— А почему десять рыл? — спросил Алан.
— Ну как… Семь десантников против семи киберов — этого достаточно. И вы втроем. — Он недоуменно посмотрел на ребят.
— Или вы не пойдете?
Тэд в который раз взглянул на брата с уважением. Он обращался с ними как с равными! У него и в мыслях не было оставлять «мелкого» и его друзей не у дел. Другой бы взрослый начал страховаться: «Ты, Тэд, нас доставишь и тут же возвращайся назад! А вам, ребята, там делать нечего, это работа опасная, для настоящих мужчин…»
— Нет, нет! — выкрикнул Энди. — Я иду обязательно!
Кто будет фиксировать события на видеопленку?
— А без меня они, — прогудел Алан, вставая напротив Брюса и кладя тяжелую длань на спину Энди, — пропадут. Я за ними послежу, Брюс, пока вы с киберами разберетесь.
— Ну и отлично, — спокойно сказал Брюс Ньюмен. — Я вам бронежилеты и шлемы принесу, ничего с вами не случится. Только за нашими спинами держитесь. Все-таки киберы — крутые бойцы.
С ними шутки плохи… Так как насчет контакта с Тэдом?
— Все немного проще, чем я говорил, — отвечал Энди. — Оказалось, что для перемещения группы достаточно образовать цепочку из людей. Первый держится за Тэда, второй — за первого, и так далее. Мы вчера, как только решили идти к вам, мистер Ньюмен, провели такой эксперимент, и все получилось.
Брюс вопросительно взглянул на Тэда — тот утвердительно кивнул.
Да, был такой секундный эксперимент. Тэду пришлось послать Джулии «пустышку» — послание без единого слова и, естественно, без подписи. На мгновение цепочка из него, Энди и Алана вернулась под прицелы киберов и тут же унеслась обратно в комнату. Они теперь могли доставить в другой мир не то что отделение десантников — целую армию.
— Тогда играем отбой. А завтра, — Брюс подошел к Алану и впечатал кулак в могучий пресс центрфорварда — тот только радостно крякнул и загоготал, — завтра в девятнадцать ноль-ноль выступаем! А ты, Тэдди, пиши письмо Джулии Ламберт!
* * *
Тэд с замиранием сердца выбрал опцию получения почты с сервера ССАС и щелкнул кнопкой мыши. Долгую секунду на экране монитора ничего не происходило. Но потом компьютер постным голос выдал: «Вам письмо.
Получите», и в окне «Новые сообщения» появилась одна строчка с обратным адресом и именем отправителя и датой поступления письма на сервер.
Тэд жадным взором впитал информацию административной строки.
Письмо было от Джулии Ламберт.
В голову ударила горячая волна. Он раскрыл письмо и прочел:
«Таинственный незнакомец, ты вернулся?»
Тэд откинулся на спинку кресла и со счастливой улыбкой закрыл глаза.
Ожидая письма от Джулии, он и представить себе не мог, каков будет ее ответ. И даже боялся думать об этом. Почему? Во-первых, он мог вовсе не получить письма (это тоже своего рода ответ). Во-вторых, она могла попросить больше не докучать ей глупыми признаниями и доморощенными сказками. В-третьих — и этого он боялся больше всего, — Джулия могла оказаться не столь умной и тонкой, какой он знал ее в колледже, чем черт не шутит. Он боялся получить банальщину смазливой девчонки, избалованной вниманием ребят, — кокетливую, игривую, глупую записку, замешенную на дискотечном сленге…
Но нет! «Ты вернулся?» Ему показалось, что в окне почтового клиента на белом фоне чистого листа проступили милые черты лица Джулии.
Она смотрела на него немного искоса, с полуулыбкой. И были в этом взгляде и легкое беспокойство — она беспокоилась за него! — и приятие, и любопытство, и задумчивость. Она рассматривала его, думала о нем. И она просила рассказывать дальше!
Как много она выразила всего четырьмя словами!
Он бросился к клавиатуре, вызвал на экран окно текстового редактора и застучал по клавишам.
«Да, Джулия, да, я вернулся! Я всегда буду возвращаться к тебе и знаю, что со мной ничего плохого не случится, пока мои губы способны прошептать твое имя. А теперь, когда я получил твой ответ и знаю, что ты слушаешь меня и ждешь продолжения той необычной истории, в которую я попал только потому, что обратился к тебе… Разве может что-то меня задержать навсегда в другом мире?
Но, Джулия, как мало мне удалось сделать для той девушки, о которой я тебе писал! Я и мои друзья перенеслись через пространство и время и оказались в другом мире как раз в тот момент, в который я покинул его в прошлый раз. На нас неслись охотники с копьями и каменными ножами.
Они гнались за влюбленными (я уверен, что парень-туземец и девушка в серой накидке влюблены друг в друга!). И мы встали на пути преследователей.
Мои друзья показали чудеса храбрости и смекалки, без них я не справился бы с шестью противниками…
Мы обратили охотников в бегство.
Я не буду подробно описывать, как мы это сделали, чтобы не разбивать романтичный образ Дон Кихота (все-таки мне хочется перед тобой выступать именно в такой роли!). Скажу только, что схватка была честная, без стрельбы. Но не рукопашная и без жертв с обеих сторон: мы цивилизованные люди и использовали современные и эффективные гуманные средства самообороны…»
Он остановился, размышляя, не слишком ли погорячился насчет «чудес храбрости и смекалки», а также называя «фейерверки» и бейсбольную биту современными и гуманными средствами самообороны, и решил, что не слишком.
«Но вот беда: девушка упала и растянула ногу. Парень взял ее на руки и понес к реке. Но после этого влюбленные продвигались к цели с большим трудом. Парень с драгоценной, но тяжелой ношей в руках шел очень медленно…
Джулия, они не успели добраться до реки. Из леса вышли…
Но нет. Я не буду рассказывать тебе всего. Хотя бы потому, что история приняла настолько необычный оборот, что я боюсь: ты посмеешься надо мной и потеряешь интерес к тому, что происходит на самом деле и разворачивается так драматично. Правда, последнее мое путешествие выявило целый ряд самых неожиданных вещей, которые делают картину более реальной. Например то, что я каждый раз перемещаюсь не в параллельное пространство, а в мир другой планеты. И то, что некоторые люди с Земли используют эту планету для своих темных дел…
Но — молчу. Я знаю: в это можно поверить, выслушав все до конца. А вот чем все кончится, мне пока неизвестно…
Чтобы выправить ситуацию и все-таки спасти девушку, мне пришлось обратиться за помощью к старшему брату. Сегодня я и мой брат вместе со своими друзьями отправляемся на неизвестную планету.
В третий раз я отошлю тебе свое письмо и перейду в мир, где девушка с твоим лицом и фигурой убегает от опасности…
Я спасу ее, Джулия!
Как бы я хотел, чтобы ты была рядом со мной в момент перехода! Мне почему-то кажется, что стоит нам вместе появиться в том мире — и злые чары спадут, враги влюбленных исчезнут, козни темных людей с Земли будут пресечены… Ты веришь в силу добра, Джулия? Веришь в то, что добро побеждает зло?
