Я понял, что не только хочу, а уже готов убить Дэмьена Боде.
По-моему, я сказал об этом Уолкотту. Не помню ни того, что он говорил в ответ, ни того, как закончилась наша беседа, как я уходил…
В последующие дни Уолкотт ни словом не обмолвился о том вечере. Я же усиленно пытался забыть позорный эпизод, час моей душевной слабости. И был благодарен Хозяину Игр за его деликатное молчание.
Проходили месяцы. В памяти постепенно стирались воспоминания о моей пьяной истерике. Я почти забыл о ней.
Зато об этом прекрасно помнил мистер Уолкотт.
* * *
― Вот, смотри, Марсело, ― наводил красное пятнышко миниатюрной лазерной указки на лист бумаги Хозяин Игр. Лист лежал на столе. На нем был небрежно нарисован план особняка Дэмьена Боде и окружающей здание территории. Я стоял рядом с Уолкоттом и, замерев, следил за движением пятнышка.
― Здесь наш человек пройдет. — Луч указки переместился от условного обозначения ворот ко входу в особняк. — Здесь — тоже. Он — способный парень, умеет обмануть любую киберохрану. Он пройдет к бункеру и по внутренним помещениям, киберы его не остановят. Но вот здесь, ― луч лазера уткнулся в овальное пятно перед обозначением входа в подземный бункер, ― он бессилен, ничего не сможет сделать, несмотря на все его таланты. Здесь самая плотная сетка контроля. И самое опасное отреагирование на движение — стрельба без предупреждения. Кибер с лазерной пушкой над входом в лабораторию, киберы в стенных нишах… И они, в отличие от других машин, охраняющих особняк, ― новейшей модели. При обзоре не создают для себя «слепых» участков и не тратят времени на анализ того, с кем имеют дело, — с призраком, человеком или аборигеном какой-нибудь планеты… В общем, ― Уолкотт разогнулся и, продолжая говорить, выразительно уставился на меня, ― нечего и пытаться подойти к двери.
Он замолчал. Молчал и я. Уолкотт пожевал бесцветными губами и, продолжая бесстрастно пялиться на меня, выдал:
― А если к двери бункера ночью, когда Джен спит, а Дэмьен Боде работает в лаборатории, подобраться нельзя, то наш человек не сможет его убить.
Что-то типа этого я предполагал услышать, но когда роковые слова прозвучали, у меня похолодело в груди.
― Зачем вы все это мне рассказываете?
Взгляд Уолкоттта стал жестким, он опустил подбородок и исподлобья посмотрел на меня:
― Ты же собирался убить Дэмьена Боде. И говорил, что готов это сделать. Я предлагаю тебе не брать греха на душу. Мне поступил заказ на убийство ученого. Он делает какой-то там преобразователь или генератор, не важно, и стал кое-для кого опасным конкурентом. Я выполню заказ. Твое желание исполнится, и при этом тебе не придется убивать. Но ты должен нам помочь.
― Как?
― Ты вхож в дом Боде. Останься в гостях на ночь…
― Я этого никогда не делал, ― быстро ответил я и поймал себя на том, что злостный замысел Уолкотта не вызывает у меня возмущения. Я спокойно принял то, что Боде погибнет, только отказывался участвовать в его убийстве.
Марсело Форлан слишком давно желал его смерти…
― Ты — друг семьи. И Джен, и Дэмьен будут только рады оказать тебе услугу гостеприимства.
― И что я должен сделать?
― Когда уснет Джен, а Дэмьен удалится в свой бункер, отключи охранных киберов. Управляющий пульт находится на стене перед входом в лабораторию.
Я в полной мере оценил безошибочность плана Хозяина Игр. Каждый раз, как я посещаю особняк Боде, Джен идет к пульту управления киберами и настраивает их так, что каждый из них идентифицирует меня как «своего». Только поэтому я могу спокойно передвигаться по дому, в ином случае я не попал бы даже в туалет: был бы убит или сражен электрошоковым разрядом в трех шагах от унитаза…
В качестве гостя я буду иметь доступ во все помещения особняка и смогу отключить всех киберохранников.
― Зачем такие сложности? Зачем убийце проникать в особняк? — брезгливо спросил я. — Если у вас заказ на убийство — воспользуйтесь услугами снайпера.
― Мне не нужна лишняя шумиха вокруг смерти Боде, ― высокомерно ответил Уолкотт. — Начнется расследование, поднимет лай пресса… Мой план таков: убить Дэмьена, инсценируя его гибель при аварии, случившейся во время эксперимента. Поэтому погибнуть он должен в своей лаборатории… Мы хотели обойтись без твоего участия, ― уже мягче пояснял Уолкотт. — И мы готовили к проникновению в лабораторию человека, обладающего особыми способностями. — Он остро посмотрел на меня и неожиданно выдал: ― Ты его знаешь, Марсело…
Я вдруг осознал, что знаю, о ком он говорит. «Обмануть любую киберохрану» мог только человек, который умеет скрываться в «пространственном кармане», пока киберы пялятся на то место, на котором он стоит, и продвигаться вперед, когда оказывается в «слепой зоне» их контроля… Человек, который умеет самостоятельно организовывать эти «слепые зоны», выпуская эктоплазменного двойника и занимая киберов идентификацией призрака… На такое способен только Тибул.
― Боже, ― без всякого выражения молвил я, ― вы еще и Тибула втянули в это дело.
Хозяин Игр небрежно махнул на меня рукой:
― Прекрати, Марсело! Тибул уже много лет выполняет мои заказы. Он убил на разных планетах не меньше десятка человек и разных существ. И всегда получал от меня за это хорошие деньги.
Это было для меня шокирующей новостью. Я считал Тибула благородным воителем, честно познающим свой закон. А он оказался примитивным киллером на службе у Хозяина Игр. И вот — готов выполнить следующий заказ, убить Дэмьена Боде…
― Да, мы готовили Тибула, ― продолжал Уолкотт. — И мои люди собрали исчерпывающе полную информацию о системе киберохраны особняка, чтобы посвятить исполнителя во все тонкости маршрута. Но, ты видел, Дэмьен Боде — умный человек, он построил защиту так, что даже Тибул не пройдет в лабораторию.
― Зачем же тогда в этом деле тебе нужен Тибул?
― Он — лучше всех. Ты же знаешь, он умеет проделывать такие штуки, на которые не способен ни один из моих профессионалов. И у него железная психика. Он не ошибается при выполнении заказа. Все сделает быстро и бесшумно.
Я стоял, смотрел на план особняка, и мою душу заполняла черная больная муть. «Монстр, ― с ненавистью думал я о Хозяине Игр, ― проклятый паук, который играет нашими чувствами, или страстями, или нашим неведением и… гадит, гадит, гадит! И делает нас такими грязными, что потом не отмоешься всю оставшуюся жизнь!»
― Я знаю, вы друзья, ― ласково запел Уолкотт, ― так и сработайте вместе! Тибул исполнит твое сокровенное желание, а ты всего лишь поможешь ему! А за эту помощь я прощу тот долг, который портит наши отношения! Помоги Тибулу ― и ты мне не должен ни цента!
