― Для инопланетян возможно многое из того, о чем мы и не подозреваем, ― позволил себе высказать банальность Томас. Кроме нее ничего в голову не приходило. ― Недаром некоторые преступления, совершенные ими на Земле и в космических колониях, вошли в анналы современной криминалистики.
― Ладно, бог с ней, с раной. Это детали. Самое существенное в этом деле мы узнали. ― Альберт Хьюберт с хрустом потянулся и посмотрел на часы. ― Ого! Уже девять вечера!
Только сейчас Томас заметил, что наступили сумерки. Он покинул ГКС восемь часов назад. «Как-то там Керст справляется со слежкой?» ― подумалось ему, и тут же пришла мысль рассказать о Мастере Церемоний Альберту Хьюберту. Но он тут же прогнал ее. Сил на новый долгий разговор не оставалось.
― Я хотел показать вам офис Центра, ― внимательно посмотрел на него Альберт Хьюберт, ― но вижу, что вы зверски устали. Перелезайте в свою машину и езжайте домой. Отсюда до вашего дома ― рукой подать. Как, впрочем, и до новой работы, ― улыбнулся он. ― Но на нее приходите завтра.
Он сунул Томасу в живот огромную волосатую длань. Тот уважительно пожал ее и вышел из автомобиля.
― Да, вот еще что, Томас! ― Хьюберт высунулся из салона и вдруг улыбнулся так, что на его длинной некрасивой физиономии проявилось максимальное количество признаков интеллекта. ― Спасибо за ваш первый день работы в АЦ ИЗНП. Я теперь знаю, что не ошибся, отзывая из ГП в Центр именно вас.
В груди лейтенанта Корнелла поднялась теплая волна. Только теперь это была не радость предвосхищения тайны, а чувство благодарности за справедливую оценку своей работы. Он растерялся: за любовь к Тайне его еще никто никогда не благодарил.
― Взаимно, ― невпопад ответил он Хьюберту и поспешно направился к своей машине.
* * *
Когда он приехал домой, то сразу кинулся к терминалу, нацепил виртуальные очки, вошел в ГКС и отправился на почтовый сервер. Вопреки его ожиданиям, последнеее сообщение Керста было отослано не от фруктовой рощи КАРРАТА, а от офиса компании «Технобот».
Томас телепортировался в виртуальное пространство Центра компьютерных технологий.
Могучая фигура Керста возвышалась на ступенях главного входа в виртуальный офис Центра.
Мастер Церемоний из инспектируемого предприятия не вышел.
Под конец дня, в который произошло убийства мистера Стивена Хадсона Ламберта, Мастер остался на сервере локальной сети компании «Технобот».
2. ВТОРЖЕНИЕ КЛОНОВ
На следующее утро Томас Корнелл первым делом зашел в ГКС и убедился, что Керст торчит на прежнем месте. Стараясь не думать об очередной загадке Мастера Церемоний, сосредоточился на мысли о вчерашнем преступлении, быстро собрался и отправился на новую работу.
Офис Аналитического Центра ИЗНП располагался в стариннном трехэтажном особнячке, который, знал Томас, власти мегаполиса когда-то отдали ГП для хранения старой бумажной документации. Особнячок стоял вдали от магистральных улиц, посреди небольшого городского парка и вызвал у Томаса смешанное чувство умиления и разочарования.
Умилился молодой лейтенант от созерцания внешнего вида ветхого каменного приземистого здания с колоннадой и маленькими окошками. Строение просто дышало стариной, а потомок владельца фамильного замка семейства Корнеллов уважал старину во всех ее проявлениях, в том числе и в архитектуре.
Разочарован же Томас был тем, что его ожидания не оправдались. Он представлял себе офис АЦ ИЗНП в виде современного небоскреба под стать офису компании «Технобот».
Но, когда лейтенант вошел внутрь здания, разочарование растаяло, как дым. Особнячок был буквально напичкан самой современной аппаратурой. Это было видно сквозь стеклянные перегородки, заменявшие в помещениях первого этажа стены. Персонал, правда, был невелик: за стеклами ходили и сидели всего несколько человек в белых халатах. По всей видимости, основную работу в АЦ ИЗНП совершали компьютеры. А много ли людей нужно, рассудил Томас Корнелл, чтобы обеспечить их работу?
Человекоподобный кибер-охранник с бластером в наплечной кобуре равнодушно подошел к Томасу, бросил на него не менее равнодушный взгляд и безошибочно определил личность пришедшего:
― Доброе утро, лейтенант Корнелл! Мистер Хьюберт ждет вас!
И указал на дверь в торце длинного коридора.
Томас только покачал головой. Киберохрана стоила недешево, и не каждое ведомство Земной Системы могло позволить себе оснащать ею свои офисные строения. Скромный особнячок в его глазах полностью утратил свою скромность.
Альберт Хьюберт встретил своего сотрудника с деловитой приветливостью, хозяин кабинета и гость уселись в креслах напротив друг друга. Хьюберт в свойственной ему энергичной манере деловито начал разговор:
― Ну что ж, лейтенант, работу по расследованию убийства мистера Ламберта мы обсудим и продолжим позже. А пока скажите мне: о чем вам говорит название нашей организации?
Томас удовлетворенно кивнул: разговор был начат именно так, как он и рассчитывал. Начальник, похоже, сразу начал вводить его в курс практических задач ведомства.
― Я думаю, ― раздумчиво ответил он, ― что закономерности неясной природы ― это что-то типа закона Мэрфи. И вы занимаетесь отслеживанием и анализом таких вещей.
Брови Альберта Хьюберта удивленно поползли вверх.
― Закон Мэрфи? Интересная версия! Кстати, им-то мы как раз и не занимаемся… Но вы почти угадали! А что вы знаете об этом законе? ― живо подался он к собеседнику.
― Ну, то же, что и все, ― пожал плечами Томас. ― Он гласит примерно следующее: «Если неприятность может случиться, она случается». А назван этот закон по имени капитана Эда Мэрфи. Он служил в 1949 году на военно-воздушной базе Эдвардс в Калифорнии и как-то, оценивая работу техников, проворчал, что если они что-то могут сделать неправильно, то именно так и сделают. Фраза стала крылатым выражением, оно и получило название «закон Мэрфи»…
― А как вы думаете, ― с интересом спросил Хьюберт, ― он истинен?
― То есть?
― Ну, это действительно так: из двух возможных равновероятных исходов событий, хорошего и плохого, мы получаем всегда плохой?
― Нет, конечно, ― уверенно ответил Томас, ― этот закон не может быть истинным. Иначе наш мир представлял бы собой материальное воплощение бардака. Я в юности уделил закону Мэрфи некоторое внимание. Мне казалось, что за ним кроется какая-то тайна. Но потом понял, что это ― и закон, и многочисленные следствия из него, ― просто шутка. Несколько остроумных людей сочинили этакий «Гимн пессимистов». ― Он улыбнулся. ― «Когда дела идут хорошо, что-то должно случиться в самом ближайшем будущем»…
