― Нет. Мы ввели ему наркотик. Он сможет действовать осмысленно не раньше, чем через двенадцать часов. Если только ему никто не поможет… Но в замке остались одни безмозглые твари, нет ни одного человека…. Во всяком случае, будем надеяться на лучшее.
― Хорошо. Я поднимаю на ноги БЗС.
― Договорились, ― заключил Томас и взглянул в сторону товарищей. Панда уже не сидел, а стоял. Его медвежья шея и торс были крепко обмотаны бинтами. Глаза возбужденно блестели: видимо, Руперт сделал ему допинг-инъекцию.
— Можем идти? — осведомился Томас у Панды. Тот ответил утвердительным кивком и подмигнул Руперту:
― Со всей возможной скоростью.
― Мы начинаем движение, мистер Хьюберт, ― отрапортовал лейтенант Корнелл и отключил связь.
2. ГРУППА БУФФОНА: ВСЕ ВМЕСТЕ
Перед дверями домашней лаборатории Дэмьена Боде молча стояли четверо.
Тибул взволнованно сжимал и разжимал кулаки. Черная сорочка обтянула его напряженную спину так, что казалось, готова лопнуть от напора вздувшихся мышц. Марсело не сводил горящего взгляда с хозяина особника. Джен испуганно моргала, застыв с поднятым в руке пультом дистанционного управления киберами охраны.
Дэмьен, бледный и спокойный, устало переводил взгляд с Марсело на Тибула. Потом повернулся к Джен и сказал:
― Опусти пульт, дорогая. Если ты включишь киберов, они расстреляют незванного гостя. — И он кивнул наТибула. — Включи только защиту периметра особняка. Как я понимаю, на улице ждут сигнала… чужие люди. Они готовы войти сюда.
Джен сорвалась с места, кинулась к настенному пульту управления киберами и стала бегло набирать коды активации внешней охраны. Тонкая материя свободно сидящей пиджамы не скрывала, как дрожат ее плечи.
Марсело прижал руки к груди и подался к Дэмьену:
― Друг! Все начиналось не так, как ты думаешь. Я виноват! Но сейчас все иначе. Мы, я и Тибул…
― Не надо, Марсело, ― жестом остановил его Дэмьен. — Я знаю, о чем ты хочешь рассказать. И понимаю тебя. Было тяжело. Но ты сумел преодолеть боль… Ничего не говори, лучше познакомь меня с моим братом. — И протянул Тибулу руку.
Смуглое, как будто выточенное из камня, лицо воина растерянно вытянулось. Он неуверенно ответил на рукопожатие.
― С братом?! — воскликнул Марсело. — Что ты хочешь этим сказать?
Дэмьен не спешил выпускать из своей ладони сильную руку Тибула.
― Да, с братом, Марсело. Мы, трое, братья. А Джен — наша сестра.
Джен вскрикнула и развернулась к группе мужчин:
― О чем ты, Дэмьен?! В чем дело?! — Лицо девушки побледнело, ее повело в сторону, и Тибул, стоявший рядом, свободной рукой поддержал ее за локоть. При этом по его лицу пробежала тень, жесткие черты смягчились. И он снова, теперь с огромным удивлением, взглянул на Дэмьена. Тот отпустил руку воина и улыбнулся ему.
― Это снотворное…― пробормотал Марсело. — Я…
Дэмьен снова остановил его:
― Я знаю. Не волнуйся. С Джен все будет нормально.
Теперь он смотрел поверх собеседников. За их спинами бесшумно возникла фигура Странника, шагнула за спину Джен и слилась с контурами ее тела. Чуткий на опасность Тибул быстро оглянулся, но ничего не заметил. Лицо девушки порозовело, взгляд стал ясным. Она мягко освободилась от помощи воина и выпрямилась.
Тибул произнес глухим голосом:
― Дэмьен, я видел тебя на фотографии. Мне показывал ее Хозяин Игр… Но я знаю, что знал тебя и раньше. — И осторожно дотронулся до плеча Джен. — И ее тоже…
― Это так, брат, ― ответил Дэмьен Боде. — Мы, все четверо, знаем друг друга давно, всю жизнь. Но мы забыли об этом, хотя и тянулись один к другому, стоило нам встретиться на перекрестках наших судеб. Поэтому-то Марсело — твой лучший друг. А я и Джен — вместе. И поэтому Марсело — постоянный и желанный гость в моем доме. Поэтому он так горячо любит Джен.
При этих словах Марсело вспыхнул и опустил голову. На его сулах заиграли желваки, губы что-то шептали. Он то ли ругался, то ли молился. Джен вскинула подбородок и твердо сказала:
― Прекрати говорить загадками, Дэми! Ты знаешь какую-то тайну — открой нам ее. Ведь за стенами особняка — враги, ты сам об этом сказал! Надо что-то делать!
Странник снова появился за ее спиной и тут же скрылся за настенными жалюзи. В голове Дэмьена раздался его голос:
«Сегодня я был у Хозяина Игр. Три часа назад. Его ментоскопировали сотрудники БЗС. Теперь они знают о вас четверых все, что знает Уолкотт. В голове у него творилось что-то невообразимое, я ничего не смог понять. Он находился под действием наркотика. Не знаю, допрашивали его или нет, сказал ли он им о том, что послал сюда Тибула и Марсело. У меня не было времени прослушать мысли тех, кто им занимался».
«Почему у тебя не было времени?» — мысленно спросил Дэмьен.
«Я должен был спешить по своим делам».
«Понятно, великий игрок! — язвительно сказал Дэмьен. — Ты же ведешь несколько партий одновременно… Скорее всего, спецы БЗС будут расшифровывать записи ментоскопа на Земле. В этом случае у нас куча времени. А вот если Уолкотт рассказал им о том, что он задумал этой ночью похитить меня, то команда Галактической Полиции уже летит сюда! Они могут нам помешать! Ты, как обычно, пускаешь все на самотек!»
«Если хочешь, я разузнаю обстановку. Но мне теперь трудно найти в пространстве тех, кто беседовал с Уолкоттом. Ведь они покинули его замок на Триоле. Я, конечно, их найду… Еще могу организовать поиск в ментальных полях руководящих сотрудников БЗС и ГП… На это нужно некоторое время. Минимум полчаса».
«Через полчаса нас здесь уже не будет! Нет уж, оставайся рядом со мной. Я не уверен в реакции Марсело и Тибула на мой рассказ. Могут возникнуть трудности. Тогда ты мне поможешь. Только не показывайся. А то мои братья могут вообще ни во что не поверить. Столько нового и необычного в одну ночь…»
«Хорошо, я буду скрываться, — согласился Странник. ― Но, ― успокаивающе добавил он, ― ты зря беспокоишься, трудности не возникнут. Джен пойдет за тобой хоть на край света, и в другой мир ― тоже. Тибул уже почувствовал ваше родство, он вибрирует, я чувствую это. Его генетическая память просыпается. Марсело же не устоит перед логикой твоих доводов, тем более его мучит чувство вины, он считает себя обязанным. Все это сломает его недоверие и нежелание покидать мир Галактического Союза… Но я останусь рядом с тобой».
«Спасибо!»
Этот ментальный диалог происходил чуть больше секунды. Но Дэмьен все-таки затянул с ответом Джен: ему требовалось осмыслить услышанное от Странника. Он стоял, опустив голову, как будто о чем-то глубоко задумался. Тибул осторожно позвал его:
