― Личность заказчика, этого дьявольского «опекуна» мистера Клея, ― сказал Хьюз, ― мы никогда не определим, я думаю, тебе это понятно. Тут кроется что-то серьезное. Я уверен, что заказчик действовал через не одно подставное лицо — через несколько. Как только мы начнем выходить на исполнителей, тут же появятся новые трупы: он начнет убивать «подставных», чтобы оборвать нить следствия. И ему удастся ее оборвать, Томас, ведь она у него в руках. Так что…
― Этот человек контролировал Клея? — спросил Томас.
― Ты о подслушивающих устройствах? Их мы не нашли. Или они — галлюцинации несчастного Херринга, или тот, кто вкалывал ему смертельную дозу наркотика, хорошо «почистил» и квартиру, и одежду убитого.
― Так его все-таки убили?
― Факт убийства мы не докажем. Но я уверен, что Херринг — жертва. Поэтому и называю его убитым.
― Я тоже почему-то думаю, что он убит… Ясно… Спасибо, Руперт!
― Не за что. Успехов!
Вот такой диалог состоялся между двумя офицерами полиции по мобильной связи несколько минут назад. И теперь Томас был уверен, что тот человек, который послал аборигена с планеты Аякс на убийство мистера Ламберта, и человек, по приказу которого Херринга Клея снабжали наркотиками с доставкой на дом, а потом — с большой степенью вероятности! — убили, одно и то же лицо.
Но кто этот человек? Не тот ли тип, по заказу которого Херринг Клей много лет назад изготовил Х-существо? А если это так, то не является ли это Х-существо Мастером Церемоний?
― Скажите, мистер Хьюберт, ― слабым голосом спросил Томас, ― что вам удалось узнать в компании «Технобот»?
Альберт Хьюберт ждал этого вопроса. Он подскочил в кресле и всем телом подался к Томасу Корнеллу:
― Томас, в компании «Технобот» никогда никакая команда программистов не работала над созданием Х-существа! У них просто нет такой команды! Но зато у службы безопасности компании есть не очень хорошая привычка — устанавливать на компьютеры сотрудников программы-шпионы. Ну те, которые отслеживают и записывают в скрытые файлы все действия пользователя. Слышали о таких фокусах?
― Конечно, слышал, ― обиделся Томас. — Это известные штучки.
― Так вот. Информацию «шпиона», работающего на компьютере Ламберта, не проверяли несколько лет: заместитель испонительного директора был вне каких-либо подозрений, всегда на хорошем счету. Преданный компании сотрудник, лауреат премий, обладатель грамот, и все такое. Я потребовал просмотреть «шпионский» файл на его машине, это было сделано, и вот что оказалось. — Не в силах справиться с возбуждением, Хьюберт вскочил и заходил по кабинету. — Ровно двенадцать лет назад Стивен Хадсон Ламберт запустил со своего компьютера на сервер компании некое Х-существо. Оттуда оно раз в три года стартовало в Сеть и каждый раз через несколько дней возвращалось обратно. Ламберт архивировал его, а упакованный файл делал невидимым. За день до своей смерти он, как обычно, «встретил» Х-существо, прибывшее из Сети, а потом уничтожил его без возможности восстановления данных.
― Это существо было Мастером Церемоний! — вскрикнул Томас. — Ламберт управлял им!
― Точно! — подтвердил Хьюберт. — Теперь слушайте дальше. Я заставил следователя, ведущего дело Ламберта, предоставить мне список похищенных из кабинета вещей. Пропал только один предмет. Только один! Он лежал в сейфе Ламберта. Это был компакт-диск, но не стандартный, а голографическй носитель информации. В описи хранимых в здании офиса «Технобота» ценностей, которую ежегодно составляет служба безопасности компании, Ламберт неизменно указывал, что на диске хранится служебная информация. Правдивость этого утверждения никто никогда не проверял, хотя Ламберт говорил откровенно абсурдные вещи. Ведь служебная информация — это текстовые файлы, возможно, фото и видеоролики. Они не могут занимать такой гигантский объем, который предоставляет голографический носитель, для их хранения достаточно обычного компакт-диска! — Хьюберт остановился напротив Томаса и склонился над ним. — Я полагаю, что на этом диске была записана оригинальная версия Мастера Церемоний! Вы согласны с моим предположением?
― Согласен, ― машинально ответил Томас, который теперь сидел, судорожно вцепившись в ручки кресла, бледный как смерть, с лихорадочно бегающими глазами. Ноожиданно он вскочил, как будто подброшенный пружиной, и чуть не сбил с ног Альберта Хьюберта. — Все! Я все понял! — закричал он. — Слушайте!
И заходил по кабинету.
Начальник АЦ ИЗНП поспешно ретировался за свой стол и сел. Глаза его горели, он постоянно закидывал волосы назад, но постоянно встряхивал головой, и от этого волосы снова рассыпались по лбу и лезли в глаза, а он опять запускал в них огромные пятерни, и весь цикл приведения рассыпающейся прически в должный вид повторялся. Так, нервически двигая руками над головой, он и слушал Томаса Корнелла. Но тот не обращал вниманиян на странные движения своего начальника. Он говорил.
Прежде всего он бегло рассказал Хьюберту все, что узнал из собственного расследования и изложил выводы Руперта Хьюза. А потом в нарушение всех правил Устава ГП засунул руки в карманы форменных брюк, встал напротив стола начальника и заявил:
― А вот теперь пора делать выводы!
Он упер взгляд в потолок и стоял покачиваясь, перенося вес тела с носка на каблук.
— Итак… Приблизительно тридцать три года назад некая, неизвестная нам цивилизация, назовем ее цивилизацией Чужих, начинает осуществление программы весьма специфической экспансии в Галактический Союз. В разные годы подготавливаются и выращиваются до определенного возраста четыре клона одной биологической особи. Надо предполагать, что эта особь — типичный разумный представитель Чужих… Чуть более тридцати лет назад первый из выращенных клонов, годовалый малыш, снабженный «снаряжением фенотипа» аборигена планеты Аякс, забрасывается на эту планету. В социуме он получает имя Тибул. Через четыре года на Земле находят второй клон, это пятилетний мальчик, очень похожий на латиноамериканского индейца. Он получает имя Марсело. Малыши выживают, эксперимент оказывается удачным. И тогда через несколько лет, в тот год, когда Тибулу и Марсело исполняется по пятнадцать лет, на Землю забрасываются еще два клонированных малыша, мальчик и девочка, впоследствии получившие имена Дэмьен и Джен, соответственно. Все идет точно по плану. Клоны оказываются жизнеспособными, адаптивными, выживают, активно и естественно внедряются в социум Земной Системы и Галактического Союза. И вдруг, 12 лет назад — а в это время Тибулу и Марсело исполняется по 21 году, — что-то происходит. Возможно, оба теряют силы, вкус к жизни. Это можно проверить. Я уверен, что Тибул в то время был тяжело ранен в боях за Красных Рыцарей, а Марсело провалил экзамены в Экономическом университете в Новой Дакоте… По всей видимости, 21 год ― в каком-то отношении критичный возраст для Чужих. И в этом возрасте им требуется энергетическая подпитка. Но, заметьте, Альберт, не в том смысле, в котором мы привыкли воспринимать значение слова «энергетическая»….
