Перерезать полотенце мне не удалось, но растрепанная, пропитанная кровью ткань растянулась, и мне удалось освободить руки. Размяв липкие запястья, я едва вернула им чувствительность и непослушными пальцами взялась за узел на лодыжках. Я почти справилась, когда услышала голоса, гулко отдающиеся в рассветной тишине. Схватив окровавленное полотенце, я откатилась в центр помещения и замерла, притворившись бессознательной. Через минуту дверь распахнулась, и меня грубо вздернули, поставив на колени. С трудом мне все же удалось не расцепить ладони, обернутые тканью. К счастью, пришедшие не заметили, что мне удалось освободиться.
— Эй, очнись! — лицо обожгла пощечина, и я зашипела от боли.
— Не ерепенься, детка, — протянул скрежещущий грубый голос. — Позже мы поиграем.
Крупный мужчина закинул меня на плечо, облапав при этом мои ягодицы под мятой футболкой. Глумливо усмехнувшись моим трепыханиям, он больно ущипнул меня за бедро, вырвав тем самым из меня невольный вскрик. Второй человек ухватил меня за волосы, вздернув голову, и я зажмурилась, ожидая удара, но мучительно взвыла, когда мерзавец укусил меня за губу. С трудом сопротивляясь желанию пустить в ход руки, я продолжала прижимать их к груди, молясь, чтобы никто не задался вопросом, как они оказались связанны спереди, а не за спиной.
Болтаясь на чьем-то жестком плече, я с горем пополам огляделась, обнаружив неподалеку добротный дом, значительно отличающийся от дома Руслана. Он больше походил на казарменную постройку, где я жила во время учебы: приземистый, с небольшим окном, забранным решеткой, крепкой дверью, обитой дерматином и почти пологой крышей, прорезанной черной трубой. Рядом с неокрашенным порогом стоял кряжистый мужчина и сверлил меня тяжелым, хмурым взглядом.
Меня швырнули на землю, выбивая воздух из легких. От неожиданности я не успела сгруппироваться и приложилась затылком, сразу почувствовав заколку, которая впилась в кожу головы. Сдавленно застонав, я, опираясь на локоть, села.
— Кто развязал? — рявкнул незнакомец, и я запоздало осознала, что при падении потеряла разрезанные путы. Мужик подцепил кусок ткани носком ботинка и хмыкнул. — Порезалась?
К счастью, сквозь кровь на коже не было заметно, что раны уже затянулись без следа. Затравленно оглянувшись, я успела заметить пару автомобилей под навесом неподалеку, и дрогнувшая занавеска в окне дома подтвердила, что здесь есть кто-то еще. Потянувшись к ногам под злобное переругивание моих похитителей, я развязала полотенце и взялась энергично растирать онемевшие стопы.
— Что же ты не сбежала?
— Не успела, — бросила я холодно, поднимаясь на колени и тяжело вставая на ноги. — Не желаешь прояснить ситуацию, уважаемый…?
— Лев Юрьевич, — представительный мужчина, ростом на полголовы выше меня, прищурился, и я, смутившись своего непрезентабельного вида, разгладила мятую ткань на бедрах, чем, к сожалению, лишь добавила в свой адрес масленых взглядов других присутствующих.
— Это имя?
— Естественно! — возмутившись, он несколько потерял свой лоск.
— Кара Кромешная, — гордо вскинув подбородок, довольно громко произнесла я.
— Странная фамилия.
— Это имя рода, — снизошла я до объяснения, замечая, каким хищным становится лицо Льва. — Так ты объяснишь, зачем я здесь или мне делать собственные выводы?
— Наглая.
— Это не ответ, — оборвала я, скрещивая руки на груди и тут же поняла, что зря это сделала.
— Нужно обработать раны, — вкрадчиво предложил мужчина, шагая ко мне.
— Не стоит, — отступая, я запнулась о кочку, но смогла обрести равновесие. — Беспокоиться о моем здоровье нужно было до того, как меня ударили в лицо и бросили связанную. Зачем ты демонстрируешь заботу? Ведь… — втянув в себя немного его эмоций, я вздрогнула, — …тебе, по сути, важна не я, гораздо больше тебя волнует…
— Где чип? — зарычал Лев, сбрасывая показную доброту.
— Где Руслан?
— Какое дело тебе до него? Заплатить могу и я. Сколько он пообещал тебе?
— Дело не… — прикусив язык, я поняла, что даю ему возможность мной манипулировать. — Хочу убедиться, что с ним все в порядке.
— Занятно, — Лев ухмыльнулся, показав слишком белые зубы. — Тебя так волнует мой зять?
— Зять? — переспросила я, смутно припоминая значение этого слова.
— Он скоро станет мужем моей дочери. К несчастью, этот мерзавец нравится Ариэле, и убедить в обратном, эту мелкую идиотку не удается. Моя девочка иногда вбивает себе в голову всякие глупости: то захотела стать писательницей и крапала всякую ересь, которую считала шедеврами, то втюрилась в моего водителя, которого пришлось убрать, но вот, наконец, она решила, что любит Руслана. Он — мой ведущий специалист и терять гения я не имею права.
— Значит, с ним все хорошо, — пробормотала я с облегчением.
— В доме Антона я нашел сумку с твоими вещами, и к собственному удивлению обнаружил в ней футболку своего изобретателя. Он в ней ходил безвылазно в лаборатории, и эта тряпка мне все глаза промозолила. Поверить не мог, что он связан со смертью моего заместителя, но просмотрев записи с камер в доме, узнал много нового, — Лев уселся на ступень, широко расставив ноги, и окинул меня оценивающим взглядом. — Теперь ты скажешь мне, кто ты, как связана с Антоном, где разработка Руслана и что у тебя с ним?
Этот человек привык, что все его приказы беспрекословно выполняются. Он контролировал все и всех. Скользнувшая по моим губам улыбка заставила его нахмуриться и сжать кулаки. Спохватившись, я стерла снисходительное выражение со своего лица и, натянув футболку на колени, устроилась, на узкой лавочке вдоль стены, как раз напротив мужчины.
— Антон пытался меня убить.
— За что? — не дождавшись продолжения, раздраженно спросил он.
— Его спросить стоит, — неопределенно пожав плечами, я поежилась от сквозняка. — Я не знаю, что произошло…
— Хватит мне заливать! — прорычал Лев, ударяя по доске. — В твоих документах указано другое имя, помощники Антона рассказали, что уже второй раз привозили тебя в его дом, и мой зам был уверен, что украденный чип у тебя. Руслан… — мужчина закрыл глаза и медленно втянул воздух, — …пока ничего не сказал, но у меня есть подозрения.
— Не поделишься?
— Ты бессмертная? — злобно процедил Лев. — Хамить мне — чревато.
— Неужели? — прошипела я, внезапно закипая от злости, понимая, что частично эмоции не мои. — Значит, ты уверен, что тебе можно все? Может, ты считаешь себя всесильным?
Лев Юрьевич ошарашенно распахнул белозубый рот, и я нервно икнула.
— Что ты собираешься делать с основой, то есть, с чипом?
— Он принадлежит моей компании! — взвился быстро пришедший в себя мужчина. — Тебе не понять, но это прорыв. Возможность накапливать энергию и использовать ее. Да за это любое государство заплатит…
