За последний год я, разумеется, иногда выбиралась на свежий воздух с кем-то из ребят, пока двое других сидели с детьми, но до встреч с друзьями как-то не доходило. То есть, тот же Нейтан заходил не раз, Колин приезжал, Аманда забегала время от времени, но это все не то.
— Хочешь уже вернуться? — проницательно улыбнулся Нейт, протянув мне вполне сносный пирожок и термос с кофе.
— Не то, чтобы прям жажду, но… Рано или поздно все равно вернусь, дети чуть подрастут и можно будет возвращаться, — пожала плечами, отхлебнув из термоса и закусив пирожком.
До стряпни Тайлера уличной еде, купленной Нейтом в какой-то забегаловке за сквером, очень и очень далеко. Но в тот момент она мне показалась невероятно вкусной. Стоило признать очевидное: я в самом деле соскучилась по всему этому. И пусть в груди билось беспокойство за Алана, оставшегося практически одного с детьми, также меня переполнял азарт от интересного дела, без разницы, ангелы тут замешаны или нет.
— О Райзеке ничего не слышно? — внезапно обронил друг, отчего я поперхнулась, расплескав на себя горячий кофе, и с руганью вскочила с лавки.
— Прости, не подумав, спросил. У тебя немало скверных воспоминаний, связанных с ним, совсем не та тема, которую стоит обсуждать вот так на досуге, — покаялся он, помогая мне очиститься при помощи магии.
— Ага… Очень уж щекотливая тема. А что? Он снова оставил следы в городе? — тут же насторожилась я, мысленно просчитывая уже, как построить разговор с этой самой «щекотливой темой», которая на данный момент числится у меня в рабах.
— Ну «следы» и Райзек понятия все же взаимоисключающие. Если и были какие дела здесь, с ним их не свяжут. Вообще думаю, что он давно покинул нашу страну и вряд ли вернется. Просто последний раз его видели в городе в то же время, когда ангелы пришли за Арденом и устроили побоище, — поморщился Нейт.
Я лишь угукнула на это, вспомнив, что как раз меня Райзек тогда сразу же убрал с поля боя, да и Арден, объясняя стражникам, что произошло, мое содействие не афишировал.
— Да нет, вряд ли он вчера тут был, с ангелами встречался или сам какую пакость готовил, — все же сказала. И у меня даже было доказательство: в это время демон был со мной, но Нейтану, разумеется, этого лучше не знать. Не поймет. Да никто не поймет. И я в том числе не пойму: как вообще докатилась до жизни такой?
Артефакт пиликнул, выдавая результат расчетов, и я тут же бросилась к нему, сверять параметры и разбираться в хитросплетениях присутствующих на этой местности магических потоков. Но добавить к сказанному мной ранее особо было нечего.
— По крайней мере, тут никто не сражался, ангельская армия не проходила. Если кто-то один и проник, он аккуратненько постарался замаскировать свои следы. А может, здесь и вовсе был лишь самоуверенный одаренный маг, не знающий значения словосочетания «техника безопасности», — вынесла я окончательный вердикт.
— Слепка ауры, так понимаю, тоже нет? Ладно, тогда вызываем уже немагическую «семерку», пусть осмотрят здесь все. До дома проводить? Давно к вам не заходил, — хмыкнул Нейтан, ничуть не расстроившись, что следов моих собратьев нет, скорее выдохнул с облегчением.
Вот только в мои планы не входило приглашать сегодня друга в дом, где разгуливал Райзек. Я несколько натянуто улыбнулась, лихорадочно перебирая в голове различные варианты отмазок, но, к счастью, Нейту как раз кто-то позвонил из участка.
— Прости, в другой раз загляну, новый вызов… Спасибо, что пришла, — немного виновато улыбнулся он.
— Ага… Слушай, а вам вольный консультант не нужен, на пару дней в неделю? Оклад не важен, — тут же выпалила я, не давая себе передумать.
— Так понимаю, график нужен очень гибкий, ибо у этого консультанта дома трое полуторагодовалых детей? — фыркнул он. — Думаю, можно будет устроить. Позвони Дрейку, он будет на седьмом небе от счастья, если ты выйдешь хотя бы на один день в неделю. Только об окладе не говори. Он сам готов тебе платить в два раза больше, лишь бы вернулась поскорее, в последнее время только о тебе и говорит на планерках. Ладно, до встречи. Был рад увидеться.
И, махнув мне на прощание, покинул скверик. На моем же лице расплылась довольная улыбка: приятно, когда тебя ценят и готовы встретить с распростертыми объятьями спустя почти два года отсутствия, не забыв о прошлых заслугах.
30 глава
Дома меня встретили радостный Дилан, сдавший свой экзамен на пятерку, умиротворенный Алан, перемывавший посуду на кухне и не выглядевший особо уставшим, о чем я все же переживала, и замученный Райзек. Причем последний обнаружился в гостиной… с детьми.
Нет, он не сидел с ними наедине, все же парни, да и, чего скрывать, я, не доверяли ему аж настолько. Дилан разместился там же на диване, обложившись конспектами по все той же артефакторике, и, готовясь уже к следующему экзамену, краем глаза все же цепко отслеживал происходящее в комнате. Рик и Кристен были увлечены артефактом простеньких иллюзий мычащих, мяукающих, лающих и боги знает, что еще делающих животных. Тем не менее, именно Райзек, сидя на ковре и опершись спиной на стену, читал вслух и с выражением сказку из книги с картинками. Сабрина, сидевшая у него на коленях, с интересом тыкала пальчиками в объемные картинки, задумчиво кивая на какие-то фразы демона, реагируя на интонации.
В первый момент мне захотелось потрясти головой, а заодно использовать заклинание деактивации иллюзий, проверяя, реально ли это. Но выскочивший из игрового артефакта олень, делая круг по комнате, промчался рядом со мной, и малышня меня заметила, радостно запищав.
— Привет! А я думал, мне показалось, что уловил твои эмоции, — улыбнулся Дилан и тут же радостно затараторил, спеша поделиться впечатлениями. — Я все сдал! И даже лучше, чем ожидал. Думал, что пропал, когда мне дали дополнительный билет не по нашей специальности, но вопросы там легкие…
— Какое счастье, ты вернулась! — патетично взвыл Райзек одновременно с ним, перебив на полуслове, и сдавленно ойкнул, когда встрепенувшаяся Сабрина дернулась и завозилась, пытаясь слезть с его коленей, видимо, надавив ему куда-то не туда.
Не знаю, что тут у них происходило, но в глазах демона светилось едва ли не вселенское страдание. К такому его, похоже, жизнь не готовила. Тем забавнее было вспоминать заверения Райзека во время моей беременности, что я с детьми просто обязана жить у него. Ага-ага, прям почти представила его отцом семейства. Что сказать. Хотел войти в нашу жизнь? Наслаждайся всеми спектрами!
И, озорно подмигнув ему, прошла к детям и поцеловала каждую любимую моську. После чего уже более глубокий поцелуй иного формата достался и Дилану, и выглянувшему из кухни Алану. Что вызвало демонстративное фырканье со стороны демона, но не уловить мелькнувшие в нем завистливые нотки было сложно.
Что поделать, в таком возрасте мог бы уже и понимать, что чувства нежности и признательности за один миг не возникают. А отношения — это и вовсе долгий и кропотливый труд обоих сторон.
