Керст опустил голову, немного постоял, покачиваясь на носках высоких ботфортов, а потом с яростным криком бросился в Черный Лог и начал беспощадно крушить головы Тупых Големов…
Через три минуты Томас стоял возле «блюдца» телепорта. Зло пронзил взглядом колышущееся марево перехода и, как по наитию, вдруг громко выкрикнул координаты кибепространства горнодобывающего завода. И шагнул в пустоту.
Ни на что не надеясь, он выступил из «блюдца» на каменистую поверхность горного склона и поднял голову.
Мастер Церемоний был здесь. Он бесшумно плыл от проходной комплекса по направлению к порту.
Керст взрыкнул от восторга и подпрыгнул на месте от возбуждения. Многочисленные атрибуты, оружие и доспехи могущественного воина и мага весело заскрежетали и зазвенели.
Томас быстро взял себя в руки, отвел аватара в сторону, подождал, пока Мастер пройдет сквозь «блюдце» и ринулся в погоню.
В этот день он ожидал «подследственного» возле входа в Центр компьютерных технологий компании «Технобот». Настроение у него было отличное. Он понадеялся на удачу и угадал. Ему удалось разгадать один из важнейших секретов маршрута Мастера Церемоний. Х-существо начинало свой ежедневнй рейд от стен того предприятия, которое посещало накануне. Чем это объяснить, Томас не знал, но и серьезно над этим голову не ломал. Он понял главное и теперь мог следить за Мастером все время пребывания того в ГКС. До тех пор, пока Х-существо не выполнит всю свою работу и не «уснет» на неизвестном сервере еще на три года.
За время дежурства Томас снабдил Керста всеми необходимыми данными касательно слежки за Мастером Церемоний. И вечером, после того, как Х-существо покинуло предприятие, аватар «вел объект» уже самостоятельно, без управленческих команд Томаса.
Поздним вечером Мастер Церемоний растворился в темноте фруктовой рощи в КАРРАТЕ, а Томас с легким сердцем отправился спать. Перед уходом из КАРРАТА и ГКС он отправил Кертса к проходной Центра компьютерных техгнологий и разорвал с ним связь. Если Мастер Церемоний, думал он, вдруг все-таки вздумает грубо напасть на Керста, то доступа к компьютеру Томаса злодею не будет. Правда, такое развитие событий означало конец операции, но здесь уж Томас ничего не мог сделать, ему оставалось надеяться на удачу…
А на следующий день он имел разговор с полковником Гиром, получил незапланированный выходной и тотчас же помчался домой. Керст, знал он, ждал его появления в Сети, следуя за «подследственным» и периодически посылая электронные сообщения по почте. Томас прежде всего должен был зайти на почтовый сервер, прочесть послания аватара и узнать о его местонахождении. Потом надо было найти верного слугу, «слиться» с ним и взять управление Керстом на себя.
После этого слежка за Мастером Церемоний продолжится. Под полным контролем лейтенанта Томаса Корнелла.
* * *
Поле обзора полностью заполнил лист почтового послания, содержащий несколько строк. Томас бросил быстрый взгляд на подпись, и у него отлегло от сердца: единственное послание, которое лежало в его почтовом яящике, было от Керста. Аватар продублировал подачу информации: графическое представление сопровождалось голосовым файлом. Глубокий, богато модулированный бас прочел написанное на листе: «Мистер Корнелл! Я нахожусь на сервере компании „Технобот“. Адрес сервера… В виртуальное пространство компании можно попасть через следующие телепорты…»
Томас удовлетворенно хмыкнул и закрыл «окно» почтового сообщения. Перед глазами снова возникли зеленые долины и высокие горы мира КАРРАТ. Судя по тому, что сообщение создавалось Керстом утром и было единственным, Мастер Церемоний замедлил темп работы: последнее предприятие он проверял уже вторые сутки. Керст сейчас стоял возле проходной входа в офис компании «Технобот» и, видимо, подыхал от скуки…
«Ничего, малыш, ― мысленно обратился Томас к могущественному воину и магу, ― ты же герой, потерпи! А я буду рядом с тобой через пару минут». И, безмерно довольный собой и своим аватаром, а также отлично налаженным ходом дел, двинулся к телепорту.
Красный, часто мигающий квадратик с изображением сотового телефона возник в правом верхнем углу поля обзора тогда, когда до порта оставалось сделать всего пару шагов. Томас чертыхнулся: кто-то вызывал его по телефонной мобильной связи. В другое время он ни за что не стал бы брать трубку, но сейчас… Он находился в незапланированном отпуске, по-существу, совершенно неожиданно покинул Малый отряд № 7, тот остался без командира, возможно, звонил кто-то из ребят, мало ли что могло произойти на таможне или в космопорту, требуется помощь…
«Что такого необычного может произойти на моей бывшей работе?» ― проворчал он, но все-таки тронул дужку очков и те, не разрывая связи с ГКС, перешли в параллельный режим работы в качестве мобильного телефона. Томас отметил, что при этом красный квадратик не развернулся в экран видеообщения и не высветил номер вызывающего абонента. Человек, желающий говорить с лейтенантом Корнеллом, не имел привычки в разговоре по телефону предъявлять свою физиономию собеседнику, зато имел привычку использовать антиопределитель своего номера. Это убедило Томаса в том, что звонит кто-то из своих.
― Лейтенант Корнелл слушает, ― деловито произнес он.
― Здравствуйте, мистер Корнелл. ― Голос, звучавший в наушниках, был Томасу не знаком. ― Простите, что побеспокоил вас, но у меня дело, не требующее отлагательств. ― Собеседник говорил энергично, но обходился без властных или жестких ноток. Речь его была быстрой, но плавной. Вряд ли голос в наушниках принадлежал человеку, работающему в Галактической Полиции. ― Ваше участие в нем просто необходимо. Я хотел бы попросить вас…
― Подождите! ― удивленно воскликнул Томас. ― Сначала скажите, кто вы!
― Ах, да… ― смутился собеседник. ― Я не представился… Начальник Аналитического центра ЗНП Альберт Хьюберт. Доктор социологии, ― счел нужным добавить он и осведомился: ― Вы в курсе своего служебного перемещения?
Томас напрягся, энергично поерзал в кресле и выпрямил спину. Звонил его новый начальник… или командир. А лейтенант Корнелл не имел привычки расслабляться в присутствии начальства.
― Да, сэр, ― чеканя слова, ответил он. ― Сегодня я получил назначение на работу в Центр. С завтрашнего дня поступаю в ваше распоряжение.
― Прекрасно! ― торопливо отреагировал мистер Хюьберт. ― Лейтенант, я попросил бы вас выйти на работу сегодня. Сейчас. Вы мне очень нужны. Простите, что ломаю вам выходной, я в курсе, что полковник Гир предоставил вам отпуск, и предполагаю, что вряд ли вы настроены на работу…
Томас слушал Альберта Хьюберта, и чувствовал, как в груди снова поднимается уже знакомая теплая волна. Если бы лейтенанта Корнела брали в АЦ ИЗНП в качестве офицера охраны, неожиданная надобность в его присутствии вряд ли бы возникла…
― В чем будут состоять мои обязанности, сэр? ― внутренне напрягшись, спросил он.
