Но, Боже мой! ― воскликнул я. ― Как можно отдать преобразователь, не открыв сначала дверь хотя бы в один из бесчисленных параллельных миров! Шесть лет работать в одиночку, преодолеть все трудности, решить все проблемы, изготовить аппарат собственными руками — и разделить триумф первого пуска с десятками «сотрудников», ученых БЗС? Не-ет! Решающий, заключительный эксперимент я должен провести сам, один! Я имею на это право, я — создатель пространственного преобразователя!
Сделай это прямо сейчас, шепнул мне внутренний голос.
Да, я могу это сделать немедленно, подумал я. Рискнуть и сделать. И все-таки…
Я медлил. Медлил уже сутки. Я все ждал Странника. Он должен был дать мне координаты того мира, в котором мне не угрожала бы никакая опасность. Преобразователь «видел» близлежащие параллельные пространства, окружающие и пронизывающие наше. И уже давно ввел в компьютер условную схему расположения этих миров. Он умел оценить их физические условия, «знал», в каком месте образовывать переход, чтобы не попасть в глубины океана, в горячие недра какой-нибудь планеты или не оказаться поблизости от звезды. Он мог «открыть дверь» так, чтобы я не утонул, не сгорел, не задохнулся и не отравился. Но он не мог дать информацию о том, какие существа населяют изученные им миры. Прорваться в иное пространство и оказаться на копьях каких-нибудь диких братьев по разуму мне очень не хотелось!
Я ждал Странника! Но он не появлялся уже больше месяца. Возможно, что он ушел навсегда. Если он не шутил, когда рассказывал о своих ментальных играх… Если мои открытия, мой триумф, мои сомнения, опасения, нетерпение, ожидание для него всего лишь «новые ментальные формы» и «жизненные ситуации», то… Может случиться так, что я его никогда не увижу.
Я должен идти на риск: открыть дверь в чужой мир, выбранный наугад, без совета Странника. И я сделаю это. Для меня нет иного пути.
И я сделаю это сейчас.
Надо спешить, ведь я не знаю, сколько у меня времени до вторжения людей Карена. Надо спешить. Я проведу эксперимент, а потом со спокойной душой позвоню в БЗС. И для нас с Джен начнется другая жизнь — без Странника, без Карена, без призраков и гангстеров, без захватов и вторжений — другая, безопасная, лишенная неопределенностей и страха. Спокойная и счастливая…
Джен то ли всхипнула, то ли вздохнула и зашевелилась. Я повернулся к ней и увидел, что она проснулась и с улыбкой протягивает ко мне руки. Я подошел к ней, сел на диван. Ее глаза припухли от сна… Или от слез?
Я наклонился, она обняла меня.
― Все будет хорошо? — тихо спросил я, лаская губами ее теплую, нежную шею.
― Да, милый, да, ― шепотом ответила она. И обняла меня еще крепче. Мои губы дотронулись до ее щеки, и я почувствовал влагу и соленый вкус незамеченной мною слезной дорожки.
И понял, что Джен плакала во сне.
* * *
Корпус преобразователя, похожий на тело огромного насекомого, упирающегося треугольной головой в потолок, терялся в полутьме лаборатории: на него падал только свет от экрана включенного монитора. Я стоял возле компьютера и, скрестив руки на груди, бесцельно пялился на красные индикаторные огни вспомогательной аппаратуры. Генераторы преобразователя наполняли помещение ровным низким гулом, тихо щелкали приборы. Компьютер вел с моим детищем активный немой диалог: готовил его к работе. На экране монитора быстро сменялись таблицы и схемы. Внезапно на корпусе аппарата засветился зеленый прямоугольник сенсорного пульта управления. Компьютер бесстрастно произнес:
― Система готова к работе, сэр. Задайте координаты цели пространственного преобразования.
И выдал на экран условную схему расположения параллельных миров с координатами «разрешенных» точек вторжения. Открыв дверь в иной мир в одной из этих точек, я окажусь в физических условиях, не угрожающих моей жизни.
― Ну что ж, друзья, ― обратился я неизвестно к кому хриплым от волнения голосом. — Давайте подумаем, куда направить стопы…
В принципе, думать здесь было нечего. Я ничего не знал ни об одном из миров, который на выбор предлагали мне компьютер и преобразователь. Нужно было только ткнуть пальцем наугад и назвать случайно попавшиеся координаты.
Я приблизил лицо к экрану монитора, напряженно всматриваясь в схему миров.
«Не делай глупостей! — раздался в моей голове голос Странника. — Тебе нужно попасть в свой мир, а не кочевать, как я, по чужим пространствам».
Я поднял голову — прозрачная фигура призрака выплыла из темного угла и остановилась в нескольких шагах от меня. Я пропустил его слова мимо ушей. Мне теперь не нужна была от Странника ни информация, ни моральная поддержка. За много недель я научился обходиться без него. И все для себя решил. Странник — этот то ли половинчатый друг, то ли игрок, то ли манипулятор, то ли просто равнодушная тварь — мне теперь был не нужен.
― Зачем ты явился? — тем не менее счел необходимым объясниться я. — Ты хотел, чтобы в моем мире появился преобразователь пространства — вот он. Я выполнил твою просьбу шестилетней давности. Но этот прибор тебе не нужен. Ты великолепно обходишься без него. Тебе не нужен ни преобразователь, ни я, ни моя Джен. Иначе ты не покинул бы меня и не поставил под угрозу срыва всю работу. И не допустил, чтобы Джен украли и выкачали из ее мозга информацию об изобретении, обо мне и о моем доме. Ты мог бы предупредить… Но ты занят, ты занимался другими играми! А теперь уже поздно. Я провожу последний эксперимент и обращаюсь за помощью и защитой в БЗС.
Странник молча выслушал мою речь, дождался паузы и молвил:
«Ты прав, Дэмьен. Мне нет до вас дела. И у меня действительно много разных контактов в иных мирах. Поэтому я так долго пропадал. Ты называешь мои дела играми — мне все равно, для меня они — жизнь. Но как бы ни был я равнодушен к судьбам тех, с кем имею дело, мне всегда хочется, чтобы игра закончилась в мою пользу. Чтобы была достигнута та цель, которую я ставил перед собой».
― Меня не интересуют твои цели! — выпалил я. И пожалел о своей несдержанности. Нечего вести себя, как обиженный мальчишка.
Я почувствовал, как он сочувственно улыбается.
«Ты совсем забыл, что собирался узнать, почему вы с Джен отличаетесь от других людей…»
― Я уже забыл о том разговоре! — против воли, по-прежнему глупо, вырвалось из меня. И мне пришлось внутренне собраться и прикрикнуть: хватит, Дэмьен! То, что предлагал узнать Странник, было очень важно.
Я взял на полтона ниже и произнес:
― Если хочешь, говори…
«Тебе нельзя обращаться за помощью в БЗС. Потому что вы с Джен — не люди. И там об этом знают…»
― Не люди?! — воскликнул я. И задал совершенно безумный вопрос: — Мы аборигены какой-то планеты?
«Нет», ― ответил он. И начал говорить…
* * *
Он рассказывал о Марсело; о Тибуле, которого я не знал, но о котором от Марсело слышал; обо мне и Джен ― о той четверке, с которой его связала Судьба и его собственная игра…
