— Вы оба правы! Нам с Анной предстоит полет! А вас, принц, я прошу отправиться с Рональдом в столицу. Объясните все отцу и готовьтесь к войне. Если точка выхода открыта, то нас еще ждут потрясения… И если дракон не справится, вся надежда будет лишь на воинов Каррены.
Сэдвик кивнул.
— Надеюсь, хотя бы там от меня будет какой-то толк, — сказал он вслух.
Да… принца было даже жаль. Как государственному деятелю и мужчине, ему хотелось совершить что-то значимое. Но пока что он оставался всего лишь разменной монетой в партии сильных игроков.
Глава 28. Игра на выживание
На самом деле Рональд, конечно, нашел еще несколько минут, чтобы поговорить с нами. Например, посоветовал Корвину смотреть телепатически, что происходит «на другой стороне», но не глазами Дэйла, а глазами Мендера, а лучше — кого-либо из их выживших приспешников. А еще… Корвин стал единственным драконом в этом мире. И научить его всем драконьим премудростям было просто некому. Поэтому Рональд телепатически передал ему все, что знал о полетах драконов, о приемах высшего пилотажа огромных ящеров, о боевой магии, используемой в поднебесье. Сам не был драконом, но, по его словам, водил дружбу со многими из них.
А потом мы благодарили его, Корвин перевоплотился в человека — через такой же черный вихрь, чтобы пожать руку Рональду и Сэдвику. А спустя мгновение Рональд положил руку Сэдвику на плечо, и они исчезли. Прежде чем уйти из нашего мира, он отведет Сэдвика в королевский дворец своим быстрым путем — по другим мирам, чтобы срезать дорогу.
И мы с Корвином остались вдвоем. Свобода, красота вокруг… И осознание, что сейчас на наших плечах судьба целого мира.
— Не представляешь себе, как мне хочется тебя спрятать! — сказал Корвин, вглядываясь в мое лицо. — Но не могу не признать, что ты расправила крылья раньше меня!
Я рассмеялась, хоть тревога все больше охватывала меня.
— Корвин, нужно торопиться… Мы до сих пор не знаем, что с точкой выхода и куда скрылись Дэйл с его командой… Сделай то, о чем вы говорили с Рональдом…
— Хорошо, — Корвин сосредоточился. — Я постараюсь ментально нащупать Дэйла и тех, кто рядом с ним. И попробую посмотреть глазами одного из его приспешников. И ты будешь смотреть вместе со мной, — я снова ощутила мягкое касание его разума к своему. Теперь это было так просто, так органично!
Несколько мгновений Корвин смотрел в воздух перед собой, он словно отсутствовал здесь и сейчас. И эти мгновения казались длинными, невозможно длинными… Сердце забилось от мысли, что ничего не выходит. А наш единственный шанс — отправиться к точке выхода и увидеть все собственными глазами. Без подготовки, не зная, что задумали враги.
Но вдруг Корвин вздрогнул.
— Они мертвы, Анна, — сказал он сосредоточенно. — Что-то убило всех, кроме Дэйла и Мендера… А их разум защищен, Рональд был прав, я потрачу слишком много времени, чтобы сломать эту защиту… Лишь одно сознание отвечает — Клаудера Монтеня… Но и он умирает! Нужно торопиться! Я попробую считать его воспоминания, прежде чем он умрет!
Корвин глубоко вздохнул и снова застыл, уставившись на траву под ногами. И вдруг у меня перед глазами встала картинка…
— Смотри, Анна… Вот это произошло, прежде чем большинство из них убила адская сила…
Пятеро — Дэйл и четверо его приспешников — осторожно пробирались по камням к разлому в земле. Видимо, подземелье драконов все же обрушилось, когда Корвин начал превращаться. И в воздухе вокруг них клубились серые и черные тени… Те самые, что появились в лаборатории Мендера, когда он проводил свои эксперименты.
Я судорожно вздохнула. Силы тьмы не пугали меня, как раньше. Но прошлое с его привычными эмоциями, привычным страхом, притаилось где-то в нервах. Корвин ободряюще сжал мою руку.
Дэйл наклонился над трещиной, посмотрел внутрь. И вдруг отпрянул — не от страха, а с выражением торжества на лице.
— Эти глупцы сами не знают, что волны силы при перевоплощении завершили процесс! — громко сказал он. И среди его приспешников послышалось ликование. Они хлопали друг друга по плечам, склоняли головы перед Дэйлом. — Кровь дракона активировала точку выхода, а ударные волны силы раскачали люк! Все, что нам осталось, — это спуститься вниз и открыть его… Кто готов это сделать?
На лицах приспешников Дэйла появился страх. Видимо, когда дошло до дела, желания открыть двери ада поубавилось. Да и кто знает, что будет с тем, кто совершит это…
— А вы, Владыка? — вдруг, заискивающе глядя на Дэйла, спросил Мендер. Единственный осмелился задать этот вопрос.
— Ты хочешь, чтобы я сделал черновую работу, Мендер? — ответил ему демон. И Мендер Транси сник под его взглядом. — Вот ты и сделаешь это, раз тебе в голову пришло отправить вниз твоего Владыку!
Мендер сжался и под строгим взглядом Дэйла попятился к трещине.
— Но… Вдруг… — начал он. — Я могу сломать шею! Вы сами говорили, что я ваш лучший и самый ценный ученик…
— Вот это мы и узнаем, Мендер Транси! А шея у тебя слишком крепкая, ты слишком любишь себя, — усмехнулся Дэйл, сделал жест рукой, и в его ладони оказался огненный хлыст. Пару раз он ударил им по земле, показывая Мендеру, что стегнет его, если тот продолжит сопротивляться.
В лицах двух других приспешников и в сознании Клаудера появилось облегчение вперемешку со злорадством. Видимо, их угнетало, что Мендер был любимчиком «Владыки».
Медленно, с опаской Мендер опустил ноги в трещину, оперся руками о ее край. Потом исчез из поля зрения, но вскоре мы увидели его сверху — аккуратно спускающегося по выщерблинам в скале в глубокий разлом — видимо, Клаудер Монтень, чьими глазами мы смотрели, подошел к трещине и заглянул вниз.
Спустя полминуты Мендер превратился в маленькую фигурку. А потом мы различили, что он встал на ноги.
— Что мне делать, Владыка!? — послышался его отчаянный крик.
— Да просто подними крышку, идиот! — раздался прямо над ухом голос Дэйла. И мы с Корвином не удержались от усмешки.
Мендер неуверенно нагнулся и потянул на себя сияющий алыми всполохами люк.
— Корвин, неужели…? — испуганно прошептала я, не в силах поверить открывшемуся кошмару. Неужели им удалось! Неужели страшный сон стал правдой?!
— Боюсь, что так, Анна, — серьезно ответил Корвин. — Но мы должны досмотреть до конца, чтобы знать, к чему готовиться…
…Время застыло… Казалось, согнувшаяся фигура моего мучителя никогда не поднимется… Но вот Мендер начал распрямляться, и в его руках была алая крышка люка…
Секунду ничего не происходило, а потом из открывшейся черной дыры ударил сноп алого пламени…
Мендер отскочил от люка и, как паук, пополз наверх. Так быстро, словно за ним гнались все силы ада — впрочем, похоже, так и было!
Огонь нарастал, почти достал до ног Мендера, а потом вдруг пошел на спад. А наверху Дэйл превратился в демона и победно рассмеялся.
