— Цивилизации индиго… — прошептала Лу.
— Но всё, что вы тут сказали — только предположения!
— Да! Да-да-да! — с горячностью воскликнул Сифферт и бросил взгляд на Эмо. — Но представьте на одну лишь секунду, что мы правы, и отдельные, очень редкие, правда, цивилизации имеют возможность переходить на следующий уровень… как бы это… бытия! Это вам не сверхсветовая скорость, не подпространственные уровни, не гравитационо-темпоральные перехлесты и пуповины, это — вторая, третья, а может и вечная жизнь! Это абсолютное знание — предел беспредельного!
Сифферт замолчал, глядя на притихших сабспейсеров, и закончил:
— К сожалению, мою цивилизацию, а значит и меня, сия благодать в любом случае обошла стороной. Но какие мои годы, мы еще поживем!
— И к чему вся ваша речь? Не просто же так вы нам это рассказали. Я пока понял, что вся катавасия с коллекционерами — не более чем естественный ход событий, согласно выводов ваших ученых. А мы, олухи, за Грэмом гонялись… — с нотками обиды в голосе произнес Ненароков.
— Ну-ну, не надо обижаться. Всем свойственно ошибаться. Ваше вмешательство, кстати, очень помогло в разоблачении Трувора и позволило мне, разыграв спектакль с вашим невольным участием, заключить сделку с апостолами. Теперь нам с вами никто не мешает…
— Нам с вами? А вы уверены, что мы захотим? — выдала долго молчавшая Лу.
Сифферт с искренним недоумением посмотрел на неё:
— Да вы что?! Не хотите участвовать в таких исследованиях? Вы?! Потрясающе! Я понимаю — Пантелей, но вы-то с Лу!..
— Подождите, Евгений… э-э-э…
— Пусть вас не смущают разные имена. У далимов имя не имеет такого значения, как у вас, — улыбнулся Сифферт. — Как вам удобнее, так и говорите.
— Хорошо. Мы не можем дать ответ, пока не поймем, что вы нам предлагаете, во что мы ввязываемся. И потом, чем мы с Лу отличаемся от Пантелея?
— Отвечаю на первый вопрос. Я предлагаю вам заняться вопросом выяснения судьбы тех народов, которые исчезли, ушли, переродились. Это будет своего рода космический суперквест, на выходе которого возможны фантастические бонусы и призы. В самом худшем случае мы с вами останемся у разбитого корыта, но при своём, так сказать…
— Или свернем себе шеи, — добавил прагматичный Пантелей.
— Не исключено, но вряд ли, — выстрел глазами в сторону гиганта. — А теперь ответ на второй вопрос: почему я выделяю именно вас.
Глава 8
Бездна
Сифферт одернул меховую безрукавку и указал рукой на дверь:
— Прошу вас следовать за мной, господа.
Сабспейсеры двинулись вслед за далимом. Проходя по коридору, он крикнул в одну из открытых дверей:
— Глафира, мы спустимся в бильярдную!
— Хорошо Евгений Петрович. Вам что-нибудь там понадобится? — донеслось оттуда.
— Нет, ничего не надо. Не беспокой нас!
Далим нажал кнопку в стене и перед ними распахнулись двери шикарного лифта «КОНЕ». Алексею он неприятно напомнил футуристический лифт, появившийся в доме благодаря ошибке Пантелея. Сифферт подождал, когда все зайдут, вошел сам и нажал на кнопку минус четыре. Створки дверей бесшумно сдвинулись, и лифт мягко двинулся вниз. По светящемуся небольшому монитору поползли надписи: тренажерный зал, бильярдная, солярий, сауна, бассейн.
Раздался мелодичный сигнал, и створки бесшумно раздвинулись. Алексей отметил, что лифт остановился практически незаметно, без ощутимого торможения. Хозяин дома и сабспейсеры вышли из мягкого света кабины лифта и очутились в полутемном зале, освещенном лишь средних размеров бассейном с подсвеченной голубой водой. В одну из стен был вмонтирован большой аквариум, в котором лениво плавали рыбы. Ощущение дежа вю чуть коснулось сознания Алексея, но не оформившись, растворилось.
— Далимы, я смотрю, умеют неплохо устраиваться, — вертя головой и ни к кому не обращаясь, произнес Ненароков.
— Ха-ха! — засмеялся Сифферт. — Далимы! Не далимы так живут, а шишки из администрации. Это госдача на Рублевке, Алексей Иванович. А я — одна из шишек этой администрации.
— Сергей мне говорил, что вы не очень вхожи в кабинеты…
— Он много чего не знает. Не потому что глуп, а потому что некоторые вещи, происходящие в Кремле и на Старой площади мягко говоря не афишируются. Ваш приятель, извините, всего лишь один из сотен советников внешнеполитического ведомства, которые, хотя формально и допущены до сведений, составляющих государственную тайну, не имеют ни малейшего представления о том, что творится в администрации. Поверьте, Алексей Иванович, внутренняя дипломатия — это искусство, а внешняя — работа.
Далим прошел вдоль бассейна и свернул в неприметный закуток, где ключом открыл дверь с надписью «насосная». Сабспейсеры оказались в техническом помещении, заполненном трубами, вентилями и целым рядом манометров и термометров. Тихо шумела мощная помпа. Не в пример подвальным этажам обычных жилых зданий, где валяются горы мусора, под ногами хлюпает вода, на голову капает кипяток, а по искрящим силовым кабелям бегают упитанные наглые крысы, здесь все сияло чистотой и порядком: трубы выкрашены, пол вымыт, шкалы приборов протерты. Следуя за хозяином, сабспейсеры пересекли по диагонали насосную и подошли к противоположному углу. Сифферт встал у стены, и в ней неожиданно открылся проход.
— Прошу вас — субпространственная капсула очень старого образца, — пропуская вперед спутников, сказал Сифферт. — Новую поставить всё руки не доходят, но и эта работает вполне сносно.
Внутри капсула была сферической формы, а вдоль стены полукругом топорщились несколько откидных сидений. Далим взмахнул рукой, перед его лицом засветился воздух, и камера слегка дрогнула. Бесшумно открылся выход.
— Прибыли, выходим.
На этот раз они оказались в очень большом помещении, напоминающим ангар. Все вокруг было заставлено какими-то контейнерами, ящиками и коробками. Сифферт уверенно пошел вперед и запетлял по узким проходам, оставленным между штабелями и шпалерами. Через минуту они вышли на пространство, свободное от ящиков и тюков и увидели положенный набок большой золотой цилиндр. Сифферт протянул к нему руку, и в боковой панели открылась длинная щель.
Взору сабспейсеров предстало то, что находилось внутри цилиндра: висящий в воздухе металлический стержень с насаженным на него барабаном из шести меньших цилиндров сложной конструкции. К цилиндрам были подведены трубки, провода, шланги. Сами цилиндры были прозрачными. Четыре — пустые, а вот в двух в слегка голубоватой жидкости, кипевшей в некоторых местах газовыми пузырьками, плавали разноцветные шары.
— Это тот самый груз, который цивилизация из системы Велла отправила буквально за несколько дней или часов до своего «перевоплощения». Мы называем его Активатор.
— А зачем его отправили? Они же, наверное, осознают, что избраны и получают приз.
