― Э-э, нет, браток! ― весело погрозил он мне пальцем. ― Так не пойдет. Это будут не рядовые убйства типа того, что я хотел поручить тебе сегодня. Ты ― слишком сильная фигура, чтобы разменивать тебя на мелочевку… Когда у меня появятся большие проблемы, я позову тебя, и ты сделаешь то, что я скажу.
― Но долг Марсело ты погасишь сейчас, ― сказал я. ― И сделаешь это так, что он никогда не узнает о моей услуге.
― Да, ― не моргнув глазом подтвердил он мои слова. ― В ответ на твое Слово Воина.
― Я даю тебе это слово.
На том и порешили.
Я ничего не сказал Марсело о договоре с Хозяином. Мне не нужна была благодарность друга. Лучшей благодарностью являлось то, что морщины озабоченности перестали бороздить его лоб, Марсело снова стал тем веселым удачливым звездным торговцем, которого я знал всегда. Но мысли о долге Хозяину все это время не давали мне покоя. «Что за поручения он мне даст? ― думал я. ― Не придется ли, отдавая долг, поступиться честью воина? За то, что однажды я спас честь друга? С Хозяина станется…»
Три месяца я ждал, что Хозяин пришлет за мной гонца и напомнит о долге.
И вот этот час настал.
― Ты помнишь?
― Да. Я сделаю то, что тебе нужно. Говори.
Он отвернулся от меня и направился в дальний угол кабинета. Там стоял большой металлический ящик. В таких ящиках земляне хранят деловые бумаги и деньги. Марсело называет их сейфами.
Хозяин открыл сейф, достал из него кипу бумаг и фотографий и кинул ее на стол. Потом выбрал один снимок и показал мне. На нем был изображен крупный седовласый землянин с тяжелым лицом. Судя по его одежде и обстановке, в которой он был сфотографирован, землянин был облечен властью или занимал солидный пост в какой-нибудь фирме землян.
― Это один из руководителей компании «Технобот», Стивен Хадсон Ламберт. Его надо убрать. ― Голос Хозяина стал тихим и сиплым. Он всегда говорил таким голосом, когда давал мне заказ. ― Сделать это надо в его рабочем кабинете. После убийства найти ключ от сейфа, открыть сейф и забрать из него все носители информации. ― Он неуверенно посмотрел на меня и спросил: ― Помнишь, что такое носители информации? Ты не раз забирал их у своих жертв.
― Помню, ― мрачно ответил я. ― «Технобот» находится на Земле?
― Да. В Центральном мегаполисе. Полетишь на Землю. Все будет как обычно. Мы снабдим тебя всем необходимым. Получишь документы, одежду, аксессуары, пропуск в «Технобот». Остановишься в квартире Коко. Придешь на прием к Ламберту, займешь очередь. Остальное ― на твое усмотрение. Заказ должен быть исполнен тайно, без шума. Никто не должен видеть, как ты убиваешь. Иначе ты не сможешь ни вынести информацию, ни вернуться с ней сюда. И не приведи за собой хвост. Никто не должен проследить путь похищенных носителей. Ясно?
― Ясно. ― Выяснять детали я не собирался. Знал, что все подробности операции мы обсудим потом. А в общих чертах я уже представлял, как могу исполнить заказ.
Два года назад Хозяин обещал, что в качестве отдачи долга потребует от меня непростой работы. Он сдержал свое обещание. Я еще никого не убивал в офисах крупных фирм, во время рабочего дня. В здании, наверняка охраняемом целым отрядом землян и всякими роботами.
Это было опасное задание, но, похоже, не невыполнимое. Я молчал.
Хозяин отвернулся и стал копаться в кипе бумаг и фотографий:
― Второй заказ ― работа другого плана. Не убийство ― всего лишь похищение.
Я тяжело посмотрел на него. Я никогда не похищал людей, только сражался с ними или убивал.
― Ты требуешь того, что воин делать не умеет.
― Это проще, чем убивать, ― быстро ответил он, не оборачиваясь. ― Тебе надо усыпить или оглушить жертву, доставить к звездолету, и все. Остальное сделают мои люди.
Я не видел, чем это задание проще заказного убийства. Мне предстояло не просто незаметно подобраться к жертве и завершить дело одним ударом, но подобраться, ударить так, чтобы не убить, а потом тащить тело к звездолету. И в дороге посматривать, чтобы жертва, очнувшись, не убила меня.
Но долг воина ― долг чести, и я смолчал.
Хозяин показал новую фотографию. Со снимка мне улыбался молодой землянин. Ничего особенного ― копнушка светлых волос на голове и открытое простое лицо. Глаза у него немного косили. Что-то заставило меня вглядеться в это лицо повнимательнее. Я прищурился, и вдруг эта косоглазость в сочетании с белозубой улыбкой показались мне чертовски знакомыми.
Такое я испытывал лишь один раз в жизни. Когда впервые увидел Марсело. Тогда мне тоже показалось, что я его где-то видел…
― Кто он? ― спросил я, не отводя глаз от снимка.
― Парень с Электры, ― ответил Хозяин, и я уловил в его тоне плохо скрываемое напряжение. ― «С Электры! ― подумал я. ― Оттуда девушка Марсело». ― Зовут его Дэмьен Боде. Он землянин, но живет в колонии. Работает в компании «Хронос».
― Я должен выкрасть его с рабочего места?
― Нет, это лишнее. Нам нужен он, его мозги, а не бумаги компании. Слетаешь вместе с моими помощниками на Электру, тебе покажут этого Дэмьена, узнаешь, где он живет. За ним и его подругой следят уже давно, составлен план операции, требуются только твои коррективы. Тебе надо пройти сквозь киберохрану особняка Дэмьена, отключить киберов и вытащить этого парня из его дома….
― Хорошо, ― прервав его, веско уронил я. ― Сделаю.
Как будто я мог не выполнить то, что поручал мне Хозяин! Но я сказал это. Сказал так, чтобы он понял: это моя последняя работа для него, больше не будет.
Он обладал особым знанием и умом хитреца, и сейчас они управляли моей волей и унижали достоинство воина. Но, отдавая долг, я лишал его возможности глумиться надо мной. Я уходил с поля, на котором он мог меня победить. И было бы лучше для Хозяина, если бы после выполнения мною этих последних заказов он забыл о существовании Тибула.
Он понял меня. И счел нужным сказать:
― Сделаешь эти дела, и мы в расчете.
― Договорились. Какой заказ нужно выполнить в первую очередь?
― Убийство, ― ответил он. ― Приходи завтра утром, обговорим детали. А вечером отправишься на Землю.
Я кивнул в знак согласия, молча развернулся и направился к двери. На пороге остановился и спросил:
― Скажи, этот Демьен с Электры… Что он тебе сделал?
Он легко рассмеялся:
― Ничего он не сделал! Но делает. И я хочу, чтобы он завершил работу под моим контролем.
