— По вахтенному журналу, который ведет бортовой компьютер.
— Ах, ну да! — хлопнул себя по крепкому лбу Брюс. — Мог бы и сам догадаться. — Он настороженно посмотрел на Паула Рэндома. Потом с надеждой спросил: — Это все, что вы хотели нам сказать?
— Да, сэр.
Брюс оживился:
— В общем, мы все поняли! — Он повернулся к десантникам. — Да, ребята? — Друзья Брюса Ньюмена неуверенно закивали головами. Брюс счел необходимым уточнить: — Ну, не все, но самое главное… В остальном разберемся после операции. — Он подошел к доктору Рэндому и крепко пожал ему руку. — Спасибо.
Рэндом улыбнулся:
— Я думаю, что именно теперь обстановка по-настоящему ясна, и задача десантному подразделению поставлена правильно. Согласны?
— Да. Мы можем отправляться?
Тэд мысленно присвистнул. Командир взвода Брюс Ньюмен спрашивал разрешения на выполнение боевой задачи у штатского лица Паула Рэндома!
Вот уж знаменательная сцена для тех, кто сравнивает силу ума и силу оружия!
— Несомненно. Я желаю вам удачи.
Десантники оживленно задвигались, стали надевать шлемы.
Энди поспешно натягивал десантный комбинезон. Алан добродушно прогудел:
— А вы с нами не хотите пойти, мистер?
— Я пройду через барьер позже, — с улыбкой ответил доктор Рэндом. — С кучей помощников и приборов. Но чтобы я смог это сделать, вы, Алан, и все ваши друзья должны вернуться в эту комнату целыми и невредимыми.
— Будьте спокойны! — солидно обещал Алан, положил одну руку на плечо Тэда, другую кинул на шею Энди. — Мы не пропадем!
Тэд подошел к компьютеру, десантники выстроились в цепочку и взяли друг друга за руки. Брюс сжал кисть Энди. Тот охнул, закинул за спину рюкзачок с видеокамерой и схватился за Алана. Тэд протянул одну руку Алану, а другую положил на компьютерную мышь.
Он улыбнулся мистеру Рэндому, развернул на экране программу почтового клиента и отправил электронное письмо Джулии Ламберт.
* * *
Подполковник Мандра закурил, капитан Дюк неотрывно смотрел на экран ноутбука.
Ряженые под землян туземцы шагнули друг к другу, растворились в воздухе и…
И тут же на их месте возникла тесная группа из мощных черных человеческих фигур. Но это были не обнаженные темнокожие аборигены — на равнине стоял отряд космических десантников в полном боевом облачении.
Спецкостюмы, автоматы на плечах… Затемненные пуленепробиваемые стекла шлемов тускло и зловеще отражали солнечные лучи.
Боевые киберы, быстро продвигающиеся развернутой цепью вперед, замерли на месте, оценивая изменение обстановки.
Дюк закричал. Он сделал это так громко и неожиданно, что Мандра поперхнулся сигаретным дымом и испуганно подался в сторону.
— Что это?! — орал Дюк, топая ногами и указывая на экран. — Мандра, мать вашу, объясните теперь мне это!
Десантники на экране действовали стремительно. Пока капитан изрыгал из себя последнюю фразу, они сдернули с плеч автоматы и дали по киберам залп из подствольных гранатометов. Из-за леса до ушей Мандры и Дюка донеслись глухие звуки взрывов. В следующее мгновение десантники уже бегом растягивались в цепь. Четверо из атакующих остались на месте.
Один из них поднял автомат и навел его прямо на Дюка.
Мандра охнул. Дюк чертыхнулся. Что стало с киберами, он так и не успел увидеть. Автоматное дуло, смотревшее ему в грудь, забилось в руках десантника, извергая тугие выбросы огня, и экран немедленно погас.
— «Глаз» уничтожили! — изумленно выдохнул Мандра.
Дюк обратил к нему перекошенное лицо:
— Да это профессионалы, Мандра! Настоящие космические волки!
Слабое татаканье штурмовых винтовок киберов, деликатный стрекот десантных автоматов и глухое бабаханье гранатометов теперь непрерывно озвучивали доселе немой лесной пейзаж. Подполковник и капитан посмотрели в сторону реки. Из-за стены леса, окаймляющей равнину, поднимались курчавинки коричневого дыма. Дюк знал, что такой дым образуется, когда горят киберы.
Он кинулся к ноутбуку и защелкал клавиатурой.
— Что вы делаете? — спросил Мандра.
— Что я делаю? — зло ощерился капитан Дюк. — Исправляю ваши ошибки, подполковник! Вы нашли хорошую планету. Но не сумели узнать, что у нее есть один существенный недостаток — какая-то вонючая дыра около реки, из которой все время лезут земляне. И я хочу эту дыру заткнуть.
На экране ноутбука появились три прямоугольные видеопанорамы, поставляемые компьютеру уцелевшими «глазами». Дюк нажал на клавишу ввода команд. Спокойные картины лесного массива, наблюдаемого сверху, резко перекосились и сменились видами одного и того же участка местности — опушки леса, выходящего на равнину, и реки. По изменению масштаба изображения на всех трех видеокартинках Мандра понял, что «глаза» устремились к полю схватки космических десантников и киберов.
— Вот так, — удовлетворенно сказал Дюк. — Теперь мы снова обрели зрение.
Он еще минуту зло и молча щелкал по клавишам, а потом разогнулся и встал напротив Мандры. Подполковник с тревогой смотрел на него, ожидая продол-жения истерики партнера. Но за то время, что капитан работал с компьютером, он сумел обрести некоторое душевное равновесие и теперь говорил намного спокойнее.
— А теперь, Мандра, решайте. Я собираюсь раздавить этих ублюдков.
Послать туда, — он ткнул пальцем в сторону реки, — летающую платформу с танками. Блок управляющих команд уже подготовлен. Кто бы ни были эти люди — обученные туземцы, потерпевшие крушение земляне или материализованные призраки, — мне начхать, против танков они ничто. Если мы хотим быть богами на этой планете — мы должны растереть их в порошок.
— Но надо все-таки выяснить, кто они! — возразил Мандра. — Если это земляне, то мы демаскированы. Зачем рисковать? Нам надо срочно покинуть планету.
— Не-ет! — сжал кулаки Дюк. — Мне здесь нравится, и я не собираюсь давать деру из-за каких-то парней в футбольных шлемах и десятка десантников, которые непонятно как сюда попали. Сначала надо надрать им задницы, а потом разбираться в ситуации.
Мандра напряженно уставился на Дюка. Потом сказал:
— Дайте подумать! — Резко развернулся и зашагал из стороны в сторону возле шезлонга.
— Мне надоел этот бред! — говорил Дюк, следуя за подполковником взглядом. — Я никак не могу добраться до принцессы! Охотники уже почти нагнали ее, и вдруг у них перед носом появляется пацан в джинсах. Они кидаются на него. Пацан исчезает и появляется с битой в руках и с двумя дружками, вооруженными петардами. Эти парни пугают аборигенов до смерти, а когда против них выступают киберы, благополучно испаряются. Но зато вместо них из воздуха возникают десять до зубов вооруженных профессиональных убийц. Я хочу положить этому конец!
