Закавказье и Прикаспийский регион можно было бы считать захолустьем, если бы не ресурсы огромного стратегического значения — кавказская нефть, очищаемая в Баку, портовом городе на Каспийском море, и хлопок прикаспийского Туркестана — и не железные дороги, которые позволяли вывозить эти ресурсы. По условиям Брестского мира большевистская Россия должна была уступить часть обоих регионов Германии. Конечно, большевики хотели оставить себе как можно больше. Свои интересы были и у Турции — она стремилась включить в Османскую империю тюркоговорящие народы Закавказья. Весной немецкие войска, закрепившиеся на востоке Украины и в Донецком угольном бассейне, начали продвижение на восток, к Баку. Их примеру последовали турки, которые пересекли границу на Кавказе. Одновременно со своей базы в Индии и из зоны влияния в Южной Персии, установленной по соглашению с царской Россией в 1917 году, в регион ввели войска британцы
[640].
На начальных этапах Первой мировой войны британско-индийские силы закрепились тут, создав так называемый восточноперсидский кордон, чтобы помешать деятельности немецких, австрийских и турецких агентов, которые пытались организовать беспорядки на северо-западе Индии, на границе с Афганистаном. Постоянное дежурство на восточноперсидском кордоне стало задачей 28-й индийской кавалерийской дивизии
[641], а местные стрелковые формирования патрулировали границу индийского Белуджистана и Персии
[642]. Весной 1918 года, получив известия о наступлении немцев и турок на Закавказье и Прикаспийский регион, британцы решили укрепить свои силы. Еще в январе колонна их бронеавтомобилей под командованием генерала Лионеля Чарльза Денстервиля (отряд «Денстерфорс») направилась из Месопотамии к Каспийскому морю, в Баку. В июне за ней последовали индийские подразделения под командованием генерала Уилфрида Маллесона, которые пересекли северо-западную границу, чтобы основать базы в персидском городе Мешхед к югу от Каспия и не дать немцам и туркам проникнуть в российскую Среднюю Азию.
Силы для такой обширной территории были невелики, но в Большой игре, которую с начала XIX века вели русские и британцы, соревнуясь за влияние в Средней Азии, всегда участвовала лишь горстка людей с каждой из сторон. После того как в 80-х годах того столетия среднеазиатские ханства и эмираты вошли в состав Российской империи, возможности Великобритании определять политику местных племен в этом регионе существенно уменьшились. Окончательно исчезли — как и у России за ее границами — они после заключения англо-русского договора 1907 года, разграничивавшего интересы сторон в отношении Афганистана, Персии и Тибета
[643]. Революция возродила Большую игру, одновременно увеличив число игроков. Местные лидеры при поддержке Ленина, о которой он впоследствии пожалел, взяли власть в свои руки и сформировали собственное правительство — Диктатуру Центрокаспия. Серьезной силой в регионе были немецкие и австро-венгерские военнопленные — 35.000 человек. Их стремились привлечь к себе все партии, особенно те, которые симпатизировали большевикам. К другим игрокам относились сами большевики, базировавшиеся в Астрахани в дельте Волги и в Ташкенте на Среднеазиатской железной дороге, а также немецкая и турецкая армии, начавшие военное и дипломатическое наступление на Баку со своих баз, соответственно на востоке Украины и на Кавказе. И наконец, там присутствовали британцы. Денстервиль — одноклассник Редьярда Киплинга и прототип главного героя его книги «Сталки и компания» — был полон решимости не отдавать бакинскую нефть ни немцам, ни туркам. Он также рассчитывал помочь Маллесону в противодействии Турции, которая стремилась установить контакт со здешними тюркоговорящими народами, захватить Среднеазиатскую железную дорогу и организовать беспорядки в Афганистане и на северо-западной границе Индии.
Как это ни удивительно, драма Первой мировой войны в Средней Азии не получила окончательного разрешения. В сентябре турки выбили Денстервиля из Баку, что привело к резне армян — ее устроили ненавидевшие их азербайджанцы. Поход Маллесона в Среднюю Азию вскоре закончился, но еще раньше, тоже в сентябре, были расстреляны 26 большевистских комиссаров. Это сделали тюркские повстанцы, однако в Петрограде в произошедшем усмотрели повод обвинить британских «империалистов», причем эти обвинения не прекращались все время существования коммунистического режима в России
[644].
И немецкая, и турецкая интервенция оказалась недолгой. Германия отозвала свои войска после поражения на Западном фронте, а Турция после распада своей империи и подписания перемирия 31 октября 1918 года. В конечном счете победу в Средней Азии одержали большевики, хотя противостояние на Кавказе закончилось только в 1921-м, а борьба с бандами басмачей — с кратким, но трагическим появлением там после распада Османской империи вождя младотурок Энвер-паши — продолжалась еще много лет
[645]. Тем не менее события в Средней Азии имели большое значение, поскольку осторожные действия Британии были элементами более широкого плана иностранной интервенции в России, которая не только на долгие десятилетия испортила отношения между Западом и советским правительством, но и пролила свет на дипломатию заключительного этапа Первой мировой войны.
Западные союзники — французы, британцы, а также американцы и японцы — в 1918 году направили войска в Россию, однако вопреки версии, впоследствии придуманной советскими историками, противодействие Октябрьской революции в их намерения не входило. Первые солдаты, 170 британских морских пехотинцев, высадившиеся в Мурманске 4 марта 1918 года, на следующий день после подписания большевиками Брест-Литовского мирного договора прибыли в Россию с одобрения Троцкого, который двумя днями раньше телеграфом отправил Мурманскому Совету приказ принять от союзников любую помощь
[646]. Интересы большевиков и британцев совпадали. Мурманск был главным портом, через который с 1914 по 1917 год в Россию шли поставки британского оружия и снаряжения. Он оказался буквально забит им и боеприпасами. После победы антибольшевистских сил в гражданской войне в Финляндии у Троцкого и у британцев имелись веские основания опасаться, что финны и их союзники немцы попытаются захватить скопившееся оружие. Финны, у которых были в этом регионе территориальные претензии, могли в любой момент начать наступление. Правда, Маннергейм эту явно необдуманную, направленную против союзников инициативу не одобрял, что и стало одной из причин его ухода в отставку и отъезда в Швецию. Троцкий боялся, что финны, перевооружившись и получив помощь немцев, начнут наступление на Петроград, а британцы были встревожены перспективой превращения Мурманска в военно-морскую базу германского флота, севернее их минных заграждений, откуда подводные лодки могли выходить на охоту в Атлантику
[647].
