― А как же твой долг? — озабоченно спросил Тибул. Я понял его. Он спросил не потому, что думал о деньгах, ― он знал, что лучше Марсело Форлана о деньгах и долгах никто думать не умеет! ― а для того, чтобы в полной мере осознать глубину моих слов и новизну сложившейся ситуации.
― Долг для меня — ерунда, ― веско бросил я. ― Он получит его через полгода. А еще через полгода я компенсирую свои потери. Здесь нет темы для обсуждения.
Тибул посмотрел на дверь в лабораторию.
― Что ты хочешь делать? — спросил он. — Мы должны уйти?
― Да, ― ответил я. — Но прежде мы должны обо всем рассказать Дэмьену Боде, чтобы он знал об угрозе со стороны Хозяина и мог защищаться.
― Но может быть, тогда лучше уйти мне? Ты ведь все можешь рассказать и без меня… — неуверенно начал он.
Его прервал звук легких, но неуверенных шагов. Кто-то спускался в подземелье. Тибул напрягся и развернулся к лестнице, я выступил из-за его спины.
На пороге зала стояла Джен. Она была в пижаме, в руках держала пульт дистанционного управления киберами и механизмами особняка. Ее глаза слипались ото сна и, чтобы прогнать его, она моргала и сильно щурилась. И смотрела на Тибула. Потом перевела взгляд на меня:
― Марсело, кто этот человек? И что здесь происходит?
А потом раздался шорох механизмов, отпирающих дверь в лабораторию. Я оглянулся и увидел Дэмьена Боде.
2. ДЭМЬЕН
Я никогда не думал, что получу в собственность дом с привидением.
И что этот призрак, эта бесплотная тень, станет инициатором самой важной работы в моей жизни. Моим вдохновителем и помощником в том деле, которое перевернуло все представления Дэмьена Боде о мире и о себе.
Привидение явилось мне не сразу. Не тогда, когда мы с риэлтором «Хроноса» осматривали особняк, выделенный компанией новому начальнику лаборатории квантовой гравитации, то есть мне. Не тогда, когда мы с Джен заселялись и обустраивали его — наше новое жилье на Электре, огромный и комфортный дом, такой мы бы никогда не смогли иметь на Земле. Не тогда, когда я строил подземный бункер-лабораторию — для того, чтобы иметь возможность проводить кое-какие физические эксперименты вне работы, проверять истинность некоторых догадок…
Привидение появилось тогда, когда я окончательно «обжил» лабораторию, забил ее аппаратурой и инструментами и в первый раз засел в бункере с целью серьезно поработать. Помню, тогда ― а было это шесть лет назад, — я приглушил в помещении свет и включил компьютер. И, глядя на экран монитора, боковым зрением уловил бесшумное изменение фактуры стенной поверхности справа от стола. Как-будто кто-то размазал рисунок декоративного покрытия на неширокой полосе высотой метра в два, идущей от пола до навесных стеллажей. Я посмотрел в ту сторону и увидел: из стены выплыла и застыла у моего стола бесплотная полупрозрачная фигура. Выглядела она так, как будто неведомый художник набросал воздушным пером спокойно стоящего человека, с ног до головы закутанного в тогу и не имеющего лица.
«Привидение!» — была первая мысль, когда я увидел этого… это явление. Но ученый-физик во мне, материалист до мозга костей, тут же отбросил ее и с тревогой выдал: «Это существо, о котором ты ничего не знаешь! Это опасность!» Я сидел не шелохнувшись, а мой мозг с быстротой компьютера перебирал варианты развития наступившего контакта. А также способы защиты жизни в случае нападения бесплотной неведомой твари, которая вторглась в мое жилище столь невероятным способом, — пройдя сквозь стену.
Тем временем «привидение» не двигалось с места. Полупрозрачная фигура слегка колыхалась: ее контуры волнообразно изгибались. Никаких попыток вступить со мной в контакт оно пока не предпринимало.
Я тихим голосом подал компьютеру команду:
― Спектральный анализ излучений в лаборатории на предмет потенциальной опасности!
Мне пришло в голову, что «привидение» может излучать в невидимом спектре, а значит, и незаметно, постепенно меня убивать. Задействованные компьютером приборы — спектрометры, тест-генераторы и анализаторы зашумели вентиляторами и тихо защелкали в разных углах лаборатории.
Я немного подумал и добавил:
― Дистанционный спектральный― и видеоанализ нового объекта!
Видеокамеры непрерывно снимали «привидение», как и все, что находилось или появлялось в лаборатории. И компьютер уже «знал», что такое «новый объект», но не приступал к его изучению: не было приказа! Отдавая последнюю команду, я тихонько посетовал на собственную небрежность. Если бы я удосужился при включении компьютера задать ему режим видеоохраны, он бы выдал мне полную информацию о пришельце сразу после того, как тот вылупился из стены. Но так или иначе, думал я, через несколько секунд камеры и приборы дадут знать, «соткан» ли пришелец из световых лучей или все же материален, имеет плоть определенного биохимического состава.
Хотя, какая там плоть, еслит «оно» ходит сквозь стены!..
Незванный гость никак не реагировал на звук моего голоса. И тут я подумал, что он просто дает мне тайм-аут ― время справиться с ментальным переполохом, вызванным его неожиданным появлением, и со всеми моими опасениями.
Через несколько секунд компьютер авторитетно выложил:
― Сэр, радиационнная обстановка в лаборатории в пределах нормы. Опасные для жизни жесткие электромагнитные излучения не зафиксированы. Новый объект представляет собой оптическое явление.
Так, подумал я, значит, «привидение» — дитя света, и не более того. Уже громче я подал следующую команду:
― Идентификация нового объекта. Возможно, это не явление, а неизвестная мне форма жизни. Веди работу с учетом того, что объект может обладать разумом.
Вопреки моим ожиданиям, ответа мне пришлось ждать не меньше минуты. А это означало, что компьютер не справился своими силами, в его терабайтных массивах памяти не было сведений об идентифицируемом объекте, и поэтому ему пришлось просматривать мировые библиотеки ГКС. Я понимал его трудность: разумное существо и оптическое явление — совершенно разные понятия. И это здорово расширяло границы поиска. Все время ожидания ответа я сидел, не сводя глаз с неподвижного гостя, и нетерпеливо барабанил пальцами по столу.
Компьютер с заданием не справился.
― Идентификация невозможна, ― резюмировал он результаты своей работы. — Ни на Электре, ни на одной из планет Галактического Союза подобные объекты никогда не появлялись. — И попытался реабилитироваться. — Сэр, я не просматривал эзотерические библиотеки ГКС. Но в моей памяти имеются обширные массивы данных о магии и колдовстве, а также мировая библиотека художественной литературы. Там есть много упоминаний о существах, похожих на исследуемый объект. Но эти существа не являются реалиями. Они — плод человеческих иллюзий или результат оптического обмана. И поэтому называются призраками или видениями. Привидениями.
