При этих словах Карро вздрогнул, как от удара, разорвал на себе голубую тунику и яростно защелкал нагрудными жвалами:
— Император! Позволь мне сделать это! Сегодня же я стартую на своем личном корабле, а завтра девчонка предстанет перед твоими глазами!
Дейвос Фабиан-Обин III, внимательно слушавший речь старого Шафа, долго не раздумывал:
— Решено, Карро! Лети на Землю и доставь Антарес в Империю. А вместе с ней — и Красный Кристалл!
ЛЮКА. ВОПРЕКИ ЗАКОНУ
Иду я утром на работу в автомастерскую, спешу, опаздываю уже. Сворачиваю на Кривой Сток, и взору моему орлиному, значит, как обычно, открывается здоровенный пустырь. Он до самой городской свалки тянется. Там, на горизонте, кучи с дерьмом, которое из Метрополии к нам привозят, небо закрывают. А когда ветер с той стороны дует — лучше не дышать, у нас в Трущобе некоторые ребятишки в такое время блюют не переставая. Но я, конечно, не на свалку смотрю и не о дерьме думаю. Смотрю я на одноэтажное здание с колоннами, которое когда-то мрамором было отделано, а теперь стоит, ободранное от фундамента до… Я бы сказал, «до крыши», но нет такой оснастки у дома, наши Трущобные «мастера» давно уже ее по домам растаскали.
Станция бывшего метро это. Та самая, через которую Антарес каждый раз под землю спускается…
Смотрю я на эту станцию и думаю: «А ведь мы с Антарес с того дискотечного вечера три дня не виделись!» И такая меня тревога взяла — жуть! Аж пот пробил. Остановился я и медленно так думать начинаю. Соображаю, в чем моя проблема. Еды у Антарес навалом, в прошлый раз я ей целый рюкзак набил — хлеба, там, положил, яиц, колбасы копченой, консервов… Всего, что в рабочей столовке у Селены смог взять, недаром наша девка в пищеблоке автомастерской работает! Договорились мы с Антарес встретиться сегодня вечером, она в шесть часов на пустырь выйдет, встретит меня… Если бы под землей что случилось, она бы вылезла из тоннеля, на пустыре бы сейчас стояла.
А если случилось такое, что выбраться она не смогла?..
Никогда я ни о ком так не беспокоился… Тем более о ней! Да и глупо как-то… Ну, что может в заброшенных обесточенных тоннелях произойти? Если только психи, что там обретают, с ума посходили? Так они и так без ума живут… И Антарес с ними ладит. Это мне — да и кому угодно! — из-за них в метро заказано идти: поцарапают, покусают, на спину кидаться начнут, одежду порвут. Они, вообще-то, безобидные, слабые, но там много их, ото всех не отмашешься…
Чувствую, мысли мои не туда пошли. Не понимаю ничего. А часы на руках: «Тик-так! Тик-так! Время начала работы! Батрак Люка, почему не на поле с мотыгой в руках?!»
Не успеваю я ничего сообразить толком, все стою, как будто мешком по голове меня ударили. И здесь выныривают из-за угла Хоган и его компания. И мои ребята с ними — и Слон там, и Нунки, и Ригель… Ничего себе, думаю: никто на работу не спешит! Саботажники хреновы! Уволят всех нас, на хрен!.. Только это и успел подумать, а Хоган уже орет издалека:
— Бур! Греби сюда! Аврал на палубе!
Но я и шагу-то не успел сделать — они уже вокруг меня собрались.
— Только что, — выпучивает на меня глаза Хоган, — кореш мой из муниципальнй полиции звоночек дал. Метрополия к нам сюда полицейский полк направляет, Антарес искать будут. А нас с тобой в первую очередь возьмут!
— Зачем? — Я еще не соображаю ничего, хотя мог бы уже дотумкать: Хоган достаточно выложил.
— Ты че, забыл, что мы с тобой на дискотеке кибера ихнего уложили? Так вот, копы после облавы его с собой забрали, и все видеофайлы, что у него в мозгах хранились, просмотрели. Там, в записи, и Антарес, и мы с тобой, ее под ручки ведем. Кибер, кстати, идентифицировать девчонку успел, только мы ему тревогу поднять не дали. Так что, Бур, держись, нас с тобой первыми пытать начнут. Да и, вон, их, — Хоган кивнул на Слона, Нунки и Ригеля, — тоже ведь срисовал этот робот… Всем достанется!
«Антарес надо предупредить!» — вот какая первая мысль у меня была. А потом смотрю я на ребят — морды у всех испуганные такие, вытянутые. Особенно Нунки плохо выглядит: голову в плечи вжал, нос из-за ворота куртки высунул и стоит нахохлившись, как воробей. Ну, я и говорю:
— Ерунда все это, орлы! Мало ли девчонок на дискотеке в Ангаре отирается. Знать мы не знаем, кого там под руки водили, кому убегать помогали. Бармена — знаем! Охранников, которым морды начистили, — очень хорошо узнали, здоровые ребята! А какую-то там… Как ее, Антарес? Такую в глаза не видели. Со всеми девками за вечер перетанцевали — и со своими, и с чужими, — пива натрескались, по чинарику травки выкурили: какие там имена, какие лица, какая Антарес — не помним ни черта!
Оглядел всех с улыбочкой и спрашиваю:
— Ясна линия защиты, парни?
Смотрю, и Хоган довольно загыкал, и Слон щербину неуверенно так показал, и Нунки нос над воротником поднял.
— Молодец, Бур, правильно базаришь! — загалдели ребята. Но Хоган снова омрачился:
— Ладно, девчонку мы твою отстоим, никто не скажет, что она в метро живет. Потому что и тебя, Бур, мы уважаем, да и нам она приглянулась. А своих мы не сдаем… Вот только мне и тебе все равно отдуваться придется: кибера-то мы сломали!
— Да-а, — озабоченно почесал я за ухом, хотя озаботился, в общем, не очень сильно. — Выплачивать теперь будем! Или на административные работы пошлют — это у полиции Метрополии быстро делается!
— А, ладно! — махнул рукой Хоган. — Дальше Трущобы не отправят. А здесь все свои, не пропадем. Да, Бур? — И совсем уже весело мне подмигивает.
Ну, столкнули мы кулаки в знак дружбы, Нунки ко мне с тем же потянулся, и Слон в плечо заехал, и Ригель свою лапу сунул, и остальные парни руку пожимать стали…
Хорошо, когда все заодно…
— Хоган, — спрашиваю, — так когда этот полк ждать? Выехали они уже?
— Выехали, — отвечает. — Через час, наверно, будут. Так что не ходи на работу, все равно оттуда заберут в участок. Мы, вон, наплевали сегодня на все. Решили в Трущобу-1 сходить, пораспрашивать, как у них там дела.
— Верный ход делаешь, — соглашаюсь я. — Нечего нам в городе сейчас отираться. Пусть поищут нас хорошенько. Но с вами, ребята, я не пойду. Надо Антарес предупредить.
Махнул им рукой и зашагал через пустырь. А как только повернулся спиной к парням, тут же стерлась с моего лица улыбка. Иду и губы кусаю. И думаю: «Это сейчас они такие смелые да веселые. А возьмут их в оборот в полицейском участке — туго парням придется. Хоган-то выдержит, Ригель — тоже… А вот Нунки и Слон все расскажут, как на духу. Презирать себя будут, язык свой проклинать, рукава закусывать — а все равно говорить будут. Я ведь знаю, как в полициии бить умеют… Там, в участке, с нами не церемонятся. Кто мы для Метрополии, для ее Закона? Никто. Быдло. Грязь под ногами…»
И поэтому делаю вывод: надо уводить Антарес из тоннеля, из Трущобы. Хотя бы на время. А куда?..
