Последствия внутри страны не заставили себя долго ждать. 29 сентября, в день, когда Болгария, союзница Германии, начала переговоры с французами и британцами о перемирии на фронте в Салониках, в штаб высшего военного командования в Спа прибыли кайзер Вильгельм, рейхсканцлер Георг фон Гертлинг и министр иностранных дел Пауль фон Хинце. Генералы сказали, что Германия должна сформулировать свои условия мира. 8 января 1918 года президент Соединенных Штатов Америки Вудро Вильсон представил конгрессу 14 пунктов, на основе которых можно было заключить почетный для всех воюющих сторон мир, а также обеспечить будущее согласие. Именно эти 14 пунктов руководители Германии теперь решили использовать при составлении своего предложения союзникам. Хинце предположил, что успешное завершение переговоров, каким бы ни был результат, приведет к разногласиям среди парламентских партий, потребующих установления либо диктатуры, либо полной демократии. На совещании было решено, что лишь демократизация убедит союзников принять условия, на которые руководители Германии все еще рассчитывали, — в том числе сохранение Эльзаса и Лотарингии, а также части Немецкой Польши. Словом, канцлеру нужно подать в отставку. 3 октября на эту должность была предложена кандидатура принца Максимилиана Баденского, известного сторонника мирных переговоров и одного из руководителей немецкого Красного Креста. Принц также был оппонентом Людендорфа и поэтому первым делом получил от Гинденбурга письменное признание, что «в дальнейшем шанса заставить неприятеля подписать мир уже не будет»
[704]. Разумный шаг, поскольку в начале октября Людендорф вновь обрел хладнокровие. Пока принц Максимилиан убеждал многочисленные партии, включая составлявших большинство социалистов, войти в его правительство, а также добивался для рейхстага прав, в которых отказывала ему монархия, в том числе права назначать военного министра, объявлять войну и заключать мир, Людендорф начал разговоры о продолжении сопротивления и о том, чтобы отвергнуть условия президента Вильсона. Эти условия были вновь повторены 16 октября, причем они предполагали отказ Германии от монархии как одной из деспотических сил, угрожающих миру во всем мире, врагом которых объявил себя американский президент.
Части на передовой после короткого периода деморализации в конце сентября, когда возвращавшиеся из окопов солдаты называли тех, кто шел им на смену, штрейкбрехерами, сумели восстановить прежний боевой дух. Армия сопротивлялась продвижению союзников к границе Германии. Во Фландрии с ее многочисленными водными препятствиями французов удалось остановить — к большому неудовольствию Фоша. Воодушевившийся Людендорф 24 октября написал воззвание, в котором не признавал полномочия канцлера и отвергал мирные предложения Вильсона, характеризуя их как требования безоговорочной капитуляции. «Это неприемлемо для солдат. Эти предложения доказывают, что желание врага уничтожить нас, ставшее причиной войны в 1914 году, нисколько не уменьшилось. Таким образом, [они] могут быть для нас, солдат, только вызовом, чтобы продолжать противостоять ему, пока у нас есть силы»
[705].
Офицерам Генерального штаба удалось предотвратить распространение воззвания, но одна его копия по ошибке попала в Обер Ост — штаб восточных территорий, и тамошний связист, член независимой социалистической партии, передал ее своему руководству в Берлин. Воззвание было опубликовано в тот же день и вызвало бурю в рейхстаге. Принц Максимилиан, взбешенный нарушением субординации — интересно, что Людендорф пытался это отрицать, — потребовал от кайзера сделать выбор между ним и главнокомандующим. 25 октября Людендорф и Гинденбург прибыли в Берлин, причем оба покинули штаб вопреки особому указанию канцлера. Людендорфа вызвали во дворец Бельвю, официальную резиденцию кайзера, и предложили подать в отставку. 26 октября она была принята — сухо, без выражения благодарности. Прошение Гинденбурга об отставке Вильгельм II отклонил. Бельвю военачальники покинули вместе. Людендорф отказался садиться в машину Гинденбурга и отправился в гостиницу, где его ждала жена. Рухнув в кресло, он некоторое время сидел молча, затем встал и сказал: «Через две недели у нас не будет ни империи, ни императора, вот увидишь»
[706]. Эти слова оказались пророческими.
Гибель империй
Предсказание Эриха Людендорфа сбылось с точностью до дня. Однако к моменту отречения Вильгельма II, а это произошло 9 ноября, мира запросили две другие империи, Османская и Австро-Венгерская. Неминуемый крах Турции был очевиден уже давно. После побед на Галлиполи и в Куте армия исчерпала запасы жизненных сил. Продолжающееся противостояние с русскими на Кавказе изматывало ее, а хроническая неэффективность государственной машины лишала пополнения. Несмотря на то что во время войны число дивизий удвоилось (было 36, стало 70), одновременно их существовало не более 40, и к 1918 году все дивизии были слабыми. Численность некоторых турецких дивизий едва достигала численности английской бригады… Более того, после восстания, которое поднял в 1916 году шериф Мекки Хусейн ибн Али аль-Хашими, арабским дивизиям доверять было нельзя. Армия Хусейна, действовавшая против турецких флангов на Аравийском полуострове и в Палестине под руководством британского агента полковника Томаса Эдварда Лоуренса, отвлекала значительные силы с главных фронтов. Однако главный бой турецкой армии дали британцы (в основном индийские части) в Месопотамии, а также в Палестине (там, кстати, в базировавшуюся в Египте британскую армию входили кавалерийские подразделения из Австралии и Новой Зеландии).
Месопотамия, историко-географический регион на Ближнем Востоке к югу от Багдада, который являлся турецким административным центром, была захвачена британцами в 1917 году, а в конце 1918-го они подошли к центру нефтедобычи Мосулу. Тем не менее главным фронтом в противостоянии с турецкой армией была Палестина. В 1917 году турки закрепились в Газе, по другую сторону Синайской пустыни. Несколько попыток прорвать линию обороны в Газе закончились их отступлением и взятием 9 декабря 1917 года Иерусалима. В 1918-м фельдмаршал Эдмунд Алленби, командующий британскими войсками, перегруппировал свои силы и выдвинулся на север Палестины. В сентябре британцы подошли к Мегиддо — месту, где произошла первая битва, описанная в истории. Прорыв Алленби 19–21 сентября завершил разгром турок. 30 октября, через пять дней после отставки Людендорфа, турецкое правительство подписало перемирие в Мудросе на острове Лемнос в Эгейском море, откуда 42 месяца назад начинался поход на Галлиполи.
Для Австрии возмездие пришло с земли ее презираемого врага, Италии, хотя и не совсем от рук итальянцев. После триумфа у Капоретто, в результате которого итальянцы были оттеснены в долину По, так что под угрозой оказалась Венеция, армия Габсбургов, что называется, выдохлась. Итальянские войска, реорганизованные и избавленные от безжалостной диктатуры Кадорны, воспряли духом, однако основная нагрузка по защите их страны легла на плечи британцев и французов. Сразу же после катастрофы у Капоретто союзники перебросили на Итальянский фронт значительные силы и сумели сохранить их, несмотря на отвод части соединений во время кризиса на Западном фронте в 1918 году. 24 июня австрийцы, которые смогли получить подкрепление после краха Российской империи, попытались провести двойное наступление с северных гор к Пьяве, куда после битвы у Капоретто отступили итальянцы. Обе атаки были без особого труда отбиты — помогло редкое для этого времени года наводнение, смывшее понтонные мосты австрийцев. Высшее военное командование империи Габсбургов природную стихию как оправдание неудачи не приняло. Конрад фон Гетцендорф был отправлен в отставку, и молодой монарх Карл I начал искать для сохранения империи политические, а не военные средства. 16 октября, через две недели после того, как Карл I дал знать президенту США Вильсону о своей готовности заключить перемирие, он издал манифест, фактически превращавший страну в федерацию.
