Энди всем корпусом развернулся к Брюсу Ньюмену и посмотрел на него с восхищением:
— Вот это, мистер Ньюмен, и есть настоящая профессиональная помощь!
Мы бы без вас ни за что не додумались! Просто внимания не обратили бы!
Алан широко заулыбался, глядя на Брюса. Тэд поймал себя на том, что горделиво выпятил грудь: во какой у меня старший брат, знай наших!
Он и понятия не имел, что Брюс Ньюмен способен аналитически мыслить и что у него такой острый глаз! А как деликатно он спросил Тэда о любви? Тэд привык думать о старшем брате как о здоровом говорящем чурбане, но теперь увидел его совсем другими глазами. И возрадовался.
Брюс не обратил внимания на то, какое впечатление произвел на ребят.
Он смотрел на экран и думал.
— Но если это земной корабль, — сказал Энди, — то дело принимает совсем другой оборот!.. Откуда он там?
— Что-то у нас на космодроме я таких кораблей не видел, — подал голос Тэд. — Чтобы корпус кверху сужался. Может, это чужак?
— Неизвестная цивилизация? — на выдохе пробасил Алан. — Ух ты!
— Не фантазируйте, — сказал Брюс и встал с дивана с таким видом, как будто решил про себя что-то важное. — Правильно, до настоящего времени таких кораблей не было ни у землян, ни у членов Галактического Союза…
— Ну вот! — бухнул Алан. — Я и говорю…
Брюс поморщился:
— Да не бухти ты, футболист! Здесь другое совсем! — Он обвел глазами ребят, как бы размышляя, говорить ему дальше или нет.
— Ладно, раз мы в одной команде теперь… Да и без вас, я чувствую, не обойдешься… В общем, — решился он, — появился у нас недавно один такой корабль. Новейшая модель, оснащен тяжелым вооружением всех видов, взводом боевых киберов, строительной техникой.
Предназначен для возведения укрепленных объектов на других планетах в условиях войны с враждебно настроенными инопланетянами. Он сам по себе — летающая крепость. Вот он-то как раз и имеет скошенную верхушку.
— И где он сейчас? — спросил Энди.
— В угоне, — ответил Брюс. — Его во время испытательного полета увел командир десантной команды. Сослуживец нашего, — он кивнул на Тэда, — отца. Напросился возглавить вместо него группу, в полете усыпил экипаж и десантников, вывалил их, сонных, в катера и отправил на Землю. А сам скрылся в неизвестном направлении.
Тэд вспомнил разговор отца и Брюса, слышанный им позавчера вечером на кухне.
— Этот корабль — «Маргинал»? А угнал его подполковник Виктор Мандра?
Брюс удивленно воззрился на него, но потом понял, в чем дело:
— Слышал наш разговор? Да, «Маргинал». Позавчера вернулись ребята, которые были на нем с Мандрой. Они недосчитались в команде одного человека — капитана Санни Дюка. Он, наверно, заодно с подполковником… Так что, — он подошел к телевизору и указал на экран, — похоже, что в вашем лесу в том мире стоит именно «Маргинал». И киберы вышли из него. Мандра и Дюк начали какие-то игры с туземцами…
— Значит, — сказал Энди, — мы были не в ином пространстве, не в параллельном мире, а на другой планете…
— Точно, — Брюс зашагал по комнате от дивана к двери, упруго ступая крепкими ногами. — Причем на неизвестной планете. Спецслужбы Земной Системы уже обшарили в поисках «Маргинала» весь Галактический Союз и ничего не нашли. Правильно говорил отец: подполковник Мандра знает кучу незарегистрированных планет и скроется на одной из них.
Раздолбай! — неожиданно выругался он и впечатал железный кулак в дверной наличник. Дерево хрустнуло, стена дрогнула, с потолка посыпалась побелка. Брюс осторожно взглянул вверх и, убедившись, что потолок обваливаться не собирается, более спокойно продолжил:
— Он же отца подставил. Сейчас расследование на космодроме ведется.
Отцу вменяют в вину утерю корабля в результате служебной халатности.
Ведь он назначил Мандру командиром вместо себя, хотя и не должен был этого делать в первом тренировочном полете корабля. В принципе, ничего страшного, обвинение рассыплется, если удастся получить доказательства того, что Мандра угнал звездолет, а не пропал по какой-то другой причине. Но это невозможно сделать, пока корабль не будет найден и Мандра не даст показания. — Он помолчал, сжимая и разжимая кулаки. — Так что завтра я ребят позову, и пойдем долбать этих киберов. А потом до подполковника доберемся. Ну и, — он повел рукой в сторону Тэда, но осекся и отвернулся от брата, — девушку вашу спасем заодно.
И здесь встал с места Энди Лейбан и обратился ко всем сразу:
— Ребята, если все это настолько серьезно, то, может быть, лучше известить официальные структуры? Мы и так держим феноменальное открытие в тайне уже третий день, а это я считаю преступлением. А здесь еще и исчезнувший корабль! А если мы объявим о феномене и обнаруженном «Маргинале», то сразу закроем все вопросы! Изучением феномена займутся ученые, а «Маргиналом» и угонщиками — спецслужбы!
И полковник Ньюмен будет оправдан!
— Ерунда! — мрачно сказал Брюс. — Знаю я этих ученых и спецслужбы. Они сначала переругаются, а потом каждая команда будет делать свое и, конечно, не так, как надо. А в результате Мандра разберется в ситуации быстрее всех, отзовет киберов и смоется. Ищи-свищи его тогда по всей Галактике! Здесь надо все решать одним рейдом — уничтожить киберов, прорваться через лес к кораблю и брать Мандру и Дюка теплень-кими.
Энди с сомнением покачал головой:
— А «глаз»? Они же, этот подполковник и капитан, контролируют ситуацию…
— «Глаз» мы уничтожим в первую очередь. Они даже не успеют разобрать, кто появился на равнине.
Энди растерянно поправил на носу очки:
— Рискованно…
Брюс развел мускулистыми руками:
— Такая у нас работа!
— Да и ничего лучшего, по-моему, придумать нельзя! — подхватил Алан. — Брюс прав! И девчонка с парнем спасутся — без проблем доберутся до реки! Да, Тэд?
— А твои ребята согласятся туда лезть? — спросил Тэд.
Он не сомневался, когда вел друзей к брату, что сослуживцы брата, как и сам Брюс, не моргнув глазом выполнят просьбу Тэда — встанут на пути киберов, чтобы защитить беспомощную девушку, пусть она и из другого мира. Контрактники десантного гарнизона космодрома были лихие и крутые ребята, они не боялись никого и ничего, и рыцарского благородства им — здо-ровым духом и телом молодым парням — было не занимать. Но теперь, когда короткий и тайный боевой рейд в другой мир превращался в серьезную несанкционированную операцию по захвату космического корабля…
Брюс понял, в чем сомневался младший брат.
— Да они за полковника Ньюмена не то что корабль — планету захватят! — сказал Брюс. — И без всякого приказа сверху!
И ответят, если с них после этого спросят! Ты моих ребят не знаешь! — Он помолчал, собираясь с мыслями. — Так, завтра вечером я приеду с командой сюда. В семь часов. Отца два дня не будет дома, его в прокуратуру округа вызвали. Ему говорить ничего не буду, пусть пока своими делами занимается спокойно. Теперь объясните, как мы попадем в тот мир. Ты, Энди, говорил, что при перемещении вы держались за Тэда. Но десять здоровых рыл в полном боевом облачении не смогут держаться за него одновременно. Как быть?
