― Ну что, сынок, как новая работа?
Томас, по привычке вытянувшись в струну по стойке «смирно», без пауз вывалил на бывшего начальника все то, чем болела в настоящий момент его душа. К концу рассказа Джеймс Гир похлопал его по плечу и указал в сторону кресла:
― Ты садись, лейтенант, в ногах правды нет… И досказывай. — Лицо его приняло обычный багровый оттенок, серые глаза под насупленными седыми бровями стали черными. Когда лейтенант закончил говорить, полковник Гир сел за свой стол, долго стучал по столешнице костяшками пальцев и что-то шептал себе под нос. Потом встал и начал явно бесцельно рыться в ящиках бюро.
И вдруг зло сплюнул, развернулся к Томасу Корнеллу и спросил:
― А ты не боишься?
Томас не ответил, только продолжал смотреть на него, как смотрел во время своего долгого рассказа.
― Ладно… — Джеймс Гир резко сорвал с аппарата трубку телефона и громко назвал номер абонента. — Ожидая ответа, вопросительно кивнул Томасу: ― Пойдешь один?
― Нет. Нас будет двое.
Джеймс Гир с непонятным выражением засопел и, услышав ответ абонента, громко рявкнул:
― Горн, ты? — И уже тише: ― Мне нужна твоя помощь, дело серьезное. Сейчас заеду.
Бросил трубку и коротко взглянул на Томаса:
― Жди меня здесь. Буду не раньше, чем через час.
И, снова по-бычьи насупившись, вышел из кабинета.
Когда полковник вернулся, он застал у себя не одного офицера, а двух. К этому времени в Космический Отряд подъехал Руперт Хьюз, нашел Томаса и уже успел узнать от него все подробности дела. При виде полковника молодые офицеры вскочили с мест.
― Вольно! — пробурчал полковник Гир. И обратился к капитану Хьюзу: — Кто вы такой?
― Это мой коллега, ― быстро ответил Томас. Руперт Хьюз представился по всей форме.
― Второй, значит, ― пробурчал Гир, бесцеремонно разглядывая капитана-оперативника. — Хорош… — Он бросил на стол компакт-диск. — Здесь план замка Уолкотта, давайте изучать.
Через минуту все трое стояли перед монитором и следили за указкой полковника Гира.
― Замок стоит в пятнадцати километрах от космодрома. Вы сойдете с космолайнера и совершите марш-бросок вот сюда. Это луг. — Указка уткнулась в салатовое пространство на карте, которое располагалось между замком и огромным темно-зеленым пятном, обозначенным надписью «болото». Там отдохнете, проверите снаряжение и найдете вход в подземный тоннель, ведущий в центральное здание замка…
Томас с радостным изумлением посмотрел на полковника Гира:
― К Уолкотту ведет тайный ход?!
Гир ухмыльнулся и заговорщецки подмигнул бывшему подчиненному:
― Да, мальчики. Мировое правительство планировало сделать этот замок своей резиденцией на Триоле. Тогда-то спецы БЗС и проложили под ним здоровенную трубу, ведущую в сторону болота. Первым делом, еще до того, как начались разговоры о начале реставрационных работ.
― Зачем? Труба ― тайный эвакуатор? Но тогда почему она не идет в сторону космодрома?
― Потому что в случае путчей, восстаний, революций и тому подобных дел перво-наперво противник Правительства блокировал бы космодром. А та живописная долина, которая лежит между замком и космодромом, наполнилась бы войсками повстанцев. В такой ситуации ни в долину, к спасательным вертолетам аварийщиков, ни к космическим кораблям военных, приземлившихся на космодроме, из замка хода нет — ни по земле, ни под землей. А вот возле болота местные жители отираться как-то опасаются: там полно разной нечисти. И с пустого луга, разделяющего замок и топь, эвакуировать обитателей замка на вертолетах не составляет труда.
― Уолкотт знает о трубе?
― Нет, ― уверенно сказал Гир. — О ней знают только в БЗС. И тихонько посмеиваются над Хозяином. Он отбил замок у Мирового Правительства, чтобы жить в башне из слоновой кости. А на самом деле получил хижину с огромной дырой в полу! И завтра вы этой дырой воспользуетесь!
Томас и Руперт значительно переглянулись.
― Теперь слушайте дальше, ― продолжал полковник Гир. — В окружение Уолкотта внедрен агент спецслужб БЗС. Я думаю, не надо объяснять, почему это сделано… Он утверждает, что Уолкотт ненавидит всякие кибермеханизмы. Периметры помещений замка и его стены охраняются не киберами и не людьми, а… хм… существами. Эти существа ― аборигены различных планет Галактического Союза. Как правило, все охранники Уолкотта принимают участие в Играх инопланетян… Агент БЗС встретит вас у выхода из трубы, откроет люк и проведет к аппартаментам Уолкотта так, чтобы вы не столкнулись ни с одним стражником. Когда встретитесь с ним, не издавайте ни звука, иначе ваша болтовня увеличит риск его раскрытия в случае неблагоприятного стечения обстоятельств. Я надеюсь, это понятно?
Он, строго насупившись, обвел взглядом собеседников. Те поспешно закивали.
— Агент утверждает, что в замке, кроме Уолкотта, все-таки есть еще люди: два-три человека. Это личная охрана Хозяина, она не покидает его ни на минуту. Остается тайной, с кем из этих ребят он спит, и с кем ходит в туалет. Но это неважно. А важно то, что если вы хотите поговорить с Уолкоттом с глазу на глаз, то силового контакта с его охранниками вам не избежать. Будьте к этому готовы.
Полковник Гир зашарил руками в карманах форменных брюк, извлек связку ключей и сунул ее в руку Томаса Корнелла:
― У входа в здание стоит мой автомобиль, ты его знаешь, парень. Возьмете в багажнике два спецкостюма десантников, оружие и коробку с ментоскопом. Это все, что вам нужно для того, чтобы прорваться к Уолкотту и выполнить поставленную задачу. После возвращения снаряжение и аппаратуру сдать мне. Я за все это отвечаю перед другом, а он — перед своим начальством. Ключи оставьте в замке зажигания…
― Спасибо, мистер Гир! — одновременно вырвалось из уст Томаса и Руперта. Гир махнул на них рукой.
― Вот как вы будете уходить — я не знаю, ― с мрачной досадой сказал он. — Если с телохранителями Хозяина вы тихо разобраться не сумеете, — Гир поднял к молодым офицерам багровое лицо, ― а вы обязательно наделаете шуму ― нельзя справиться с двумя или тремя профессионалами без применения оружия! ― то здесь вам поможет агент БЗС, он создаст шумовую завесу, отвлечет инопланетных стражников. Но вот сумеет ли он вывести вас из замка после такого переполоха незаметно — знает один Господь. Возможно, что столкновения с тварями Уолкотта вам не избежать. А что за монстры охраняют замок, агент моему другу Гору не рассказывал…
Так закончилась встреча лейтенанта Корнелла и капитана Хьюза с начальником Космического отряда полковником Гиром. И в тот же вечер молодые офицеры улетели на Триоль в комфортабельном космоланере. В нем они сумели немного отдохнуть. А через десять часов после старта они уже совершали пятнадцатикилометровый бросок от космодрома мимо замка и живописной долины, на краю которой он стоял, к вовсе неживописному, ядовитому болоту. Коллеги благополучно достигли того квадрата, в котором должен был располагаться вход в подземный эвакуатор замка, и отправились на поиски подземной трубы.
