― Она видела, как в кабинет в течение дня входили три посетителя, ― прищурившись, сказал Хьюберт. ― И как они выходили из него.
― Так кто же убийца? ― неожиданно спросил Томас.
― Невидимка? ― так же неожиданно сделал смелое предположение Хьюберт. ― Эти ваши аяксцы… то есть аборигены Аякса, могут становиться невидимыми?
― Мистер Хьюберт, ― укоризненно произнес Томас, ― Земная Система еще не открыла ни на одной планете цивилизацию невидимок. И это очень хорошо. Иначе криминалитет землян превратил бы ее в цивилизацию профессиональных воров и киллеров. Убийца, ― веско заключил он, ― один из тех, кто сегодня побывал на приеме у Ламберта. Один из этой троицы.
― Как так?! ― вскричал Альберт Хьюберт, резко ударил по тормозам и свернул направо: он чуть было не пропустил нужный поворот. ― Ведь после третьего посещения Ламберт был жив! Секретарша в то время носила ему чай и свидетельствует, что он был в полном порядке! И находился в кабинете один!
― Да, ― бесстрастно подтвердил Томас. ― Но тем не менее, как только девушка поставила чай на стол и вышла, убийца встал у Ламберта за спиной. Один из трех посетителей только создал иллюзию своего ухода. А на самом деле скрытно остался в кабинете.
― Такую иллюзию создать невозможно! ― категорически заявил Хьюберт.
― Для аборигена Аякса ― проще простого, ― просто ответил на это Томас Корнелл. ― И я сейчас объясню почему. Но прежде должен отметить следующее: подозрение, что преступление совершено именно выходцем с планеты Аякс, у меня возникло после разговора со следователем, а не после того, как я нашел в ране ноготь. В своих рассуждениях я вас веду тем же путем, каким следовала моя мысль при осмотре места происшествия.
― Спасибо, ― обескураженно посмотрел на него Хьюберт. ― Я вам очень признателен…
― В ране я копался уже не наобум, ― как бы не замечая растерянной заинтригованности начальника, продолжал Томас, ― а с совершенно определенной целью. Если у грузчиков-аборигенов ногти так и сыплются во время работы в складских отсеках звездолетов, то можно предположить, что при физической нагрузке процесс отпадения ногтей на их руках ускоряется и учащается. А согласитесь, что убийца совершал довольно интенсивную физическую работу, вырывая сердце из тела Ламберта! Он с большой вероятностью мог оставить хоть один коготок в теле покойного! И я стал копаться в ране не наобум, а с совершенно определенной целью ― найти этот ноготь. И нашел!
― Молодец! ― огромная ладонь начальника АЦ ИЗНП снялась с руля и упала на плечо Томаса. Тот вздрогнул от неожиданности. ― Но как этот аяксец… абориген смог создать иллюзию выхода из кабинета?
― Вы что-нибудь слышали о таком понятии, как «тульпа»?
― Нет, ― удрученно ответил доктор социологии. Томас видел, что тот катастрофически теряет самоуважение, но ничем не мог ему помочь.
― В древности в магической практике Тибета некоторыми ламами практиковалось создание двойников. Эти существа-двойники представляли собой сгустки концентрированной эктоплазмы. Не спрашивайте меня, что такое эктоплазма: я не знаю. Могу только предположить, что это материализованная энергия определенного вида… Да. Так вот: ламы называли таких двойников тульпа. Тульпа ничем ― ни внешним видом, ни мнимым одеянием из эктоплазмы, ни манерами ― не отличался от оригинала и создавался с целью решения какой-то одной практической задачи. После выполнения задания растворялся, как говорили ламы, в ауре Земли. Тульпа был полностью управляем, но если ему удавалось накопить достаточно жизненной силы и эктоплазмы, то он мог разорвать связь с «хозяином» и начать самостоятельное существование. Известны, например, случаи, когда тульпа, выполнив определенную миссию, не возвращался, а начинал действовать по-своему и сильно вредил репутации «хозяина».
― Вы хотите сказать, что аборигены Аякса владеют практикой создания энергетических двойников:? ― недоверчиво спросил Хьюберт.
― Это доказанный факт, ― пожал плечами лейтенант Корнелл.
― С ума можно сойти! ― почесал за огромным ухом Альберт Хьюберт. ― Почему я об этом ничего не слышал?!
― Наверно, потому, что это засекреченная информация. Правда, она не может быть предметом строгой тайны. Как говорится, что знают двое, то знает свинья… Но тем не менее власти Земной Системы сочли необходимым наложить на эти сведения гриф «Для служебного пользования». Колонисты Аякса и звездные торговцы дают подписку о неразглашении информации. И из газет, естественно, о суперспособностях аборигенов узнать невозможно.
― Почему? ― удивленно поднял брови Хьюберт.
― А вы как думаете? Согласитесь, дикое средневековое сознание и подобная способность ― чрезвычайно опасный коктейль. Такие люди ― находка для криминалитета Земной Системы. Я уже упоминал о планете воров и киллеров…
― Да-да! ― согласился Хьюберт. ― Надо же! Опасный коктейль…
― Но он становится и вовсе гремучей смесью, если добавить к нему еще один талант этих людей… ― снова начал Томас, но возглас Хьюберта прервал его:
― Я так и знал, что вы сказали не все! ― воскликнул начальник АЦ ИЗНП, крепче сжимая руль. ― Означенная вами способность объясняет, как убийца обманул секретаршу. Он выпустил из кабинета своего двойника, тульпу. Тот вышел в приемную, подмигнул девчушке, а за ближайшим поворотом коридора растворился в воздухе. Но почему Ламберт не заметил, что оригинал посетителя, то есть убийца, остался в кабинете?
― Потому, что убийца, как я уже упомянул, имеет еще одну тайную способность. Он может создавать так называемый «пространственный карман».
― Это что еще такое?
― Точно не знает никто. Ученые, изучавшие этот феномен, говорят, что «карман» ― этакая прослойка между слоями параллельных реальностей Вселенной. Аборигены каким-то образом умеют проникать в эту промежуточную область и находиться там столько, сколько им нужно. Во время пребывания в «кармане» процесс обмена веществ в их теле почти останавливается, они впадают в подобие летаргического сна. В общеупотребительном смысле они в таком состоянии «не живут», сохраняя ясность сознания и правильное чувство времени…
Томас прервался и посмотрел на Альберта Хьюберта в ожидании вопросов. Но тот молча управлял машиной, и о степени его изумления говорили только по-детски расширенные глаза.
― Абориген входит в «карман», ― продолжал Томас, ― и исчезает из виду. Каким-то образом он «видит» то, что происходит снаружи. Ученые-мистики утверждают, что там, в прослойке, у аяксцев открывается «третий глаз». Они становтся ясновидцами… Но точных научных исследований этого феномена, опять же, нет.
