В тот вечер я ничего не рассказала Дэмьену. Не знаю почему. Наверно, все-таки потому, что опасалась его насмешек над моей мнительностью. Я обошла периметр территории вокруг особняка и опросила все системы охраны. Потом проверила работу охранных киберов внутри помещений. Это все, что я могла сделать для нашей безопасности. До той поры, пока враги, наблюдавшие за нами тайно, не проявят свою активность явно.
И вот к порогу нашего дома в неурочный час пришел чужак.
* * *
Я осторожно раздвинула плети оконных жалюзи и внимательно рассмотрела пришельца. Это не был вчерашний приставала. Менее молод, менее высок, более мягкие черты лица… Одет он был не так строго, как тот самодеятельный Дон-Жуан: не строгий костюм, а свободные брюки и яркая цветная рубашка навыпуск. Держался он свободно, щурился на солнце, беспечно поглядывал по сторонам и продолжал жать на кнопку звонка. В диалог с ним вступил вмонтированный в ворота кибер-охранник. Я слышала каждое слово их беседы: кибер транслировал ее на мой компьютер.
― Вы пытаетесь попасть во владения мистера Дэмьена Боде. Что вам угодно, сэр?
― О, сущий пустяк! Я хотел бы поговорить с миссис Джен Мередит!
Я подошла к компьютеру, связалась с кибером и сказала:
― Скажи ему, что меня нет дома. Спроси, что передать.
Кибер в точности исполнил мои указания. Человек за оградой легко заулыбался.
― О! Передайте ей, пожалуйста, что Общество братьев Христа ждет ее ежедневно по адресу…. — Он назвал адрес дворца культуры, что стоит в центре города. — Мы начали свою работу всего несколько дней назад, нас еще мало знают… Мы ищем сторонников нового отношения к религии христианства и будем рады видеть у себя в гостях всех, кто желает приобщиться к новым таинствам. В первую очередь, конечно, мы приглашаем женщин, но если мистер Боде…
Он говорил что-то еще и совал в почтовый бокс кибера какие-то бумажки, но я уже не слушала, а набирала номер дворца культуры. К моему великому разочарованию — или радости? — администратор подтвердила слова пришельца: действительно, несколько дней назад Общество братьев Христа начало работать во Дворце, и теперь эти «братья» лезут во все дома и пристают ко всем встречным-поперечным на улицах с приглашениями посетить Общество.
Я, казалось бы, успокоилась и вновь засобиралась поливать цветы, но… Перед глазами все стояла и стояла картина: мужчина в цветастой рубахе навыпуск что-то говорит, простирает ко мне руки и угрожающе нависает над нашими низенькими зелеными воротами. Я пыталась прогнать нелепое видение, но мало в этом преуспела. В конце концов бросила копаться с автолейкой, перекрыла подачу воды к аппарату и схватила мобильник.
― Дэмьен, ― сказала я, когда мой милый ответил на вызов, ― я еду на работу.
― Прекрасно, дорогая, жду тебя, ― ровным голосом ответил он.
Я стала поспешно облачаться в деловой костюм.
Оставаться в доме одной мне было страшно.
Я выехала из ворот, притормозила и внимательно осмотрелась. Улица, проходящая между особняками, была пуста. Мне показалось, что в конце ее мелькнула цветастая рубашка давешнего пришельца. Мелькнула и исчезла за поворотом. Я облегченно вздохнула и тронулась в путь. Покрутившись по поселку, кратчайшим путем выбралась на магистраль, ведущую к промышленной зоне, и прибавила скорость. В этот час движение на дороге было довольно оживленным, ежеминутно меня обгоняли автомобили, навстречу мчались фуры, освободившиеся от груза на складах «Хроноса». Здесь мне было не так страшно, как на пустых улицах поселка. И все-таки тревога, страх, захватившие меня дома после появления «цветастого» незнакомца, не оставляли. Я держалась настороже.
И поэтому, когда на одном из довольно крутых поворотов из придорожных кустов спокойно вышел высокий мужчина и бросил под колеса моей машины круглый серебристый предмет, я отреагировала мгновенно: резко нажала на газ и рванула руль в сторону — попыталась съехать на обочину.
Страх перехватил дыхание. Я совершала маневр, а сама расширенными глазами все смотрела на мужчину — это был вчерашний приставала. Он глумливо улыбался. А мой резкий маневр нисколько не помог. Автомобиль, повинуясь моим манипуляциям, сначала ткнул носом и начал движение вправо, но уже в следующий момент я услышала, как в днище ударили несколько металлических предметов. А потом автомобиль качнуло, приподняло над землей и с дикой силой бросило к огромному дереву, стоящему возле дороги. Я все жала на тормоз, а неведомая сила несла мою накренившуюся и приподнятую над землей машину к толстому узловатому стволу. Я еще успела заметить, как «приставала» склонил голову к плечу и зашевелил губами. А в следующий миг мой автомобиль врезался в дерево. Меня швырнуло на руль. Тут же сработала подушка безопасности, она прижала меня к спинке сиденья, лишая какой бы то ни было свободы маневра, лишая самой малой возможности вырваться из машины в короткий срок — срок, какой мне был нужен для того, чтобы уйти от людей, которых звал по рации «приставала».
Сзади раздался натужный вой мотора, резкий скрип тормозов, хлопанье автомобильных дверей. Я лихорадочно, изо всех сил сминала обеими руками жесткий пузырь подушки и все смотрела влево — ко мне подбегали трое мужчин. Один из них был давешний «цветастый» посетитель, «брат во Христе». «Ну да, конечно, ― с бессильной злобой на саму себя подумала я, ― им нужно было встревожить меня, чтобы выманить из дома. Они же не знали моих планов на день… А я попалась, как глупая курица!» «Цветастый» подбежал, молча и зло рванул мою левую руку на себя и без паузы вонзил в предплечье иглу шприца. Я охнула, а в следующий момент почувстовала, как все мое существо обволакивает влажный, теплый, дурманящий, отнимающий волю и силы, туман. Уже обмякая под действием наркотика, я слышала, как к моему автомобилю подъезжали машины, какие-то люди предлагали помощь. Я пыталась что-то сказать, но не могла открыть рта. А меня крепко прижимали к себе чьи-то очень сильные и жесткие руки, и грубый голос говорил: «Я отвезу эту женщину в больницу! Не волнуйтесь, господа, я отвезу. А вы пока вызовите полицию!»
«Здорово придумали… На виду у всех… — вяло текли затухающие мысли. — А что же они мне бросили под днище?.. Кибера… Трансформера…»
Я потеряла сознание.
Очнулась я от того, что почувствовала, как меня кладут плашмя на какую-то полужесткую поверхность, а руки, сложенные на животе, и вытянутые ноги стягивают широкими ремнями. Я открыла глаза и первое, что увидела — огромную фигуру совершенно незнакомого мне мужчины средних лет. Он был одет в отлично сидящий двубортный костюм, имел тяжелое лицо и не менее тяжелый взгляд. Увидев, что я проснулась, он медленно улыбнулся и неожиданно мягким голосом сказал:
― Добрый день, миссис Мередит. Не волнуйтесь, вам ничто не угрожает.
Я резко повернула голову направо, потом налево. Я находилась посреди огромного, абсолютно пустого помещения, которое было отделано кафелем с пола до потолка. Недалеко от меня стояли «цветастый» «брат», «приставала» и еще один подонок — жирный, неопрятный, с толстыми красными губами и липким взглядом маленьких свинячьих глазок. Я вытянула шею и осмотрела себя. Со мной все было в порядке, если можно считать порядком то, что я лежала одетая в собственный костюм, но со связанными руками и ногами, на узкой кушетке.
