взглядом, куда они идут, хотя уже прекрасно понял куда.
Лучи утыкались в спину парня, уходящего с девушкой на руках.
— Цель обнаружена, — проревел робот. — Приступить к операции захвата!
— Ни фига себе! — прошептал Алан. — Ребята, где мы?
Раздался треск и шум раздвигаемых ветвей, и на равнину вышли еще шесть киберов, похожих на первого, как однояйцевые близнецы. Редкая цепочка роботов ходко сдвинулась с места. Пятеро боевиков направили лучи лазерных прицелов в сторону реки. Двое крайних — на ребят. Тэд увидел, как на левой стороне груди Энди появилась мелко дрожащая малиновая точка. Алан удостоился красной родинки над переносицей. Сам Тэд обнаружил у себя на майке аж два лазерных пятнышка.
— В прямой атаке они не стреляют в тех, кто не оказывает прямого сопротивления, — деревянным голосом поведал Тэд.
— Да, — замороженно ответил Энди. — Но это по умолчанию.
А если их запрограммировали по шаблону номер один…
Он тоже неплохо знал военную технику.
Киберы приближались, находясь уже от ребят в нескольких десятках метров.
И постепенно набирали скорость. Судя по всему, стрелять они пока не собирались. «Мы их не интересуем, — подумал Тэд. — Они идут за девушкой и парнем. И будут стрелять в нас только в том случае, если мы встанем у них на пути.
Но мы же не самоубийцы… А как же беглецы? Что же делать?»
Из-за верхушек деревьев вынырнула небольшая ромбовидная птица и зависла над отрядом роботов. Тэд поднял голову и увидел, что птица не машет крыльями. Потому что их у нее нет…
— А это еще что за летающий черт со стеклянными глазами? — загудел Алан, поднимая руку и тыча указательным пальцем в небо.
— Не шевелись! — закричал Тэд. — Они подумают, что ты хочешь стрелять в воздушного разведчика!
Но он опоздал с предупреждением. Киберы, державшие их на мушке, отреагировали стандартно. Прогрохотали три короткие очереди, над головами ребят засвистели пули. Алан вскрикнул и резко опустил руку: на запястье алела глубокая царапина — след от пули.
Кибер, который появился на равнине первым и шел впереди всех, громовым голосом объявил:
— Не двигаться! Не мешать выполнению задачи подразделения! В противном случае вы будете уничтожены прицельным огнем на поражение!
— Ну, все, — сказал Энди, косясь на красную точку у себя на груди. — Вот теперь точно пора сматываться. Извини, Тэд, но для твоих друзей мы уже ничего сделать не сможем. Раз здесь такое творится…
Алан шипел от боли, дуя на окровавленное запястье. Киберы надвигались.
— Сможем, — сказал Тэд. Он вдруг понял, как остановить роботов. Но для этого надо было не терять времени и уходить из этого мира. Энди прав, пора сматываться.
Он притянул к себе Алана, взял за руку Энди, закрыл глаза и подумал о том, что Джулия очень любопытна, как и все девчонки. И ей будет безумно интересно узнать, спас ли он девушку из чужого мира, которая так похожа на нее, или нет. И если не сумел в этот заход, то что будет дальше.
Сиреневое небо над головой свернулось в точку, и он почувствовал, как напряглись руки друзей.
Глава 5
ЗАДАЧА — ОСТАНОВИТЬ
— Я ни черта не понимаю, подполковник! — бесновался Дюк.
Мандра отметил, что сухой и высокий капитан, отбивающий сейчас нервную чечетку перед шезлонгом с ноутбуком, сильно смахивает на шамана. Но сравнение не показалось ему смешным. Мандре, так же как и капитану Дюку, было не до смеха.
